看著她的背影，勾慶摸了摸下巴。
旁邊一個巡檢司的卒子湊過來：“大人，這姓方的不給你麵子，要不要小的找人教訓他一頓？”
“教訓什麼！他可是新大人身邊的心腹紅人。”
“新大人怎麼樣，心腹紅人又怎樣？惹了大人您，小的就給他們苦頭吃，不給他點苦頭吃，他怎麼知道大人的好。”
勾慶賞了他一個爆栗子：“行了，彆沒事找事。”
小卒子很是委屈。
整個泰州城，誰不知道巡檢大人好那一口，平時城裡有戲班子上了新人，巡檢大人必會臨場。若是哪個能攀上巡檢大人，在泰州城裡不說要風得風要雨得雨，也是無人敢惹。
這次新來的縣尊大人身邊，跟著個長相清秀的師爺，巡檢大人以前十天半月不去一次縣衙，這才多久，就去了好幾趟，沒事就往彆人身邊湊，誰看不出來巡檢大人衝著什麼去的。
勾慶可不是什麼善類，以前沒少乾些欺男霸女之事，誰想到今兒自己的馬屁拍到了馬蹄子上。
勾慶又看了方鳳笙背影一眼，扭頭走了。
*
“王裡正，你做得很不錯。這是灌漿期最後緊要的關頭，熬過這陣子，把糧食收上來，就能歇下了。”
“謝謝大人關懷體恤。小老兒在大河村做了這麼多年的裡正，您是第一位親自下鄉巡視農田的父母官，有了您的態度，小老兒就看那些藏在暗處的惡人，誰敢再做那絕戶頭的壞事！大人您放心，小老兒一定召集人手，日夜不間斷看護莊稼，若是出了岔子，您唯小老兒是問。”
說到激動處，王裡正甚至跪了下來，被範晉川一把攙住。
“王裡正實在不用多禮。”
“這一拜大人當得，大人是好官，小老兒雖目不識丁，也沒什麼見識，但也知道大人是好官。”
王裡正仰望著範晉川，從他這個角度，隻能看到對方半張臉，臉上已經被曬蛻了皮，嘴唇也乾涸的有些裂了。
“大人您等等，小老兒讓人去取些水來，您喝了再走。”
“不用，本官還趕著去下一個村。車上有水，王裡正不用再送。”
範晉川婉拒王裡正，往一旁土路上的騾車行去。
那裡，小七和兩個衙役正等著他。
上車時，他突然站定往不遠處看了一眼。
“大人，您看什麼？”小七問。
範晉川搖搖頭：“沒看什麼，我好像看見了方賢弟，不過他怎麼會來這種地方。走吧，爭取在天黑之前，趕到下一個村。”
騾車搖搖晃晃地駛離，車身滿是灰塵，一車四人，寒磣得讓人不敢置信這是縣尊大人巡視，可這恰恰就是。
王裡正收回目光，對不遠處站著的一眾村民道：“以前咱們都是聽由天命，現在來了這麼好個大人，咱們也跟那天鬥一回，你們這些兔崽子可給我爭氣，誰要是夜裡巡邏再給我偷懶耍滑，就給我滾出大河村。”
“是，裡正叔。”
不同於平時，這次的聲音格外嘹亮。
人群裡，也有人偷偷地低下頭。
……
不遠處的岔路上，停著一輛馬車。
禹叔是車夫，還有知秋。
聽著不遠處那些農人的說話聲，知秋猶豫地看了方鳳笙一眼：“少爺。”
“走吧。”
馬車緩緩駛離，方鳳笙的耳邊卻回旋著好幾個聲音。
“……正兵以正取勝，不在於詭詐機巧……”
“……方師爺這個計策倒是挺不錯，就是輕視了泰州這個地方……”
……
“爹，那周大人古板固執，事事倚賴您，又總是意見跟您相駁，您何不自請求去，以您的本事，天下之大儘可去得，何必拘於一處。”
“大道之行，在於正大光明，不懼被人識破，行則有成；詭道之術，在乎投機取巧，最懼被人勘破，明透則不成。治國，需行大道，不可弄詭道也。你隻知周大人古板固執，事事倚賴我，殊不知爹跟他要學的東西還多。”
……