“難事？什麼難事？我就聽我爹跟我娘哭，說日子難過，若再接不上這趟，黃家就要垮了，我娘才讓我來籠絡你，務必將你拿下。”
垮？
以鳳笙的了解，黃家就算日子難過，也不至於垮了。難道這其中還有她不知道的關竅，亦或者眼前這個十九姑娘騙她？
可鳳笙看著實在不像。
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黃宅，九姨娘所住的院中。
九姨娘正扯著黃金福的耳朵，邊哭邊罵。
她三十多歲的年紀，說花容月貌實在稱不上，但身材豐腴，眉眼之間有一股與尋常婦人不同潑辣之色，為她添了幾分明媚。
“你快把我女兒弄回來！黃金福，老娘後悔把女兒送出去了，我當初就不該跟你來這破地方！”
平時在黃宅中說一不二的黃老爺，此時被九姨娘擰著耳朵，彆說發怒打人了，連點脾氣都沒有，隻是一個勁兒呼痛。
“眉眉兒，現在後悔也來不及了，人已經去了那麼久，肯定事成了。”
聽見這個事成，九姨娘既怒不可遏，又傷心欲絕，將黃金福推在榻上又是捶又是掐，一口一個還我女兒。
黃金福心中也特彆不是滋味，道：“那人你不也看過了嗎？長得也是一表人才，風姿俊秀。我這不也是實在不得已而為之，家裡什麼情況，那幾個婆娘不知，你還不知？到處都在催銀子，陸家那裡又在催今年的浮費和攤補，再不想個辦法，黃家在我手裡就倒了。”
“那也不能拿我女兒去填，我就這麼一個女兒。早知當初我就不帶瑩兒回來，繼續在外麵逍遙快活，何必與你掰扯這些扯不清的破事，如今還把女兒賠了上。”
這九姨娘本是黃家下麵一個鋪子掌櫃的女兒，黃金福一次巡視鋪子，看中了雲英未嫁的她。這九姨娘也是個有主見的，知道一家子靠黃家吃飯，躲不得也躲不了，就跟了黃金福。
卻不願與他回黃家，而是做了黃金福的外室。
大抵是妻不如妾妾不如偷，偏偏是這樣反倒讓黃金福對她上了心，要什麼給什麼，九姨娘說要做生意，也由著她去折騰。平時府裡那些個姨娘們，對黃金福可是千依百順，偏偏他就是拿不把他放在心上的九姨娘當心肝寶貝。
就這麼一過十幾年，九姨娘歲數也不小了，這並不是關鍵，而是黃瑩兒不小了。
姑娘家總要有嫁人的一天，九姨娘在黃金福麵前再得寵又有何用，到底沒有名分，連帶黃瑩兒也沒有名分，這不為了女兒以後的婚事著想，九姨娘就帶著女兒回了黃家。
黃金福在黃家曆來說一不二，下麵一眾太太姨娘都怕他，所以九姨娘和黃瑩兒在黃家的日子過得還算順遂。九姨娘以前在外麵幫黃金福管著部分生意，可真正來到黃家，她才算真正見識到黃家如今的外強中乾。
鹽商看似富得流油，包括他們自己也覺得自己富得流油，可一旦需要現銀，就知道自己富不富了。
鹽從運出場，到他們手裡，再到轉賣出去，沿路層層扒皮，除此之外每年往各府部衙門送去的辦公部飯銀子不計其數，各種巧立名目浮費和攤補更不用說。這些都得加到鹽價中，可官鹽價太高，就會滯銷，隻能私鹽大行其道。
黃家目前在湖南有五船的官鹽，鹽到卻無人運銷，尤其以前還能跟上麵說說情欠繳下鹽課，今年因為連著出了幾場事，上麵根本不同意。以前揚州十大鹽商，隻要排行在列的，誰看得上私鹽，會折騰私鹽的都是下麵那些小鹽商，現在被逼無奈，反正據黃金福所知，都在找路子擴充私鹽的路子。
黃金福膽子小，他知道販賣私鹽一旦被人告發，就是砍頭抄家的大事。但架不住近些年入不敷出，也開始慢慢涉足，甚至到了為了擴展出貨量，不得不討好‘方公子’的地步。
“好了，你也彆哭，我和那位方公子交談，對方也是個人中龍鳳，又潔身自好，說不定小十九攤上這麼個人物，還是她的福分。你看八姐兒，在閣老家不也過得順順遂遂。”
“你既覺得順遂，怎麼不叫你的八姐兒給你解解困境，那可是閣老家，犯得著牽扯我瑩兒。”
“呸，你就彆提宋家了，那就是一群死要錢的，除了要銀子的時候對你和顏悅色，其他時候都是拿鼻孔看人，老子算是瞎了眼，把小八送進那地方了。所以我這次不看重身份，隻看重縣官不如現管，這姓方的在泰州那地方說一不二，本身又無婚配，你先好好歇著，明兒天不亮我們就去園子，殺他個措手不及。
“他到底年輕不經事，小十九又貌美，我們再逼他一逼，讓小十九嫁過去當個正房太太。是時女婿手中捏著私鹽的路子，外麵再有我這個嶽父幫襯，直接越過姓勾的也不是不成，或是我們都使把勁兒，給女婿在那地方弄個官做，小十九不就直接搖身一變成官太太了。到那時候，這揚州十大鹽商，排行前幾的那幾家，說不定要換個人坐位置。”
“你想得倒是挺美。”
“我要是想的不美，你也不會給我生了小十九。”
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次日一大早，黃金福就帶著九姨娘上園子裡去了。
眼見時候也差不多了，他直接帶著人闖進屋子。九姨娘提前就在帕子上弄了點水，進去就哭著喊我的女兒，黃金福也一臉怒相。
可屋中的情形根本不是他們所想的那樣，黃瑩兒衣裳整齊，正和方鳳笙下棋。
“爹娘，你們怎麼來了啊？”
“小十九這……”
黃瑩兒不好意思對鳳笙笑了笑，上前拉著黃金福和九姨娘出去了。
“爹，你快讓下人下去，圍著多不好看。”
黃金福揮退所有人，問：“小十九，那事……”
“你說什麼，你個老不休！”九姨娘一把將女兒搶過來，拉到一邊：“瑩兒，你爹就是想問……”好吧，她這個娘也說不出口。
“爹娘，你們乾什麼啊，我和他就是下了一晚上棋。對了，還有件事，方公子說想跟爹談談。”
“談談？”
黃金福滿臉疑惑走進那間房，過了許久許久以後才出來。
次日，鳳笙等人踏上歸途。