等他走後，丫鬟才瑟瑟發抖從外麵走進來。
“你去休息吧，我也休息了。”鳳笙說。
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既然魏王都答應了，鳳笙也未放過機會，次日就提出要離開的事。
宗鉞並未同意，說三日後放她走。
為何是三日後才能走，宗鉞不言，鳳笙也不好問，隻能耐著性子再等三日。
這三日什麼也沒有發生，宗鉞也並未命人囚禁她，園子可以隨處去逛。若說怪異的就是每到用膳之時，宗鉞都會出現，兩人一同用膳。
反正這個魏王之怪，鳳笙是從沒弄懂過。
好不容易三日之期來臨，宗鉞並未失言，放了鳳笙離開，包括刀七等人。出了這處園子，鳳笙才發現他們就在揚州城。
詢問了刀七和胡四娘，鳳笙才知道魏王並未為難他們，也是好吃好喝的待著，就是不能離開被關的地方。刀七也曾試過想突圍逃離，但看守他們的都是高手，他根本不是對手。
刀七在這幾個隨扈中武藝是最好的，他都打不過，更不用說其他人。
來不及多敘，鳳笙帶著人匆匆趕至和勾慶約好碰麵的客棧。
他們離約定之日遲了好幾天，勾慶早已是不耐，正打算明日就離開的，幸虧人來了。
勾慶詢問怎麼回事，鳳笙一麵觀察他的神態，一麵解釋是路上出了點小岔子。勾慶倒是挺關心她的，還詢問到底是出了什麼事，被鳳笙敷衍了過去。
她能看出勾慶是完全不知情，那勾慶就不是魏王的人了。
按下不提，先在客棧安頓下來，次日勾慶就帶著鳳笙去見了黃金福。
黃家作為揚州十大鹽商之一，其富貴排麵自然非同尋常，鳳笙以為勾慶和黃家應該是合作關係，或者從屬。
黃家為主，勾慶為從，畢竟鹽幫是賴以鹽商為生，誰知看樣子反倒是黃金福求著勾慶，對其極為巴結，連帶她也被人另眼相看。
豪宴、美酒、戲台子，大抵知曉勾慶秉性異於常人，黃金福並未準備美人，反而把自己豢養的戲班子拿了出來。
聽著戲台子上依依呀呀唱著戲，喝著茶，勾慶靠坐在大椅中，手隨著音調打著節拍。
黃金福似乎有什麼事，離開了一會兒，鳳笙對其態度提出疑問。
“他啊，確實有所求，你知道他們這些鹽商靠什麼掙銀子？”
鳳笙當然知道，鹽商自然是靠鹽。
勾慶搖了搖頭：“這鹽也分幾種，這也是我這趟帶你來見他的目的。說來也可笑，鹽商靠官鹽倒賠，反倒要靠私鹽補貼，可私鹽看著泛濫，實則都有定數。這些數額於泰州來說，多不可計數，來源不可計數，實則出了泰州，便彙集成幾股，留到該流向的地方。他想要更多的，自然得求著我。”
“不。”勾慶斜側過身子，頗有意味地看著鳳笙：“正確的說，現在該求著你才對。鳳甫老弟，現在泰州多出的私鹽可都在你手裡，可不是該求你？”
鳳笙臉頰微僵，是為勾慶太過湊近的姿勢，也是因為他這話。
難道說勾慶知道她暗中做的事？
“求我？我與勾兄合作，我多大的能耐，勾兄不知？可萬萬說不上求這個字，實在過譽了。”
“鳳甫老弟就彆謙虛了。”勾慶抽身而起，坐直了。“這是難得的好機會，我可是在幫鳳甫老弟，彆到時候說我這個做哥哥的不幫你。”
這話已經說得很透徹了，勾慶定然是對她所做的事心中有數。
其實鳳笙也沒乾什麼見不得人的事，隻是走訪了一些灶戶，又研究了一些早年的書卷，獲知製鹽除了煎鹽法，還有曬鹽法。
曬鹽法與煎鹽法相比，節省柴薪和人力物力，但從前朝開始，朝廷在各大鹽場中卻取用的是更費事的煎鹽法。
鳳笙了解到所有詳情，也對為何煎鹽盛行，而曬鹽沒落，大致有個輪廓。朝廷對製鹽管製極為嚴格，兩淮采用煎鹽，福建等沿海地則是煮，不管是煎還是煮，都離不開器具。
而器具都是以鐵製成，其重無比。例如兩淮的鹽場現在還使用的是盤鐵，這些盤鐵分成若乾等分，灶戶被編甲管理，每到煎鹽之時，灶戶拿著盤鐵聚集，又稱團煎。
說來說去，其實還是在防止私鹽，而久而久之人們慣性以為製鹽還是以煎為主。另外鳳笙也了解到，曬鹽雖能省人力物力，但曬出的鹽苦，沒辦法吃，不如煎出的鹽味美。
為了解決這一事宜，她重金請了許多上了年紀的老灶戶，集思廣益，又另辟地方給他們做試驗。她從泰州離開前，收到下麵人的稟報，他們已經找出最合適的鹵水配比，曬出的鹽雖比不上煎出的鹽，但也不比市麵上的鹽差。畢竟很多鹽商為了多賺銀子，少不了往鹽裡摻些雜質的。
也就是說此事若成，她可以不計蕩地柴薪，大批量的產出更多的鹽。
這也是她為何敢和魏王打賭的底牌。
至於勾慶為何會知曉，他在泰州當地是地頭蛇，一些事情自然瞞不過他。
“沒想到勾兄倒是消息靈敏，我這事情還沒做成，就提前走漏了風聲。”鳳笙佯裝苦笑道。
“以前沒做成，不代表以後也做不成，我相信鳳甫老弟定然會心想事成。”
“此事若成，似乎與勾兄並無益處。”鳳笙借著由頭，道出心中疑問。
“怎會沒有益處？鳳甫老弟受益，就是我受益。”
勾慶突然湊得很久，對著鳳笙耳朵說出這句話，她沒有防備，隻能被動接受。兩人的臉離的很近，鳳笙在經過最初的慌亂後，就看著他的眼睛，想摸出對方的深淺，誰知勾慶卻對她眨了眨眼睛。
“好吧，我就不瞞鳳甫了，蛇有蛇路，鼠有鼠道，天下的銀子一個人可賺不完，不如大家一起來賺。你忘了不管是什麼鹽，想運出泰州，都得經過我的眼皮子，所以我又何必去管它什麼來路。”