是日, 因貴妃新喪, 賈母鬱鬱寡歡，病了兩場。賈赦、賈政侍奉床前, 都是孝子模樣。寧府賈珍與尤氏也是日日來看視, 奉些新鮮吃食哄賈母入口。賈母老懷欣慰，這病才漸漸好了, 下令治了兩桌素席，合家關起門來，一是為賈母心疼胡子都白了的兩個兒子這些時日的辛苦；二是要大家商議一回, 族裡失了娘娘，又無出息子弟, 日後出路如何。
榮禧堂分內外擺下，外麵賈赦、賈政、賈珍、賈璉、賈蓉、賈蘭，裡麵是賈母、邢王二位夫人、尤氏、鳳姐、李紈與湘雲。另有一個賈寶玉, 先前還在外麵同父兄侄子一起, 後賈母見他多日懶懶的，怕他在外頭又受他老子的氣, 忙叫了進去，仍是心肝肉的摟在懷裡。湘雲已不是之前的嬌客, 如今身為寶二.奶奶, 隻有站著服侍太婆婆、婆婆的份，看寶玉那樣，抿抿嘴心裡著急：這等關係宗族的大事他不和老爺在一處商議，反到女眷這裡來是什麼道理？這麼大的人了, 還是這樣撒嬌弄癡的做派，難道能一輩子不操心隻教人捧著寵著嗎？
李紈心裡高興，賈蘭被老爺叫到身邊坐著，就是不能進言，也算正經參與宗族大事了，可見老爺很看重嫡長孫。
賈母吃了一杯素酒，看堂下兒媳孫媳，不由得歎道：“想前些年娘兒們一起，一屋子幾都坐不下，是何等熱鬨。今日看來，咱們家的人太少了，叫我好沒意趣。”
王夫人同尤氏商議，待要再叫幾個人來，賈母道：“雖是族親，隻她們不大到咱們府裡來，乍一叫進來，隻怕唬的不敢說話，更沒趣了。如今把圍屏撤了，一家子骨肉，那些腐儒們講的規矩，咱們今日也不用理會，索性大家一起說話。”
十六扇厚重楠木圍屏被婆子小廝抬下，賈母在上麵居中坐下，左下首為男丁，右下首坐女眷，團團圍住，果然不覺忒冷清了。
隻賈璉心內不虞，他身上還有差事，因貴妃薨逝，連鳳姐都得回來，他隻能向上官請告，得了一個月的假。本來前幾日就該回府衙應卯，隻是老太太說病了，拘著兒孫不叫離了眼。賈璉隻得托同僚再請幾日，說“害肚曆”，幸喜他頗得上官喜歡，才又得了五日之期。好不容易老太太好了，又弄這席麵，賈璉心已不在榮府，隻覺這是荒廢時日的敗舉，故而其他人高談闊論時，他隻垂眼閒聽，不出聲兒。
鳳姐不知怎的，今日一直覺得心驚肉跳，去大廳外頭張羅酒菜時，伸手把豐兒拉到旁邊，急忙囑咐：“你跑快些，家去把你平兒姐姐叫上來，你們倆跟著我。叫興兒、彩明跟在你二爺後麵服侍，打發隆兒、慶兒兩個出去，在府外茶樓酒館裡坐下，看著些動靜，我隻怕不好。”
豐兒也是她的心腹丫頭，聽這話臉唬的都白了，忙道：“奶奶這話怎麼說？二爺昨日還說，雖然府裡日益落魄，但落魄有落魄的好，隻怕能安穩躲過大風浪去。這……”
鳳姐忙道：“我這會子心跳的厲害，寧可信有，等事到臨頭時，咱們還有些防範。若是虛驚一回，也隻當咱們合計這些日子，演練一次罷了。你快去！”
