皇上仍說：“兒臣知道父皇疼惜愛護之心，可君臣父子有序，兒臣不敢亂了尊卑。”
上皇歎道：“也罷。”
他命戴權扶皇上起來，賜皇上在平常的位置坐了。
太監們上茶。
同一壺茶的茶水，呈上來之前，必有試毒太監先嘗過，倒入杯中時，亦有試毒太監在旁先飲。在六品禦醫之上，太醫院有四品院使一人，五品院判兩人，隨時必有一人帶兩個太醫在紫宸殿值守。上皇所有入口、穿戴之物，必是經過太醫幾重查驗，若有不妥，三人同責。
天子之命，尊貴無匹，再如何小心也不為過。[注]
義忠親王謀反後，上皇便格外加強了大明宮的防衛，又於九年前嚴密了紫宸殿的種種規矩。皇上本以為這是上皇“一朝被蛇咬”，年老多疑，此刻卻覺得是上皇對他早就起了防備之心。
但“月明醉”色淺無味，混在茶水湯羹中並無破綻，且完全發作需要一整個月，初入腹中毫無反應，幾個試毒太監也嘗不出問題。
羅焰怎麼沒貼身帶一瓶？
皇上微抿一滴茶潤唇，便放下茶杯，垂首道：“父皇若有話吩咐，兒臣一定照辦。”
上皇歎道：“朕與你母後近五十年夫妻，今日她舍朕先去了，朕不但不能親自送她，方才欽天監還回稟，星宿不利，隻許在宮中停靈七日。朕不想你母後的喪儀如此草草了事，還是你替朕送去皇陵，再跪經一個月，替你母後好生祈福再回來。”
皇上心底的寒意向四肢百骸湧去。月明醉用不成了。
他出去送靈，至少兩月才能回。
若父皇駕崩時，他在數百裡之外的孝慈縣，還不知京中會起多少變化。
月明醉發作的最後幾天，人會明顯虛弱下來，再過兩到三日，才會陷入昏迷長睡。
如果被父皇發現異樣，他的皇位——
不，就算他沒有下毒，父皇手中也沒有任何能廢掉他帝位的實證，他隻身在外，出一一不測也很容易。
父皇可不是隻剩了他一個親生的兒子。
他起身，緩緩拜倒：“兒臣遵命。”
壓力之下，他靈光閃現：“父皇，兒臣去給母後送靈，六皇弟也該同去。我們兄弟一同給母後跪經祈福，必能使母後之靈安息，也才能儘顯母後身後哀榮。”
過了一會，上皇歎道：“你們都去，朕身邊就沒人了。”
皇上忙道：“兒臣還想求父皇一個恩典：江氏有孕已近七月，著實禁不得車馬顛簸，還請父皇恩準，許江氏留在宮中待產，不必與兒臣同去。兒臣之長子永讓已經長成，或可替兒臣儘孝於父皇膝下，替父皇分憂。”
上皇道：“朕記得永讓才十四歲？”
皇上忙道：“今日之後便十五了。”
上皇道：“你所有子女皆還年幼，都不必跟去了。”
為圖大計，皇上唯有叩首應是。
他若在外敢起異心，隻怕舉兵之日，就是他所有兒女送命之時。
皇上再叩首，問：“父皇，兒臣與六皇弟給母後送靈，朝中所有王公大臣，是否也該按例同去？”
他又忙道：“兒臣愚鈍，一應所有軍政要事，隻好飛馬送來交由父皇決斷。”
皇上感覺到，上皇的視線似乎在他頸項處停留了很久。
上皇道：“很好。”
上皇又道：“你母後離世，六宮無主，一應諸事，朕皆交由穆貴妃主理。待你回京，朕便晉穆貴妃為皇貴妃。你與江氏要尊皇貴妃如你母後，你可明白？”
劇烈的恥辱和不甘席卷了皇上全身。
他緊咬牙關，不敢發出任何聲音，唯有再三叩首領命。
*
從紫宸殿告退，皇上又至鳳藻宮哭靈。
他回到臨敬殿時已近深夜。
羅焰仍在恭候皇上歸來，呈上了所有六瓶“月明醉”。
皇上卻令他收起來：“東宮不保險，還是你收著。”
不問原因，羅焰照做了。
看一眼時辰鐘，皇上道：“朕七日後離京送靈，你挑一百一十精銳貼身護衛。將羅氏、弓氏中所有女子留下，定要護住太妃、皇後和皇子、公主們的安全。”
羅焰領命。
短短兩個時辰，皇上又有什麼地方不一樣了。
在這樣的皇上麵前有所隱瞞，不是明智的做法。
他猶豫再四，終於問：“陛下，在林大人家中的人可要調回來？”
他沒有提羅十一的名字。
他賭，皇上早就忘了他調去誰教寧夫人習武了。
果然，皇上道：“不必，太明顯了，一個人也成不了什麼事。”又道：“天不早了，今日你且回家去，彆叫家裡空等。”
羅焰應是，恭謹退出。
皇上渾身疲憊，枯坐許久，終究起身，含愧向後麵臨鳳殿去見皇後。
羅焰回到家中，在正院外躑躅，不知該不該進去。
林宅，寧安華和往日一樣貼緊林如海，早已沉入深眠。
她的夢裡出現了兩個她既認識、又不認識的人。
——一個癩頭跣腳的和尚，和一個跛足蓬頭的道士。
和尚對她雙手合十，笑問：“女施主可否聽我一言？”