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建平帝在早朝的時候, 讓人把顧碧昌和賀綸的自述奏章, 當著文武百官念了。
兩人的奏章說的很中規中矩，也都闡述著一件事, 官鹽滯銷的原因是因為私鹽泛濫。
私鹽泛濫已是件老生常談的事, 朝廷對於打擊私鹽十分嚴厲, 一旦被抓獲，就是砍頭的下場。且對於緝私方麵，也是要人給人，要銀子給銀子。
可年年私鹽都在泛濫, 鹽課每年持續下跌, 與全盛之期相差豈止一倍。
從戶部的黃冊來看，大周朝的人口是持續增長的, 難道多出的這些人都不吃鹽？不吃鹽, 還能活嗎？
所以事情又回歸到起點, 為何官鹽會滯銷。
其實滿朝文武誰不知為何官鹽會滯銷, 會滯銷不外乎兩點, 私鹽泛濫, 官鹽價格太高。
可官鹽價格為何會高？
以建平十年為例, 每引鹽約400斤, 一引官鹽市麵售價約8兩銀不等。可實際上鹽從鹽產地購入，卻不過僅僅600文到700文之間, 這是鹽場場商購入的價格。
場商購入鹽, 轉手以不到二兩的價格賣出, 這其間有一兩多, 場商需要支付勞力，存儲、運輸，鹽課等費用，其實算起來，場商的利潤並不高，在可接受範圍之內。
再之後是運商，也就是真正意義擁有鹽引的鹽商。他們以二兩不到的價格購入鹽，轉手以八兩左右的價格賣出，這其間有近六兩銀子需要支付引價、運輸、人工勞力、正雜課銀，以及給當地官府的辦公孝敬，及朝廷的報效捐輸等等諸多費用。
這麼算下來，鹽商的利潤也不高，反正是絕對達不到高達數倍的地步。
其實鹽這東西，從古至今都掌握在朝廷手裡，如果想算清這本賬，並不是算不清楚，可問題是沒辦法算清楚。
於官來說，鹽商每年各個衙門孝敬的辦公銀並不少，足夠堵住他們的嘴。而沿途各個關卡抽檢，哪一處鹽商沒有孝敬？
而於朝廷而言，世人都知鹽商之富，富甲天下，揚州鹽商之富，更是富可敵國。所以每年朝廷但凡哪處打仗，哪處鬨饑荒，更甚至宮裡要修宮殿了，建平帝要南巡了，都會讓鹽商報效捐輸，曆年下來竟達到幾千萬兩之巨。
這一切朝廷清楚，內閣清楚，百官清楚，建平帝更清楚。所以算到最後，隻會算到自己頭上來，所以人人緘默。
而人人緘默的結果，就是官鹽的價格持續升高，百姓吃不起官鹽，隻能吃私鹽，於是私鹽泛濫。
什麼東西都是相輔相成的，並不是僅一人之因。
這樣的情況，注定在朝會上議不出個什麼結果來，事實上每次朝廷議關於鹽課之類的事，總是這麼無疾而終。
“所以彆瞧不起商人，他們庸俗、卑劣、銅臭味十足，在你我來看，不過是群汲汲營營的蒼蠅，可實際上他們比很多人都聰明。瞧瞧，手段不怕老，好用就好。塞銀子塞到陛下都不好直言，還怕什麼？”
位於金魚胡同的宋府，隻有三進的宅子，家具擺設一應陳舊，平常得並不像是堂堂一個閣老的府邸。
一處庭院中，鬱鬱蔥蔥的樹下擺了一桌兩椅，兩名老者正在下棋。
其中一位正是宅子的主人宋閣老，另一位則是戶部侍郎孫成章，兩人都沒有穿官袍，一身家常打扮，不知道的還以為這是哪兒的富家翁，而不會以為是跺一跺腳朝堂就會抖三抖的朝廷大員。
“我心裡總覺得有些不好，如果陛下無意，又何必鬨得這一出一出。”孫成章撚著一顆棋子，遲遲不願放下去，看著宋閣老，憂心忡忡地道：“莫不是陛下在醞釀什麼？”
宋閣老見孫成章不出子，端起茶來喝：“你不用多想，陛下的性格你還不知道？若是無事，自然不會過問，若是有事還不過問，日後史書記載世人提起，將會怎麼說？陛下並不是沒有過問，他很重視，可文武百官儘皆無用，他徒奈何。”
這話實在太犀利了，反正孫成章即使心裡明白，也是說不出口。他看了宋閣老一眼，宋閣老說他胡思亂想，自己何嘗不是，不是心中憂慮甚重，以宋閣老的為人怎會說出這種大逆不道的話。
“思安兄，你也亂了。”孫成章放下棋子，搖頭哂笑。
宋閣老沒有說話，一雙老眉卻是皺起。
過了會兒，孫家的下人來稟，說是家裡有事，請老爺回去一趟。孫成章便離開了，臨走之前讓把棋盤封存，下次再來把棋下完。
宋閣老在院子裡坐了會兒，讓人把長子宋政叫了過來。
“玫姐兒的胎如何了？最近暑熱難耐，讓孫氏多跑幾趟東宮，務必小心妥帖。”
“父親，玫姐兒的胎沒什麼問題，隻是到底不是孕育的最佳年紀，懷象不太好，有太醫們看著，倒也不會生出什麼事。”
宋閣老點點頭，不放心又交代一句：“這一胎務必要保住，如果不是她前兩胎沒保住，我們又何必費心至此。”
“父親，這種後宅婦人之事實在不好插手。”
“說來說去，不就是她不中用！你跟孫氏說，如果她這一胎再出問題，家中也不是隻有玫姐兒一個女兒。陛下既然把這門婚事賜給宋家，我宋家百年清名蕩然無存，就容不得出錯。”
“是，父親。”
“還有黃家，讓他們最近都收斂消停些，真把陛下惹惱了……”
剩下的話，宋閣老沒有說完，但宋政明白其中的意思。
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位於揚州某處風景如畫的大園子裡，戲台上扮相秀美的青衣正依依呀呀唱著戲。
這處戲樓建得著實讓人歎為觀止，竟是在水上，戲台和坐席中間隔了一池子荷花，微風習習，荷香四溢，說是人間仙境也不為過。
“老爺，京裡頭來信了，信送到了太太那裡。”
“是八姐兒讓人送回來的？”半靠在躺椅上，穿一身金錢蟒紋的錦袍，體格像一座小山，正是黃家的家主黃金福。