周老三把月餅裝好,還沒有出門，外麵來了個小吏，遞給他一份請帖,說是邀請他和吉祥參加中秋節後的千人宴。
這千人宴說起來是黃沙鎮的一大特色，年年秋天舉辦,是官家牽頭，鎮上的官員、讀書人、商人都會被邀請前去,吉祥飯館作為餐飲業的後起之秀,也在邀請之列。周老三還挺想湊這個熱鬨的，沒有邀請函的普通人若想參加千人宴，是要花錢買請帖的，他之前的同窗就買過，回來以後大肆炫耀，把宴席上的吃食形容成珍饈美味,把一眾同窗給羨慕壞了。
“辛苦你跑一趟，快到裡麵做，喝杯茶吧。”周老三把請帖收下後,熱情的邀請小吏坐下歇一會,秋季降溫,樹木凋零，可秋老虎的威力不一般,前幾日天陰要添衣裳,今日烈陽一出，熱得人汗流浹背，小吏忙著給各家各戶送帖子，正是口焦舌燥的時候。
“那恭敬不如從命了。”小吏擦了擦汗，坐了下來。
入秋後飯館裡已經不做冷飲,酸梅汁等酸甜解暑的飲品也換成了其他溫補的，例如薑茶和熱湯，這兩樣隻會越喝越熱，周老三便倒了一壺羅漢果茶出來，還有拿了兩個梨。
“你們經常在外跑動，話得說一籮筐，喉嚨一定不舒服吧？這羅漢果茶最養嗓子了，喝兩口潤一潤，梨也揣上，渴了的時候吃。”
周老三還順手抓了一捧桂花味的麥芽糖塊，“小店研究的新款糖塊，還沒量產哩，拿回去給孩子們嘗嘗。”
這位小吏喝完茶，揣上梨拿好糖，臉上有了笑臉，對周老三的印象分直線上升。一壺茶，兩個水果一捧糖值不了幾個錢，可貼心的很，既照顧了小吏自己也討好了他的孩子。
小吏心裡舒服了，周老三坐在一邊開口問道，“千人宴上那麼多人吃飯，事雜任務重，不知道是哪家飯館如此能耐，操辦得了這樣大的場麵。”
“往年都是金枝酒樓在辦。”
往年？周老三身子一斜更感興趣了，“那今年換了誰？”
“這些東西不歸我管，我不知道！不過聽說這次辦的會比往年更好，周掌櫃你啊，就拭目以待吧。”小吏喝完茶，歇夠了腳站起來擺擺手出門去了。
小吏走了，周老三提上月餅也準備出門，臨走前和喬玉香招呼了一聲，說吉祥在後院歇晌，飯館的事和鐵牛多留意著，他出去一會兒，辦些事。
出了飯館周老三去了吉家小鋪，這個點店裡的人不多，隻有三兩個客人，不過裝錢的簍子裡已經有了很厚一層銅板，這還隻是一早上的收入，可以想象，有喬生幫忙以後，店了的生意好了許多。
吉瑞去私塾讀書了，周老三把月餅放下，樂滋滋的拿出兩枚叫吉萬成和唐翠嘗一嘗。
“我揉麵呢，不吃。”吉萬成看見女婿來還有些不自在，見周老三那張笑盈盈的臉他就想起這賊小子灌他酒的事，也虧了他是想做好事，要是周老三一門心思做壞人，能把人坑的褲衩子都不剩。
吉萬成不吃餅，唐翠也吃不下，月餅雖好吃但她脾胃虛，早上才吃過麵條，現在又吃餅恐怕會積食，不過她不想叫女婿難堪，伸手要接，“我吃。”
周老三掰了一小塊給嶽母，“娘，這東西不好克化，你嘗嘗滋味就行了。”
剩下的周老三都給了喬生吃，十多歲的半大小子吃死老子，喬生正是長身體吃嘛嘛香的年歲，接過月餅三兩口就啃沒了，周老三擼了擼喬生的頭，“你可太能吃了。”
說完又拿出兩塊月餅給他吃，喬生用袖子擦了擦嘴角的渣子，說了聲謝又大口啃大口嚼起來。
吉萬成一邊揉麵一邊往這邊看，見周老三一口氣給喬生吃了四個月餅，心中著急，忍不住開口，“老三，讓孩子嘗一兩塊夠了！吃多了晌午吃不下飯，一看你就是沒帶過孩子的，莽撞得很。”
“沒事，吃得下，這年紀的孩子胃口好，再說了，活人不會叫飯撐死，他吃不下自己就不吃哩。”見嶽父終於肯和自己搭話了，周老三笑嗬嗬的走過去。
吉萬成揉著麵團，脖子上流下的汗水把衣領都濡濕了，趁著這個時辰店裡清閒一點，他要多備些麵團，“上次你也這樣說，唐小貴不就吃吐了？”
唐小貴第一次在飯館吃飯，吃太多撐吐的事被周鐵牛當笑話說，吉萬成都知道，周老三被噎了回來，摸著頭笑一聲，“唐小貴傻，喬生機靈，他撐不著。”
“你呀你，黑的都能讓你辯成白的，你還有事不？”吉萬成問。
周老三把頭一歪，“爹有話要和我說？”
