寧安華站起來，送他到門口，笑道：“今年太忙，沒給表哥準備針線，隻好送些俗物了。”
林如海明白她並不是沒準備針線，而是不好拿出來了，便忙笑道：“妹妹有心，我已感激不儘了。”
目送林如海離開，寧安華反身回屋，身後檀衣等跟進來忙把簾子放下，簇擁她進了內間，又忙重新給她倒了熱茶，給手爐裡換了炭，又撥熱地上的炭盆。
幾人忙完，檀衣才要開口，寧安碩又炮·彈一樣衝了進來：“姐姐，表哥走了？”
檀衣又隻得把話咽了回去。
寧安華先打發寧安碩：“這事不好告訴你，你也彆問。你若有空，我這裡有咱們家今年各處的出息和花銷，我已對過兩遍了，你再拿去對一遍，咱們就準備過年了。”
寧安碩一臉不甘心：“……好。”
可應付了寧安碩，寧安華卻不好再瞞著檀衣了。
在這個時代，有時候貼身服侍的仆人比家人還要更親密。寧安碩一則年紀還小，二則又是男子，不和他說哥嫂的私密事才理所應當。
但檀衣是她最貼心的丫頭，也是她的左膀右臂，若一直瞞著，倒顯得她不信任她了。
菊影菊露知機退至外間，寧安華便拉檀衣坐了，不帶任何個人感情，將這件事從頭到尾說了一遍。
檀衣聽到一半時就麵露氣惱之色，等全聽完了，立時抱怨道：“舅奶奶疼自家女兒，誰也不說什麼，為什麼要坑姑娘？舅爺雖和姑娘是表哥表妹，卻和太太是一年生的人。姑娘好好的女兒家，憑什麼要為了林姐兒白白葬送青春？”
她雖氣極，卻越發放低聲音：“咱們雖然住在林家，可一應吃穿用度都是自家的，又不欠林家什麼。從咱們來，舅奶奶每年都要病幾個月，不都是姑娘幫著照管？若沒有姑娘，這裡還不知怎麼樣呢。咱們住著，是舅爺看在太太麵上，也不承舅奶奶的情兒。幸好姑娘沒答應，舅爺好歹也沒糊塗。不然，寧可這裡不住了，也不能讓姑娘受這個委屈！”
寧安華耐心等檀衣罵完，暫且出了氣，方笑道：“你們看我還是官宦人家的姑娘，可爹娘都沒了，我如今不過空有個名頭罷了。我又是喪母長女，婚事更難一層。嫂子並不是想坑我，是愛女之心，想給玉兒找一位合適的繼母。這幾年我們情分不是假的，嫂子不是這樣的人，這話以後彆再說了。”
原身的父親隻是保定府寧家旁係一庶子。因他父母早喪，當年進了學後無力延師，其祖上與林侯有舊交，所以依附在林府門下的。
他生得相貌堂堂，為人雅重不輕浮，在讀書上又與林如海能彼此有益，被寧安華外祖取中收為徒弟，半是招婿，半是嫁女，將獨女許她為妻。
說來原身外祖的眼光不錯。原身父親和林如海同年中了舉人，第二年，林如海被點為探花，原身父親雖沒中，下一科卻得中三甲，被外派為知縣。
入仕才六年，他便已升了五品同知。
雖說三甲出身難以入閣拜相，可再過二十年，總是三品有望，致仕之前，或還可展望二品。
但原身父親在同知任上死了，什麼潛力人脈都成了空的，寧安華的身份就隻能止於五品同知之女。
若沒有林家這個靠山，想想看原書裡和她身份差不多的女性的境遇：父親是六品官員的尤氏，結婚對象是隻有虛銜沒有實職的賈珍。養父是七品營繕郎的秦可卿，結婚對象是將來連虛銜都沒有，本人也沒什麼能耐的賈蓉。[注2]
出身不如她，但比她有錢的夏金桂嫁了個殺人犯。沒她有錢，但比她出身更清貴的李紈倒是結了一門還不錯的親事，可賈珠早死，她成了寡婦……
……寡婦？
寧安華品著這兩個字，真正心動了。
如果命運的走向和原書一樣，如果她能做當家的寡婦……
但把這個想法嚼了又嚼，她還是暫時放在一邊。
這裡不是道德崩壞的末世了。
她親密的表嫂賈敏還活著，她就要希望她能病愈活下來，長命百歲。
檀衣半晌歎道：“太太沒的那年姑娘都十四了，到這裡又有舅奶奶，也算不得人家說的‘喪母長女’，姑娘快彆再這麼說。我隻擔心舅奶奶的病不知什麼時候才能好。姑娘一直脫不開身，又不知要耽誤到什麼時候了。”
對賈敏有再多不滿，檀衣心底也清楚，大爺年紀尚小，寧家靠不住，大姑娘想找一門和太太一樣的好親事，還真的隻能靠著林家。
*
林如海回來之前，寧安華每日照常去賈敏房中，言行神色如常。但他回來以後，她便連問安都省了，隻命寧安碩代為請安，若有事，也隻命檀衣帶她的話去相問。
寧安碩心裡早有猜想，此時反不問究竟了。
林黛玉和寧安青雖也疑惑，寧安華隻推說身體有些不適，且林如海才遠道回來，正該他們一家三口團聚雲雲，也算糊弄過去了。
轉眼除夕已至。
這是姐弟三人來林家後的第三個新年。
前兩年因在孝中，寧安華便和弟妹在東院守歲，初一再去拜年，不擾了林家過年的喜慶。
今年出了孝，寧安華本打算與林家一起守歲，人多熱鬨些，也顯得親近，到此時也全不提了。
不管正院是什麼光景，除夕當晚，寧安華是痛痛快快高興一場。
左右在自己院子裡自在，她不僅讓檀衣檀袖菊影菊露幾個一起坐了，還請外頭管家們來，嬤嬤們在裡頭和寧安華寧安青一處，又在東廂置了一席，讓寧安碩去請賈先生和三位大夫來入席，令管家男子們陪坐，餘下粗使的丫頭婆子男仆也各賞了酒菜點心，寧家上下人人賞了一個月的月錢。
寧安碩過年十一歲了，被大夫們管家們很是敬了幾盅酒，吃得滿麵酡紅。待送走賈先生，他回到正房，又惹寧安華笑了半日。
誰知新年才至，寧安華正要領弟妹們去正院拜年，卻有賈敏的貼身丫頭慌忙跑了過來，平日的禮儀全都顧不得了，進了院子就急得喊：“表姑娘，表姑娘！”
看她滿麵驚慌，不等她開口，寧安華已經猜到必是賈敏不好了。
緊接著，她心內又慶幸。
幸好今日準備的酒水都極薄極淡，她又讓寧安碩囑咐了管家們，一定不許大夫多吃，不然三位大夫此時不能去診脈，早晚都會成她的過錯。