今春過年早，趕在驚蟄那日出了正月。
現一過春分，草木萌生，元鳥至、燕歸來，外頭眼看著就暖和起來，小姐妹們也願意在廊下逗雀說笑。
前幾日寧國府率賈氏宗族春分祭祖，又派人回南祭掃。合族男人一起，不免又說起年前朝廷照例賜下的春祭恩賞，族老連帶族長賈珍都鬱鬱：從光祿寺庫關領的黃布口袋裡，銀子寥寥無幾，和前些年賈演賈源二位老國公還在時鼓鼓囊囊的賞賜是不能比了。
賈珍便私下裡來回賈母，說：“……當時怕老太太大正月裡傷懷，便不敢說。前兒族裡的老少爺們集聚一堂，又提起來，說來咱們家也確實得放個人在皇上跟前了。不然這日子一長，皇上越發想不起來，底下的官兒便更怠慢了。這幾兩銀子咱們倒不放在眼裡，隻是這上頭看的是皇上天恩，這銀子又體麵又沾恩賜福的，置供給祖宗也喜歡。如今這恩賞越發連那些窮官兒也比不上了……”
賈母也默然。但過後對賈元春也更上心了，連賈寶玉都暫擱到後頭。
合府都調派起來。各房裡女紅好的丫頭，一式兒開始做各色各式荷包，從針線上領來不同的底布和繡線，都是上好的緞子和絲線，更花高價從外頭買來名工巧匠做得緙絲香包，這些都要做好了放匣子裡給元春帶進宮去，預備送禮和賞人的。
朱繡坐在上院穿堂門前，頭上曬著暖融融的陽光，手下不停，繡著一個福壽萬代紋的鞋麵子，腳邊一隻油光水滑的大花狸貓懶懶的倚著她鞋酣睡。堂下幾個不當值的小丫頭鬨哄哄地正踢毽子玩。
“叫我瞧瞧你做什麼呐？半天不見你人影，原來躲在這兒來了。”史湘雲蹦蹦跳跳的從穿堂的紫檀架子大插屏後轉過來，笑嘻嘻的說。
朱繡聞言，把針線放在手邊的笸籮裡，忙站起來：“史大姑娘好。”
史湘雲不見外的擺擺手，說著就湊近了來翻她針線笸籮，“叫我看看你做什麼好東西了？”
大狸花貓被驚醒，伸個懶腰，衝史湘雲齜牙，“咪嗚”一聲，三倆下躥上牆頭不見蹤影了。
“野東西！”史湘雲啐了一口，轉又拿起那鞋麵翻看，“給你媽媽做的？我見旁的姐姐們都在趕繡荷包，繡姐姐還有空做這些？”
朱繡心裡翻個白眼兒，不知怎麼回事，這位史大姑娘常來找她說話，說是來親近的不像，來找茬也稱不上，就是冷不丁地就刺你兩句，陰不陰陽不陽的，真是怪事。
“我手藝還不上台麵，針線房的嬤嬤們沒給我派差使。開春了老太太那裡底下人還沒給送上新夾鞋，眼見就要上腳，老太太又不讓鴛鴦、琥珀姐姐們放下活計去做這個，說要先緊著大姑娘。我看各房各處都忙得很，便想做個軟底的鞋，請老太太在屋裡將就著穿罷。”
朱繡不軟不硬地回話，史湘雲便有些訕訕的。
自打朱繡認了朱嬤嬤，上下都高看她一眼，這回針線房裡派活，針線好些兒的，連鴛鴦、琥珀等人都派給了，隻沒給朱繡分派，偏老太太和王熙鳳還沒話。
過年時還有什麼鼓樓西大街上的掌櫃派人來接她回家吃年茶，又有兩個在王府、候府當差的大嬤嬤遣人送土儀進來。朱繡上臉，還貢獻給老太太一瓷罐子茶麵子，老太太還給臉受了。
“雲妹妹，我到處找你，老太太新賞了一個九連環，咱們一處去玩。”
賈寶玉跑過來，後頭一堆丫頭奶媽子嘴裡祖宗、二爺的叫仔細腳底下彆摔倒了。
史湘雲嘟著嘴，“二哥哥。”賈寶玉最愛瞧她愛嬌的模樣，笑嗬嗬的來拉她手。
一扭臉看見朱繡，寶玉笑的更歡實了：“繡姐姐也在這裡。”看見史湘雲手裡拿的鞋麵，向朱繡笑道：“上次我見二姐姐身上帶的香囊著實彆致，好姐姐，你有空了也替我作一個香袋。”
史湘雲不等朱繡說話，一把把鞋麵子扔到笸籮裡，急忙拉著賈寶玉要走，“二哥哥，咱們快去瞧瞧你那個九連環，彆讓探丫頭占了先。”
其實探春哪敢要寶玉的強，湘雲不過是不想讓賈寶玉與朱繡說話罷了。
花珍珠喘籲籲地也從穿堂跑過來，撫著胸口笑道：“好姑娘，叫我好找。”
寶玉邊被湘雲拉著走，邊又對珍珠笑嘻嘻道：“可見咱們想到一處兒了，都遍地找雲妹妹。”珍珠臉上笑的更燦爛了，殷勤著跟在兩人後頭說話。
轉過大插屏時，湘雲還扭頭看了朱繡一下，眼裡帶著得意。
朱繡心裡搖頭，這位雲姑娘真是孩子氣。不過是大節下乾舅舅和姆媽交好的兩位姨媽送了點子東西，相比史侯府裡像是忘了還有史湘雲這麼個侄女，就招了她的眼。
可實際上，這府裡有些頭臉的管家娘子還請主子們去吃年茶呢，各家生子也相互送贈年禮。隻因朱繡好似走了大運氣認了一位了不得的乾娘，就好似比父母雙亡的史湘雲這位主子的境遇還強些，叫她心裡頭不舒坦了。
朱繡撿起鞋麵子，還差一小半呢，這可不比先前她送給二姑娘的荷包，那香包用現代的立體繡做的，一下午就能得兩個。立體繡繡出來的花草立體鮮嫩，栩栩如生，這裡的姑娘都沒見過，覺得新鮮有趣，便都喜歡。其實那種繡法最不費功夫，反倒是她如今繡的這鞋麵子，才是水磨工夫。
不想才拿起來，就見賴大家的從垂花門進來，朱繡隻得又站起來打招呼。
賴大家的笑道：“正要尋你呢，才進來頂頭就撞上了。你在這裡做什麼呐？”