寧安碩中了順天府鄉試第五！
今日放榜,全家都聚在前院書房等消息。看榜的家人比公人先回來，把名次一說，兩家人喜上眉梢，連寧安華都笑彎了眉毛。
寧安碩站起來,一言不發,先拜寧安華,起身又拜林如海。
六個響頭下去,他額頭紅了一片，眼眶也紅紅的。
林如海有多少勉勵之語,都被感慨堵在了喉嚨口，說不出來。
寧安華一手把寧安碩拽起來,給這個比她高了快四寸的弟弟揉了揉腦門，笑道：“今兒磕了這麼多頭，明年春闈再中，就不用麻煩了。”
寧安碩沒忍住，“噗嗤”笑了。
他笑了幾聲,偏眼淚又掉下來，忙背過身抹了。
可回身麵對寧安華，他還是一個字都說不出口。
寧安華見不得他這樣,本想讓孩子們去和他們舅舅要喜錢，把這些心酸感歎都鬨走。
可黛玉大了，該避嫌,隻讓鬆兒和二姐兒去，沒有黛玉又不好，她便把寧安碩往林如海跟前一送,讓他們郎舅兩個趕緊把事辦了：家裡的賞錢、給送榜公人的謝禮、給鄰居和親友們報喜,還有準備明天要參加的“鹿鳴宴”。
國孝之中,私人的大宴小宴一概不許辦，新科舉子隻用參加官方舉辦的“鹿鳴宴”，不但寧安碩多出了許多時間備考，也讓寧安華省了請客辦宴、迎來送往的麻煩。
天子守孝，原本以日代月，隻守二十七日。但聖上純孝，二十七日後照常開朝，不誤政事，卻在宮內穿素服、用素膳、不入後宮，要為世宗皇帝守滿二十七個月。
皇上這般行事，底下誰還敢在國孝裡犯禁？
國孝到明春二月結束，二月初九就是春闈第一場，這麼一算，在春闈結束之前，寧安華都不用應付洶湧而來要給寧安碩說親的夫人太太們了。
一時，送榜的公人來了。
寧安碩是第五名，除了賞銀和新衣新帽，還有一匾“經魁”可以懸在門外。林如海立刻就叫掛在了他住的院門上。
寧安華看見，摘雲抬著匾要出去時，趁眾人不注意，回身對菊影做了個鬼臉兒，一下就把眼含淚花的菊影給逗笑了。
菊露在菊影耳邊說了幾句什麼。菊影麵上飛起一片紅，作勢要打。檀衣忙把她兩個分開。
菊影和摘雲的事，寧安華遵守承諾，沒對任何人說，菊影自己心裡過不去，到底告訴了檀衣菊露。
林宅熱鬨了一整日。
第二日，風光參加完鹿鳴宴回來，寧安碩立刻就“兩耳不聞窗外事”，全心投入了備考中。
親手教出來的學生十六歲就中了舉，一連一個多月，不管公事如何煩難，林如海都沒有皺過眉頭。
他神色輕鬆、眉眼唇角含笑時，看上去清雅從容，風流至極。
美色惑人心。
就算年關將近，年事繁雜，又有寧家嫡支來人不斷想拉進關係，寧安華每次看到林如海的臉，心裡的煩悶也就不覺散了。
不久入冬。
下過一場小雪，天真正冷下來了。
寧安華抱著檀衣硬塞給她的手爐，把寧安碩中舉後家裡的拜帖和禮單整理過一遍，發現盧芳年這兩個月都沒來。
但羅家給寧安碩的賀禮極厚，一看便是精心準備了送來的。
寧安華想了想，寫了一封帖子，隻問盧芳年近來如何，說孩子們都想她了，又命廚上做了她來這裡愛吃的點心，一齊裝好，讓林平親自送去。
盧芳年是有事不能來，還是羅家從此要和林家疏遠了，看她的回帖就知道。
一日後，盧芳年回帖，貼中說她近來身體不適，所以一直沒出門。因不是大病，知寧安華忙碌，她便沒當一件大事特意告訴。現下她著實寂寞，若寧安華無事，她想請寧安華到羅家陪她一日。她正好得了新鮮鹿肉，還有幾盆晚菊，能給寧安華下酒。
寧安華和盧芳年相交兩年多，先是有孕生子，不方便出門，後盧家離京，怕盧芳年不好意思來，便一直寫帖子接她。再後來，兩人更熟了，就是盧芳年自己過來。因此一直是盧芳年來林家，寧安華還沒去過羅家。
看完帖子，寧安華覺得不大可能是盧芳年要用這種方法改變她們交往的方式——羅焰或許會做，但盧芳年不是這樣的人，再說也沒理由——隻疑心是她是另有隱情才不能過來。
盧芳年如此邀請，於情於理，寧安華都該去一趟。
但——
至晚，林如海回來，寧安華把帖子讀了幾句，笑問：“表哥說我該不該去？”
我去羅焰家裡，你還會吃醋嗎？
林如海把她箍在懷裡，捧著她的臉，先吻她的眼睛，接著一路向下：“妹妹該去就去。”
我醋。
但我知道，我不該攔你。
一夜荒唐。
寧安華放縱自己睡到了辰正。
她提筆回帖，準備了幾樣禮物，又過一日，沒請羅十一一起，隻她自己乘車到了羅宅。
羅十一畢竟是禦賜的習武師父，儀鸞衛正七品典衛，不是林家人。若出門做客還請她跟隨，從身份上說，是對她的輕慢，從情分上說，又顯得太過親密信重了。
由於和羅焰的第一次，也是唯一一次正式見麵，給寧安華留下的印象實在不算美妙，他的身份也越發特殊了，所以，就算這幾年，他對她和林家展現出來的都是善意，她也始終對他保留了一份警惕。
不過，依盧芳年所說，羅焰幾乎沒有白天在家的時候。