她身上還穿著過年時的新衣，素麵無妝，一進來就跪下磕頭：“給老爺太太請安，恭祝老爺太太新年福壽安康，平安吉祥。”又轉身給寧安華磕頭：“給表姑娘拜年。”
寧安華站起來淺回一禮，先不說話。
賈敏讓她起來，笑道：“你來了。我都忘了今日是初一了。”她費力地半支起身——江姨娘忙去扶著——從枕下摸出幾個荷包，“這是給安華的，這是給安碩的，這是安青的，這是……玉兒的，這是你的。這是李姨娘馮姨娘的。”
寧安華走過來，接了壓歲錢，行禮：“給表哥表嫂拜年了。”
林如海也從懷中拿出幾個紅封兒，寧安華低頭接過，轉身對江姨娘說：“我答應表嫂了。但我有條件。”
江綺霜看了看賈敏，對著寧安華跪下，重新磕頭，說：“多謝表姑娘圓了太太的心願。不知表姑娘有什麼要我做的，我絕不推辭。”
寧安華扶起江姨娘，轉向賈敏：“從前我與表嫂隻是姑嫂，自然行事可以不避嫌疑。今日既應下了表嫂，為免大家疑心，從今日起，我是不便再過問照料表嫂的病情了，幾位大夫的衣食住行我也不便再管，不如都交與江姨娘。我知江姨娘是表嫂的陪房丫頭，將來京中榮國公府若有疑慮，我的名聲清白，也全托給姨娘了。”
江綺霜深深看了她一眼，躬身一禮：“請表姑娘放心。姑娘心底坦蕩，若將來因我維護不利，讓人汙了姑娘的名聲，叫我墜入阿鼻地獄，永世不得超生。”
賈敏心知從此刻起，她與寧安華是徹底遠了。
她落淚道：“請妹妹放心，我必會留下親筆書信，一定不會讓此事有損於妹妹。”
寧安華微微一笑：“兩刻鐘後，我讓人把對牌和庫房的鑰匙送來。”
她行禮告辭，林如海在袖中握緊了拳頭：“我送妹妹。”
兩人的腳步聲遠去，江姨娘一下下替賈敏攏著頭發：“我看老爺對表姑娘滿心含愧了，還不知以後……”她不想說賈敏死後的事，便隻問：“這是太太想要的？”
賈敏向東望去，仿佛她的目光能穿透層層牆壁看到女兒：“好與不好，也都是我自己求來的。我也管不了那麼多了。隻要玉兒好，彆的隨他去罷。”
林如海和寧安華一路無言。
到了東院門口，寧安華停下，笑道：“就不請表哥進去了。”
林如海下定決心：“妹妹，今日隻當是權宜之計……”
寧安華打斷他：“表哥，君子一諾，重似千金。況且表哥若不想答應，方才就不該讓我見表嫂才是。”
想到賈敏苦求，林如海無言以對，唯有長揖。
寧安華道：“表哥請起，我要表哥也應我一件事。”
林如海忙道：“妹妹請講。”
寧安華上前一步，低聲道：“我父親一生唯有我母親一人。”
林如海明白了。
但兩人身份未明，他沒辦法和寧安華明確表態。
寧安華退回去：“表哥明白就好。”
*
夫人險些在大年初一病亡，給林家上下蒙上了一層陰影。雖在正月，但各處皆無歡笑之聲。有消息靈通的知道夫人的棺材已經做好了，更是日日提著心，生怕哪日正笑著，就聽到了夫人離世的消息。
但賈敏支撐得比眾人想象的都要久一些。
因禦史夫人病重，揚州各家都送了帖子來問候，也無人請林家去吃年酒，寧安華難得過個輕鬆年。
知道她有時間，初三以後，賈敏每日一有精神便請她來，名為說話解悶，實則是精心給她授課。從京中乃至全國各地勳貴的家事說起，到各家錯綜複雜的關係網，再到接人待物，人情往來，凡是她所知道的，就沒有不教給寧安華的。
連賈家內部的一些私事，她陪房來的下人們與賈家盤根錯節的聯係，甚至是姨娘們的出身和弱點，賈敏也對寧安華知無不言，言無不儘。
寧安華原身雖也從小受到侯門之女林旭的言傳身教，但和賈敏相比還是略有不如。並且原身的記憶和她自己親身學到的意義又不一樣。
就算有林黛玉這個修煉加速器，她對林如海也並非十分滿意。可賈敏這樣傾囊相授，她心裡不是沒有觸動。
母親病重在床，林黛玉也迅速成長了起來。有能教給女兒的，賈敏也一並都教了。
這麼教著學著，賈敏的精神竟日漸好轉不少。
二月十二，春暖花開，她還坐了一個時辰的席，給林黛玉過了個熱鬨的六歲生辰。
可當入了三月，杏花梨花落儘，寧安華幾乎以為命運扭轉了，賈敏不會死了的時候，一日清晨，她才起身披衣，還未梳洗，隱約聽見正院方向傳來一陣痛極的哭聲。
她按住檀衣拿著金釵的手，意識到命運終究沒有對賈敏留情。