“嗯，咳咳。”吉萬成清了清嗓子，有喬生幫忙以後店裡的生意好了很多，做事也沒那麼累了，晚上住在小作坊也舒坦，除了起夜上廁所時順便巡邏兩圈看看有不有賊以外，並不累，吉萬成不得不得承認，托女兒女婿的福，日子比起以前好過多了，每天的收入都在增加，吉萬成估摸著用不了多久，賺的錢就夠在熱鬨的街巷開鋪子了，“你認識的人多，又經常在外頭跑，多幫我留意著，有沒有合適的店麵，我想重現開一家鋪子，這兒是安逸，但是小了些。”
吉萬成不太服老，現在女兒出嫁，老婆的身子也變好了，他又起了奮鬥的心思，既然被女兒女婿拽了一把，就該借著這股風更上一層樓，總窩在這條小巷子裡入不敷出，最後反而連累女兒女婿，他們幫自己，自己心裡過意不去，不幫吧小輩心裡難安，思來想去幾個晚上，吉萬成已經想通了，不過讓周老三幫忙找鋪子，他還有些過不去心裡的坎，仍舊是沉臉說的。
幸好周老三不是小心眼的人，長輩擺些長輩的架子沒什麼，嶽父心不老才好，於是他滿口答應，“我一定留意著，爹你就放心吧。”
中秋節馬上就要到了，吉祥已經把新款月餅推了出來，預售的效果很好，老客都來訂了餅，也有許多新客湧來，不過周老三和吉祥都覺得還能做的更好，上次七夕節請說書先生到門前說書的法子就很好，這回他們也準備請人，不過不請說書的了，而是戲園的戲班子，讓他們飯館門口唱戲唱曲兒，也許比說書先生的效果更好。
從吉家小鋪出來，周老三便去了戲班子請人。
周老三很久沒去聽過戲了，看著戲台上唱著詞的戲子，好像看到了金元寶在朝自己招手，台子上正唱的這人就很好。
戲班子的夥計弓著腰上來請周老三入座，“這不是吉祥飯館的掌櫃嘛，今天什麼風把您吹來了？您可真是稀客，我給您找個聽戲的好位置，請跟我來。”
“喲，你認得我？”周老三挺舒心，原來吉祥飯館的名聲都這麼大了，連戲班子的小夥計都認得他。
小夥計揚起頭嘿嘿一笑，奉承道，“那是，您的名聲多響亮，我當然認得你了。”
說著要帶周老三去戲台最下麵的位置，那些位置是看戲最佳的地方，連台上人呼吸時起伏的肚皮都能瞧清楚，周老三可不去，那位置可貴，不僅要付茶點戲票的錢，還要給賞錢，他的錢不是這樣花的。
“彆胡說八道了，你上我家買過東西吧？”被人奉承吹捧的滋味很好，可周老三還是有自知之明的，飯館生意紅火，但遠沒有到這種地步。
小夥計被戳穿了有些訕訕的，“我去買過鮮花餅。”
周老三抱著手臂，“我就知道，我找你們管事的，中秋節到了，我要找幫人去飯館門口唱戲。”
“好，我這就叫我們班主來。”小夥計匆匆往後台去了。
中秋節是舉家團圓的好日子，鎮上很多大戶已經定好要請人去唱戲，周老三這時候來請人，班主說得加錢，周老三擰著眉毛覺得肉疼，本來請戲班子唱戲就貴，現在還要加錢，簡直是割肉，“加多少？”
“平常日子的三倍。”
周老三算了算，三日下來請人唱戲就得花幾十兩，越琢磨他越舍不得，花幾十兩銀子賺個熱鬨，想想他就覺得虧。
“周掌櫃要是想請人去唱戲，一定要抓緊時間，現在要訂戲的人多了去，你下午再來興許就被彆人搶走了，早上黃宅的人還派人來問了價哩。”戲班主循循善誘，不斷激將，好像外麵排著十幾二十個人爭搶他的手下似的。
周老三想了想，問後台有不有還沒出師的徒弟。
“當然有了，後台全是徒弟。”答完後戲班主挑起眉毛回過味來，“周掌櫃，你不會是想請我那些徒弟出去唱戲吧？這不行，他們都是半桶水，上不了台麵的。”
“沒事，隻要能唱就行。”周老三琢磨清楚了，他找人在飯館門口就是圖個熱鬨，台上的人唱得好壞不是最重要的，有趣吸引人才是重中之重。
戲班主想都沒想便拒絕了周老三，“不行！這不符合規矩，他們還沒有出師不能上戲台演戲，你是外行你不懂，吃咱們這碗飯規矩多，學徒要學精了才能上台，萬一沒演好，豈不是砸了自家招牌。”
一般人看戲班主嚴詞拒絕，立刻就打了退堂鼓，可周老三不管這麼多，他想了想，以三倍的價錢請戲班子去門口唱戲，他肯定不願，說書先生請過一次再請，難免枯燥。
