席上的菜早被人撤下去熱過，味道和剛出鍋沒太大差彆，隻是口感變得略差了些。
羅焰吃了兩口才想起來：“我記得你不愛吃熱過的菜。”
盧芳年放下碗，把嘴裡的飯咽儘，才笑說：“我在遼東府看到了百姓種田不易，一年收成尚不能果腹，我再挑剔這些，心裡不安。再說，霄霄鬨人，我也早就習慣吃熱過的飯菜了。”
羅焰想了想，能說的隻有：“夫人辛苦了。”
盧芳年想說她不算辛苦，侯爺守邊才辛苦。可旁邊有人服侍著，這麼說太客套了，不像夫妻，她也隻道：“這不算什麼。”
兩人對視一眼，各自低頭吃飯。
跟盧芳年來的嬤嬤丫鬟們早被她叮囑過不許多話，儀鸞衛更不敢打趣羅焰，因此沒人湊趣讓兩人親熱些，一頓飯吃得還算清淨。
飯畢，兩人各自洗澡。
羅焰穿著新衣邁進臥房，反身關上門，隻站在門邊：“你才來，我就在書房住，對你不好。你和霄霄睡床，我睡炕。”
盧芳年終於把另一半心放下了：“那我幫侯爺鋪被褥。”
羅焰也鬆了口氣：“不必，我自己來。”
他打開高櫃，抱出早就準備好的一床被褥枕頭。
一起鋪被子太曖昧了，盧芳年就坐在女兒身邊，看她的睡顏。
羅焰很快鋪好了被褥：“睡罷。”
盧芳年側著身子坐在床邊，聞言停了幾秒鐘：“侯爺，郡主知道我知道了。你求陛下隻封霄霄，郡主一聽就猜到了。我也沒禁住郡主試探。”
羅焰：“……郡主，怎麼說？”
盧芳年轉向他，笑一笑：“郡主說，和我好，隻是因為我。這就夠了。”
羅焰：“……好。”
盧芳年認真道：“我還要多謝侯爺，願意做個好父親。”
羅焰背影一頓：“夫人，我的女兒，我有的，都會給她。答應過的你的事，我也都會做到。”
盧芳年：“我信侯爺。還有一件事，我想和侯爺商量：陛下特送我來，我大約幾年內回不去了。千平關沒什麼不好，隻是沒有教孩子的先生，霄霄在這也沒有玩伴。我怕冬日又冷，霄霄身子受不住。若侯爺同意，我明日求郡主，每年秋冬把霄霄送去總督府，怎麼樣？”
羅焰：“你想得很是。以後給郡主府和林家的節禮，都加厚三倍罷。”
盧芳年：“是。”
兩人再無話。等盧芳年躺好，自己掖好床帳，羅焰便吹滅了燈。
一室靜謐。
床上母女的呼吸聲都均勻了。
羅焰還醒著。他在想女兒的眉眼。
那是……娘的眼睛。
*
十日後，寧安華和羅十一帶著大受衝擊的蓁蓁離開千平關，坐上了去找林如海的馬車。
下第一場雪前，羅焰派人把羅霄送到了東北總督府。蓁蓁是家裡最小的孩子，來了個比她更小的，自覺是做姐姐的了。
——雖然羅霄叫她“姨姨”。
看蓁蓁是真的喜歡羅霄，寧安華便安排她們住在一起，都和羅十一住。
弓九好了起來。入冬後，在羅十一的準許下，他重新拿起刀劍。
寧安華既希望他能趕在一月她去長白山之前好起來，又不希望他好得太快，不想讓他和青兒的事太早定下。
從青兒身上，她才徹底理解了林如海對江明越的種種不滿和挑剔。
可隨著冬越來越深，弓九也恢複得越來越好。
新年一過，寧安華收拾行李，準備黛玉及笄後出發，等著弓九來找她。
但弓九來之前，先來的是一看臉上就寫著“我決定好了”的溫澄。
*
榮國公府。自從身子不大好了，每年過年對賈母來說都像過關。才到初五，她便累到病得起不來身。
王夫人便和邢夫人商議：“以後過年，還是得勸老太太告假。”
賈迎春做了北靜王妃，雖然不是邢夫人親生的，她心裡也早就不虛一房了：“我看呐，還是得看老太太自己的意思。”
婆婆們說話，王熙鳳一句也不插話。
元宵過去，賈母才略好了些，想起一事，便問：“你林姑娘及笄的生日禮物送去了沒有？”
鴛鴦忙笑道：“早就送去了，年前和節禮一起送的，老太太忘了？”
賈母想了一會，也笑了：“我是老糊塗了。”
她歎了幾聲。
鴛鴦知道，老太太這是想林姑娘了。可林姑娘遠在東北，幾千裡外，可真是摸都摸不著了。
她便要拿賈母彆的孫子孫女岔過去這話，賈母卻落淚：“隻怕我死之前，是再也見不著玉兒了……”
鴛鴦慌忙要勸。
這時，王熙鳳喜氣洋洋進來，未見其人，先聞其聲：“老太太！大喜的事！咱們王妃娘娘有身子了！”
鴛鴦便也忙笑道：“老太太，這可真是大喜！大喜！”
賈母也忙問：“鳳丫頭，你快細說說？”
王熙鳳才要把好消息再說一遍，誰知要轉身進內間時，餘光看見賈璉火燒屁·股似的跑了進來。
看見賈璉這樣，她心頭一慌。
賈璉麵上尚有淚痕，先拽著王熙鳳商量：“不好了，老爺被參仗勢欺人，強逼百姓，珍大哥被參孝期聚賭淫·樂，怎麼和老太太說？”