女兒離家在即，本來林如海正在猶豫，若他不再續娶，此回送女兒過去便隻當是托孤，隻給她帶一二親信奶娘丫鬟，到了榮國府也方便嶽母安排人手。
但既非托孤，給女兒帶多了人過去，好似堂堂公府竟找不出幾個能服侍姑娘的人，於兩家麵上不好看。若帶少了，又恐賈家的人照料不周，委屈了女兒，因此幾日躑躅不定。
如今王熙鳳有孕，他由此及彼，確認了賈家如今的風氣確與二十年不同，昨日便命林平與他媳婦儘快挑出四個丫鬟，除林黛玉·乳母王氏外，再挑四個穩重知事的婆子，一同隨她上京，再派四個男子隨行，隻當護衛，到京中細看賈家是何等光景。
林平正回：“洗硯的妹子是秋穠。”
林如海便道：“這就是了。太太同我說過，楊興家的給洗硯求過秋霜，太太本來還說今年就放秋霜出去成親，怎麼又派了她去？”
林平不知該怎麼回。
林如海明白了：“楊興家反悔了？”他問：“連秋霜都不要，洗硯還想娶個什麼樣的？”
林平隻是賠笑。
猜到這裡麵有事，林如海命：“說。”
林平忙湊近幾步，附耳道：“小的不大知道內情，隻隱約看出個影兒，洗硯似乎是瞧上表姑娘身邊的菊影了。”
他說完又忙退回去：“再多，小的就不知道了。”
林如海想了一想，正色道：“你表姑娘一向注意避忌，這兩年又格外忙，哪裡還會知道這個，不許混猜。”
他命：“讓你家的找件事，親自去寧家把這事詳細告訴白三家的，讓她回給你表姑娘。賞秋霜澄月一人二十兩，傳我的話，讓她們好生服侍姑娘幾年，我就放了她們出去。至於楊興和洗硯，兩家沒下定，倒不算背信棄義，憑空毀約。可他們見風使舵，哄騙主子，我是暫不敢用了。”
林平慌忙跪下：“老爺？”
林如海歎道：“等姑娘走了，讓楊興兩個去莊子上換崔盛，本來就說過讓他們輪流上來。至於洗硯，過了今年，就讓他出去領差罷。”
林平叩頭：“小的替楊興謝過老爺恩典。”便自去辦差，一路上品味老爺的處置，暗中咋舌。
先是太太的陪房曹嶺媳婦把自己作到莊子上去了，還連累了曹嶺，如今老爺又認定楊興一家算計了太太和表姑娘，雖叫他們去莊子上仍是做管事，到底離了老爺身邊，以後隻怕也上不來了。李姨娘在老家給太太守孝，馮姨娘雖然沒做什麼，也和江姨娘一起被關了。
這等表姑娘明年進了門，豈不要比在自家還自在？
林如海有話和女兒說，又恐熱著女兒，便親至她房中叮囑：“你外祖母雖位高德重，到底年事已高，換做二十年前，絕不會如此急躁，讓你璉二哥二嫂子都過來，倒似在逼迫於我。你母親說你二舅舅家裡有你一個表兄，是銜玉而生，你外祖母極是疼愛他。他頑劣異常，隻喜在內幃廝混，不喜讀書，也是賈家從未有過的事。就是你大舅舅和璉二哥，也都是三四歲便開蒙，五歲開始上學讀書，寒窗十載讀出來的。”
林黛玉問：“爹爹的意思難道是……”
林如海點頭歎道：“你到了賈家，自然是聽你外祖母安排。可你外祖母年高心軟，也未必事事都對。我給你多帶幾個人在身邊，若有什麼事你覺得不妥，隻管叫人傳信回來。”
另一邊，林平媳婦崔氏帶了幾樣鮮果點心到寧家，請了安送上東西，自被秦嬤嬤請出去吃茶。得了機會，她便隻當隨意說話，把洗硯和秋霜的事說了，又把林如海的處置也都說了。
她雖沒說洗硯又瞧中了誰才不肯娶秋霜，秦嬤嬤卻猜到幾分，又猜測姑娘是為了菊影才叫他們打聽舅爺的小廝。送走崔嬤嬤，她便忙到裡麵回了話。
寧安華一聽就放心了。
菊影若得知洗硯朝三暮四，背信毀約，一定不會再惦念他。
她私下把這話告訴菊影，菊影又氣又恨，哭了半日，最後卻遲疑：“姑娘，並不是我糊塗了舍不得他，隻是他確實不似這樣沒良心的人。”
寧安華便說：“知人知麵不知心，你才認識他幾年？”
細看了菊影的麵色，她又柔聲道：“若果真是咱們誤會了，等明年你再親口問他，好不好？我隻怕他果然存了壞心。你可在他那裡留下什麼東西沒有？”
菊影忙搖頭：“我知道姑娘都避著舅爺，哪兒敢拖姑娘的後腿？不過從今年過年之後，隔上三日五日，偶然有空多說一兩句話，是從沒有過私相傳遞……”
她愣住了。
寧安華看菊影怔了半日，喃喃道：“是啊，過年之後……”
舅奶奶不正是除夕那日病重的？
她沒再說什麼，隻安撫菊影：“等咱們再去，我把他叫進來，你隻管往他臉上問！”