鳳姐不提，旁人便不知：她往日經過好幾遭的奇事。賈璉燒妖鏡那回，她就有感陰私報應的話；蓉哥媳婦秦氏死前托夢，雖嚇的她半死，可從那之後，她開始為自己一房打算；她去年夢到一棵極繁茂的丹桂，誰知之後被朱繡的嬤嬤把出有了身孕；孕中不辭辛勞為妹妹們打算，果真安安穩穩的生下了哥兒……這一樁樁一件件，鳳姐偶然間想起，也覺神奇，她老有種其實這些年走的路是偷來的感覺——若依她閨閣時的脾性，必然不肯這樣韜光養晦，卻要風光畢露才好。
豐兒忙從後角門出去，一溜煙的去告訴平兒。平兒慌了一下，立刻強自冷靜下來，把銀匣子拿出來，給了六個人各分了一把銀角子，又多給隆兒、慶兒兩人十兩，命他倆快出去。
又掩上門和豐兒換好衣裳，兩人的中衣都縫了夾層，藏了兩張薄薄的銀票子。厚底的鞋子裡把硬鞋墊子摳出來，往裡頭塞進去十來個方整的銀角子，這鞋底是用黃楊木鑲的底子，原就是丫頭們在雨水多的時節常穿的。豐兒把硬鞋墊塞回去，又墊一雙布的，將鞋穿到腳上，走了兩步道：“不硌腳，就是沉的慌。”
平兒且顧不得，把兩人頭上手上的首飾都擼下來，扔回妝匣裡，儘數換上不顯眼卻實誠的銀簪銀鐲。收拾立整了，才領著豐兒往外出。豐兒看著妝匣裡蝦須鐲、金折絲桃花簪、金累絲釵環等，由是不舍，忙拉住平兒的手道：“咱們不把這些藏起來？”
平兒啐道：“又犯小家子氣了！二爺和奶奶怎麼說的？咱們把細軟藏起來，當誰看不出端倪呢？”又推豐兒：“奶奶等著呢，咱們快走。你也彆眼睛拔不開，若是無事，我就把我那套金廂折絲的頭麵送你，到你出嫁的時候給你當嫁妝！”
豐兒紅著臉啐一口，跑出去等平兒。平兒拿著大銅鎖鎖門，關門時往房內環顧一回，心裡也可惜：這屋裡擺件，還有散放的金銀首飾、綾羅綢緞，以及銀箱錢匣，統共算起來也得五六千銀子才能置辦的上，隻不知會便宜了誰。
隻是二爺千叮萬囑，千萬彆因小利壞了大事，以二爺和奶奶曆年的積聚並梯己，這屋裡若是空蕩蕩跟雪洞似的才真的招人懷疑呢。
“你怎麼上來了？”湘雲正命婆子快提兩壺滾水上來，以備老太太和老爺喝茶。就看到平兒進來，忙笑問。
平兒因笑說：“我們奶奶身子還虛，我隻不放心，在家裡也坐不住，越性上來侍候罷。”
說著就往鳳姐那邊去，湘雲冷眼看她把瑣事都接來，忙前忙後，她主子倒能做到廊下歇著。兩廂一比，自己形單影隻，心裡想道，寶玉不作法，屋裡的丫頭越發胡鬨，得自己出麵才能降伏的住，多幾回，那些刁鑽丫頭不得深恨自己。若不然把翠縷和麝月提拔起來，她們做了通房，必然出頭，這一料理，眾人就把往日自己的恨暫可解了。又能得兩個膀臂，也可像鳳姐這般兜著手叫她兩個服侍。
鳳姐看平兒兩個的妝扮，心下遂意，又怕她倆跟這裡穿金戴銀的媳婦丫鬟比顯得忒暗淡，忙作勢抹眼睛道：“你們很好，都妝扮的素淨些，也算是咱們對娘娘的心。”
湘雲遠遠聽見，不太自在，摸摸頭上的攢珠銜紅寶累金鳳，還有腕子上叮當的四個金鐲玉鐲。看鳳姐主仆三個皆是素銀的首飾，她們一房還是哥嫂呢，自己作為弟婦，著實不該。隻得窺空回房，趕著換了些銀飾白玉頭麵。
翠縷正看屋子，見湘雲回來，忙拉住，悄聲道：“奶奶先前很喜歡那對折絲燈籠耳墜子，四兒那丫頭今早不知跟二爺說了甚，二爺叫我開了匣子賞給那丫頭。我才說要回明奶奶，二爺就惱了，我不敢違拗，隻得給她。四兒那狐媚子眼下已戴上出去炫耀了。”