“班主，你看這樣如何，你把徒弟交給我，上台的時候他們不說是你戲班出來的，我也不說，看戲的人也不知道，那他們在台上唱的是好是壞，影響的都是我而不是你，再說了，徒弟學戲那麼久，給個機會去台上曆練一下多好！我的店開在文昌橋旁邊，到時候人山海海，他們曆練過這回，下次再多的人都不會露怯害羞，又掙錢又漲經驗，一舉多得的好事，你猶豫啥？說實話，這三倍錢請人，我實在請不起，請你的徒弟們嘛，我剛好請得起，你有錢不掙？傻子才這麼做。”周老三道。
戲班主當然想掙錢了，他想錢又怕徒弟唱砸了壞自己招牌，周老三看穿了他的心思，這番話簡直說到了班主的心坎上，什麼規矩不規矩，都沒有錢的規矩大，戲班主乾咳了兩聲，周老三看他心思已經活動了，趕緊趁熱打鐵。
“讓孩子們去曆練曆練吧，我不會往外說的，有人問起，就說是隔壁鎮請的人，你的這些徒弟天天在後台又不露臉，誰認得他們啊。”周老三說完把錢袋子都拿了出來，“你要是同意，我今天就交定金。”
“好吧，我領你去後台挑人。”
戲班主先前還猶豫，看見錢袋子後什麼顧慮都拋在腦後，這位周掌櫃說得對，有錢擺在麵前不掙是傻子。
周老三挑人很有一套，基本功過得去，能唱戲能翻跟鬥都行，主要是看性格，見他到後台來就低頭的，不敢直視他的首先過濾，他想要外向活潑膽子大的，到了台上才放得開。一共挑選了六七個，都是半大的男娃，都是沒有出師的徒弟，聽班主說可以出去唱戲一個比一個興奮，圍著周老三團團轉圈。
“周掌櫃你要我們唱哪出戲？”
“我會唱《蘇三起解》！”
“我來我來！我會唱《空城計》！”
周老三被吵的捂緊耳朵，看著嘰嘰喳喳活蹦亂跳的孩子們心裡挺滿意，沒有挑錯人，越有活力越好，要的就是這股子熱鬨勁兒。
“不唱這些，唱新的戲文，今天是八月五日，過兩天我拿戲文給你們，你們拍一拍，八月十三日就上台，好好排，演好了給你們賞錢。”
接下來的幾日，周老三都在寫戲文，吉祥偶爾拿過來瞧瞧看看，每次都看笑，笑到捂著肚子喊腰疼，虧得三哥能寫出這樣招人笑的戲文來。周老三讀書時就愛看話本、誌怪，亂七八糟的起碼讀過幾大箱子，讓他寫幾個故事不難。戲文唱來唱去都是那些沒有新意，聽都聽膩了，而且這些戲班的小徒弟年紀還小，道行不深，老戲唱不出味道，也不符合他們的年紀，他乾脆寫一些輕鬆好笑的滑稽戲文給他們演。
吉祥笑過後擦乾笑出的眼淚，和周老三繼續修改，最後一共寫個三個小故事，寫完後拿去給小學徒們排，小徒弟們看過後哈哈大笑，都覺得很有意思，直呼好玩。
“周掌櫃，這能行嗎？這樣的戲能有人喜歡？”戲班主蹙著眉很不喜歡周老三寫的新戲。
“放心吧，好壞都不會影響你們戲班的名聲。”周老三笑一聲道。
……
這日天沒亮透，院子裡就傳來了窸窸窣窣的聲音，然後院子裡的狗叫了兩聲，把王金秀給吵醒了，她起床下地，一邊套衣裳邊開窗，探出頭外院子裡看了眼，見自家老二拖著車拉開院門出去了，周家老二前腳出院門，後腳懷著孕大著肚子的慧香就追了上去，遞給他一包蒸好的紅薯，一個裝水的葫蘆。
慧香捂著肚子把自家男人喊住，又好笑又好氣，“水和乾糧都忘帶了，你啊你，我看你中午餓了渴了吃啥。”
周家老二急著出門，生怕大哥大嫂醒了看見他拖著車出來，這才把糧和水忘記。他趕緊接過放在車上，並囑咐自家媳婦，“好好歇著，沒事就彆出屋了，大嫂要是說怪話你彆理她，把門一關把窗和上，隨她鬨騰去，你有身子，肚裡的孩兒最要緊，彆和她吵。”
“知道了，你安心去吧。”
慧香說完並不急著回去，目送周老三和周春君彙合了，一起往村子外頭去後，她才摸著肚子慢慢往自家院裡走，剛走到門口就看見了婆婆王金秀。
“娘，你咋起這麼早。”
“問我呐？我還想問問你們，老二拖著車乾啥去了？”王金秀說著下巴往周老二走的方向點了點。
慧香的肚子已經五個月了，圓鼓鼓的，她摸著肚子歎了口氣，知道今天的事瞞不住婆婆，便老實交代了清楚，“去收糧。”
“和誰去？”王金秀問。
“大伯家的春君哥。”慧香說著眼眶要紅了，咬了咬唇道，“春君哥和老二合得來，兩個人做事從來不爭吵，春君哥她媳婦也好說話，老二的意思是，以後都找春君哥收糧食。”