林如海隻睡了一個時辰，便精神抖擻地出去辦公事了。
寧安華雖然不困也不累，還是隻床上吃早飯，又多歪了一會兒，才慢悠悠起起來穿衣。
當千平關總兵這一年，她每天忙得腳不沾地，連晚上看信的時間都是擠出來的。
林如海、羅焰，甚至青兒、黛玉、江明越這些孩子，都有一顆建功立業、大辦事業的心。
她沒有……
她會儘可能辦好手裡的事，但她希望手裡沒事。
寧安華才用一根鑲玉雕芍藥的木簪——林如海親手製作，世間僅此一根——挽起頭發，孩子們就都來請安了。
江明越還是時不時就看一眼黛玉，溫澄和妙玉也還是誰都不看誰。
這兩對孩子，一對是未婚夫妻，名正言順，一對沒名沒分，女孩還是出家的師父，寧安華決定都先不管。
方才她細問過檀衣，溫澄和妙玉互生情愫有大半年了，至今仍是發乎情，止乎禮，手都沒牽過。兩人從不單獨相處，便有話說，必是房門敞開，旁邊有服侍的人。
溫澄有真心並下了決心，一定會先來求她，
她等著就行了。
而以她的觀點，黛玉和江明越，隻要不在婚前鬨出人命（……）就行。
正月沒過，學生還不用上學，衙門已開始辦公。東北總督府還是缺人，江明越、溫澄和林黛玉、妙玉都從林如海手中領了差事，要去前衙做事，在寧安華這裡坐一坐便要告退。
看出來林黛玉不大舍得走，江明越悄聲問：“我替你告假？”
林黛玉想了又想，還是沒決定好。
太太春天來信，讓她們自己重新分配院子，小姨和她都覺得住在一起很好，就沒有分開。這兩個月，小姨日日去看弓九先生。今早她們起來，菊露姐姐來，說太太昨晚去給弓九先生診了脈……
太太在她們婚事上的態度，可以說非常寬縱。若小姨心儀的是一位差不多的青年公子，太太絕對不會反對。
可九先生……太太會支持嗎？
她該不該留下，防著太太和小姨要人勸解？
可小姨從不與她談九先生，她也不知道怎麼問。其實她並不清楚小姨的心意究竟如何。
林黛玉猶豫著看向寧安青。
寧安青從容地對她安撫一笑，做口型說：“去罷。”
……
看過鬆兒和蓁蓁這一年寫的字，聽他們背完書，寧安華沒有吝嗇誇獎，把背著手站得筆直的鬆兒誇到臉紅。
林如海信裡，總是帶著幸福地抱怨鬆兒過於聰明，太有個性，問題太多。可在她麵前，不管什麼時候，鬆兒都乖巧得像是家裡脾氣最好的那隻貓，隨意人怎麼摸肚子。
這是因為她和鬆兒之間，沒有他和林如海父子間那麼親密。
在鬆兒這裡，她更像這個時代的“父親”，林如海才是“母親”。
但寧安華並不遺憾。她甚至慶幸。慶幸當初為了鬆兒不受她太多影響，把他全部交給林如海去教養。
她……一定會活得比鬆兒更長。
哪怕林如海離世，她也不可能再和任何人生育子女。
喪子之痛，經曆一次就夠了。
但她不後悔把鬆兒帶到這個人世間，不後悔和他有幾十年母子緣分。
寧安華摸了摸鬆兒和蓁蓁的臉，直接和他們說：“我有話和小姨說，你們在這裡等等好不好？”
鬆兒滿麵紅光，背挺得越發直了：“我教妹妹念書！”
寧安華滿眼是笑：“好，鬆兒真是好哥哥。”
寧安青站起來，挽住寧安華的胳膊。
寧安華回握她的手，來到臥房。
她心念一動，異能就封住了這間屋子，沒有人可以偷聽到什麼。
兩人在臨窗炕上對坐。
寧安華還是直接問：“你喜歡他？”
寧安青點頭：“嗯。”
她兩頰微紅，補充
：“……喜歡。”
寧安華看著她毫無遮飾的眼睛：“那他呢？喜歡你嗎？”
寧安青垂眸抿唇：“他沒說過。但我覺得，他對我不一樣。因為……”
寧安華：“因為什麼？”
寧安青喝一口茶，手在衣襟上攥緊，抬頭緊張地笑：“去年正月，我風寒，姐姐讓他照顧我。我故意多纏著他，他不煩我。他還偷看我。”
如何試探所愛慕男子的心意，似乎她天生就會，不用人教就知道怎麼做。
寧安華笑了：“還有呢？你細說說。”
寧安青稍微放鬆，又喝了一口茶：“去年正月，我病好他就走了，一直沒回來。秋天他忽然來見我，給了我一個匣子……”
說到此處，她眼裡終於有悲傷浮現。
大顆的淚珠一滴又一滴落下，砸在她顫抖的手上。