湘雲心裡煩悶，又不好責怪翠縷，隻道：“你外頭去，我把妝匣子收一收放起來，二爺再問你隻實說不知就是，叫他來告訴我。娘娘薨逝，咱們原有功服，很不該穿戴這些，我收起來等日後用時再拿出來。你也回屋子把衣裳釵環換上素淨的來。”
湘雲想起這屋裡博古架上確有一個暗格，把那些貴重首飾並她這些年攢下的梯己、以及賈母給的二千銀票，儘數都藏進暗格裡，隻留了些尋常東西在妝匣裡。自語道：“縱有知道這暗格的，敢拿裡頭的東西的，可就是賊偷了，攆出去都是輕的。”
翠縷生了一肚子氣，回到她屋裡，換上衣飾。呆坐一回，也賭氣把細軟都拾掇起來，用黑布紮起來，桌子上摞椅子，椅子上摞繡凳，把那小包袱扔到房梁上去了。才顫著腿下來，心裡已是後悔，隻是橫梁忒高，方才賭氣還能施為，這會子看一眼就抖，靠自家根本彆想拿下來了。不免又氣哭一回，想著明日求二門的小廝幫忙取下來。
一時回到廳上，賈政看見本府裡三個小輩媳婦都穿著的樸素，暗暗點頭，覺其有心。尤氏今日打扮的也不算出格，雖不是銀飾，卻隻用一根小指粗細的金簪把頭發綰了起來，另外簪了幾朵絨花，並無紅寶綠翡這樣的妝飾。
賈政一眼望見仍舊頭戴紫金冠、身穿竹青袍服，動作時露出裡頭血點子般大紅褲子的寶玉，氣的一咬牙，隻顧慮著賈母，不敢拉他出來叱責。
這時候還早，李紈、鳳姐、湘雲張羅一回，仍往廳中來侍候賈母等，大家坐下喝茶說話。
賈母因道：“娘娘雖去了，到底留下了公主，咱們家裡的人心不能散了！前幾日打發人去接幾個丫頭，二丫頭和四丫頭病著，三丫頭又和她女婿往南邊看女婿姑媽去了，竟一個都不能回來，我這心跟刀割似的。尤其她們大姐姐去了，我心裡更記掛這幾個孫女。璉兒明日仍往鄧家去接你二妹妹，四丫頭和林丫頭那裡，鳳姐兒去接。我這老厭物都好了，她們身強力健的，必然也好了的。你們分頭去接，定要給我把人接回來。我看見孫女，才高興，不然是不依的！”
賈璉垂著頭，一心不耐，卻仍要應付著答應。
賈母又看鳳姐，鳳姐黃著一張臉，站著都氣籲籲的，正要說話，賈母已皺起眉頭道：“鳳丫頭忒孱羸了些，正用你的時候偏指望不上！雲兒去罷，你與你林姊姊和四妹妹從小兒一處長大，她兩個見你去必然喜歡。”
賈赦百無聊賴的擺弄茶盞，聞話，插言道：“甚麼二丫頭，那是我們長房的大姑娘。原是二弟的主意，府裡上下都教知道了，老太太也改了口罷。”
賈母素知這大兒子是個混賬無賴，常在背後嘀咕些偏心之語，此時也不理他，隻吩咐湘雲。
吃過兩回茶，賈母正要說請探候福佑公主的事，忽然聽見外麵亂糟糟的，似有許多人聲，還有驚叫哭喊之聲。不免觸怒了情緒，命賈璉去看，把膽敢鬨事的都打板子攆出去。
賈璉尚未出門，賴大同二門上的家人已連滾帶爬的進廳，慌張嚷進來說：“不好了！錦衣府的司官帶著不知多少番役兵丁闖進來了，請太太們快快回避！穿靴戴帽的就進來查抄家產來了！”