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兩淮之鹽出於海, 海水取之不儘, 則鹽取之不儘。
不過煎鹽需要柴薪，所以每年灶戶們都會在秋季存草為垛, 以供來年煎鹽之用。等這些存草用完, 新草也接上了。
早在去年泰州縣衙清丈土地時, 就有人暗中揣測這些被充公的蕩地會如何處理。那些隱匿田產被充公的富戶們，各種揣測觀望，終於有人狠下心來托人打聽，想走了正門路將蕩地買下, 誰知卻得來這些蕩地早就售出的消息。
買下這些蕩地的人是誰, 縣衙這邊並沒有透露，據悉不止一人, 當初這些蕩地被收繳上來, 就有人花銀子將之買下。
消息引起一片嘩然, 這些大戶、富灶、場商們說是同盟, 不如說是對手, 不過是在縣衙清丈這件事中, 才暫時形成了同盟。
如今有人不聲不響就把地弄走了, 買地的這個人或者這些人是誰？免不了暗中諸多猜忌, 因此引發了一係列後遺症，此事暫時不表。總而言之, 這些蕩地全部易主了, 那麼來年的草料又從何處出？
淮南一帶鹽場製鹽的法子, 依舊采取的是攤灰淋鹵煎法, 又稱淋灰法，這種法子重鹵也重料，缺一不可。
大致就是開辟攤場，使潮水浸灌泥土，再將草木灰攤放在含鹽的地麵上，吸附鹽花，經日光曝曬後，刮取飽含鹽分的灰土，放入深坑用海水淋澆，製成鹵水，再把鹵水煎製成鹽。
這種製作法子省燃料，出鹽量高，廣泛使用於各大鹽場。
可之前也說了，這種法子重鹵也重料，這料不光指的是煎鹽時需要的燃料，也是攤灰時使用的草木灰。古書上有雲：淮南之鹽用以煎，其煎以草……草有紅有白，其含鹹味，白者力尤厚。
這白草指的就是當地盛產的一種白茅，含鹽量極高，對鹵水有提純之效。而白茅灘地的土鹵，鹵力旺盛，在其附近開辟灘地，曬灰製鹵，效果極佳。這種蕩地一般稱之為老蕩，是新蕩地不能與之相比的。
而這次被收繳的隱匿蕩地，多為老蕩，不怪這些大戶們會著急。
偏偏這時縣裡突然有消息流傳，說是有地主尋求合夥人。這合夥之法有兩種，或是以草換鹽，或是將蕩地賃於他人，租金是以鹽代之。
自此終於有人明白，這購地之人恐怕是鹽商，也隻有鹽商才有這個資本買下這麼多的地。
其實這麼乾的鹽商並不少，從鹽場出來的鹽，要經過灶戶、場官和場商層層扒皮，中間價格高了數層，但如果是自己請灶戶製鹽，則可省去很多銀兩。是時，隻要地方縣衙的蕩稅，以及鹽課司那裡的鹽課交齊，鹽商拿著課完稅的鹽引前來運鹽，沿路經過監掣、抽檢，就不算私運。
不過有能力這麼乾的鹽商極少，因為泰州的蕩地有限，而這些地都被富灶大戶們緊緊抓在手中，容不得旁人沾染分毫，這次也算是出了意外，才會讓人撿了這麼大的漏子。
對比那些大戶們的不甘願，下麵一些灶戶們是非常高興的，自打朝廷幾次更改鹽課，從課實物到折色成銀子，他們很多人都淪為一些大戶、富灶、場商的奴隸，不光要交鹽課，還得花錢購買草料，現在很多大戶和富灶早就不製鹽了，而是改為請貧灶製鹽或是直接搖身一變成為草商。
雖然這些地的主人，似乎也打著同樣的主意，但光那項將地賃出，以鹽代之就足夠很多人心動。隻要能把這些地賃下，就算僅憑一己之力做不了，也可以請其他灶戶相幫，這等於是複刻了一些大戶富灶發家的模式。
所以說在資本麵前，人的立場是可以很快進行轉變的，前一刻還受人壓迫，後一刻有機會轉變角度，誰也不會放過。
……
位於某處灘地附近的一個小村子，說是村子，其實不過是數十間簡陋的茅草房。鹽民居無定所，哪兒需要人力就住哪兒。
顯然他們是打算將此地當做暫時的聚集地，茅草房還在搭建，甚至有的把老婆孩子都弄到這裡來了。
“姓李的為難大夥，咱都知道，可大家也要擰成一股繩。好壞我就不再多說了，往日大家的日子過得有多苦，我也不說。我就說這是咱們的一個機會，王老爺說是把地佃給我，其實也是佃給大家夥，這些地能出多少草，草又能出多少鹽，大家都是老把式，心中也都有數。除過額定要交給王老爺的數量，剩餘多出來的都是我們的，不比平時咱們偷偷摸摸，從牙齒縫裡摳出的那些強？
“王老爺說了，多出來的鹽，他以比市價高兩層的價格收。你們自己算算，平時咱們偷摸把餘鹽賣給那些私鹽販子，能換銀換糧幾許？現在又能換幾許？這是我們的機會，以後能不能過上好日子，就看這一次，所以大家堅持住嘍。那些人沒有什麼好怕的，隻要咱們擰成一股繩，還怕他們？”
村頭，一個黑臉身形壯實的漢子，正站在盤鐵上對下麵人訓話。
這些個灶戶們長年累月在日光下暴曬，個個黑得見牙不見眼，卻也個個壯得像頭牛。
“牛哥說得對，咱不怕他們，不就是乾仗嗎，咱們跟他們乾！再說還有縣太爺在那兒，縣太爺可不是他們一路人，事情如果鬨大，縣太爺肯定會給我們做主，所以不要怕他們，他們不敢鬨大，就是嚇唬咱們！”
“對，大家可都想好了，是吃香的喝辣的，蓋了瓦房讓老婆孩子不用風吹雨打，還是吃糠咽菜，住這種破草屋，每次下雨外麵下大雨，屋裡下小雨。”
“咱們不怕！不就是玩命嗎，咱們跟他們玩！看是他們的命精貴，還是咱們的命賤！”
“跟他們乾！”
見把大家的士氣鼓舞起來，叫牛哥的漢子露出滿意的笑容。
……
相同的場麵，同時也在很多地方上演。
那些大戶富灶們眼見受了阻，情急之下打算從佃地之人身上下手，卻突然發現以前是群小綿羊的灶戶們，突然變成了狼。
也不知是受了誰的指點，他們態度罕見的強硬，甚至一言不合就翻臉動手，或是動不動就上升到朝廷律法、縣衙公斷之類。所以說人性就是欺善怕惡，以前覺得這群愚民又蠢又笨，隻配被人魚肉，突然魚肉開竅了，讓許多人都無所適從。
當然也有矛盾激發動上手的，各有傷亡。
事情鬨大，出了傷亡的案子，鹽場根本插不上手，隻能由地方官府審理，範晉川親自出麵處理，自然是大戶不占理，下麵動手的人都被抓進大牢，上麵誰指使的也沒放過。
一時間整個泰州風聲鶴唳，都知道這是天變了。
*
“方師爺這一招釜底抽薪厲害！”勾慶道。
可不是厲害，如此一來就等於一舉改變了整個泰州的局勢。
其實方鳳笙完全可以不用做得這麼複雜，可她偏偏繞了一圈將地賃給那些貧灶們，等於是將這些人全部綁在自己的戰車上，就算那些不服氣的大戶們再想出什麼幺蛾子，也得掂量掂量能否犯得起眾怒。