賈璉死了。
聖上派太醫查看,仵作驗屍，斷出賈璉是挨打後治療護理不當，傷口潰爛，又因其父賈赦被斬,在靈前哀痛過度,高燒不治而死。
王熙鳳痛哭亡夫，哀哀欲絕。
她自陳未能妥善照顧夫君,愧為人妻,更無顏麵對婆家長輩,自請下堂。
但榮國公府能做主此事的幾個人,賈赦已死；賈母在半個月內先見了長子的屍身頭顱,又失了長孫，已病得起不來床,無人敢把這等事遞到她麵前；邢夫人雖沒主意,卻知道她沒錢沒人,下半輩子得靠孫子，就是得靠王熙鳳，且王熙鳳近年對她很是尊重，因此極力勸阻；賈政、王夫人、李紈、賈寶玉、賈探春等自然也是死勸不許。
賈氏一族中，族長賈珍流放三千裡，已經上路,應是賈蓉繼任族長。但賈蓉傷還未愈，尚不能下床，且又是小輩，他父親出事，更不敢做這個主。尤氏就更要死攔了。
王熙鳳和平兒的四個孩子更是死死抱住她，嚎啕大哭,說什麼也不肯撒手。
王熙鳳被孩子們哭得心酸，不禁被勾起後怕，也愈發放聲大哭起來。
最後，邢夫人、王夫人、尤氏、李紈幾人都連聲說“是璉兒自己孝順，跟了他父親去了，你日日操心，顧了璉兒還要顧全家上下，人人都是看見的，如何能怨得你？孩子們才沒了爹，又要沒了娘不成？你難道就舍得孩子們？”王熙鳳方不再說“下堂”等語了。
才辦完賈赦的喪事，榮國公府又掛起靈幡。
到底是幾朝老臣，聖上又特下恩旨，賈璉雖於國無功有罪，因其純孝，再念其祖上之功，賜其妻王氏三等將軍夫人誥命，其生前兩子，賈茂、賈茁，皆可蔭監入學。
聖旨一下，朝中誰不稱頌仁德？
王熙鳳到這時才全然放了心，頌聖不絕。
賈母亦紮掙起身，拖著病體，攜王熙鳳入宮朝拜謝恩，皇上特賜軟轎抬入抬出。
等賈政與賈茂扶賈赦、賈璉的靈柩回南去了，王熙鳳才慢慢把尤二姐、尤三姐的事告訴了賈母和邢夫人。
“雖然可能是二爺的孩子，到底不能確準，老太太、太太彆怨我心狠，我已令把胎打下了，是個成形的男胎。”
邢夫人還變了臉色，這樣的事卻已不能讓賈母的心情有太大波動：“打下來好，生出來也是個孽種。”
王熙鳳道：“終究算大嫂子的妹子，當日讓她簽下身契是權宜之計。如今珍大哥哥不在家，二爺沒了，家裡還有蓉哥兒，到底不妥。且她和二爺也沒過明路兒，沒有留的理。我也不缺一個人使喚。我想著，陪送她們姐妹幾兩嫁妝，找個婆家嫁了就算了。”
賈母點頭：“這樣妖精似的東西，留在家裡也是禍患，打發了就罷了。”
她感歎：“珍哥兒媳婦倒是正經人。幸而我知道她的為人，不然，也被帶累了。”
王熙鳳答應著。
賈母道：“我看蓉哥兒還是不懂事，要把她們打發得遠遠地才好。”
她想到一事：“我這幾日清點我的體己，留了幾樣東西給你林妹妹。咱們是無力往東北去了，就隻送到林宅罷。再請林家幫著送個信，我想把智虛師父送過去，你們看怎麼樣？”
“智虛”便是賈蓉被賈珍覬覦，出了家的前妻秦氏，出家至今已有七年，和兩個丫頭一直住在榮慶堂一處廂房裡，吃齋念佛，給賈母講經祈福，領著榮國公府的月例。
賈母道：“她月月領的銀子不多，也是一筆開銷。我在的時候還罷了，我一走，你們自己還省吃儉用，哪裡顧得上她？她那個模樣兒，去哪也安生不了，再勾起蓉哥兒的混賬，更不好。不如送去林家，他家本有一位師父，兩人一起倒好做個伴。這些年她佛法也算學得好了，我也不是送個人去吃白飯。清熙郡主是慈善的人，這點臉麵，我大約也還有。”
王熙鳳開口想留秦氏，賈母笑道：“你還得養四個孩子，該省就省罷，彆當是先富貴的時候了。各人有各人的緣法，你舍不得她，趁她還在這裡，多瞧瞧也罷了。再說，你養她，讓珍哥兒媳婦臉上怎麼過得去？你隻是隔房的嬸子，她還是先婆婆呢。”
王熙鳳低頭默默。
賈母便道：“既要送人去東北，就把你珍大嫂子的兩個妹子也一齊送去罷。郡主那裡兵士多，好找婆家，也沒人說閒話。”
王熙鳳笑道：“老太太這主意好。”
邢夫人這時才張口，也捧著賈母說：“果然是老太太，這樣一了百了，再不麻煩了。”
賈母笑歎道：“咱們和林家還有個親戚情麵，咱們家出了這樣大事，林家不好管，但一點不管，也怕被人說閒話。不如隻拿這些小事煩他家幾回，咱們得了實惠，也不太麻煩人家。隻是以後，再有子孫不肖，抄家砍頭的事，可再沒人能幫了。”
邢夫人、王熙鳳忙起身領了這話。
賈母道：“把二太太叫來，讓她也知道。”
正巧王夫人來了，有事要回，因不是急事、大事，便先聽了賈母的教導。
聽罷，她笑道：“老太太，正好我想把寶玉身邊的丫頭裁撤幾個：一則省了月錢月米，二則他身邊的人要比老太太的都多了，看著不像樣，三則丫頭們都大了，生出許多心思，寶玉這幾年正是要緊上進的時候，怕被她們帶歪了心。四則——”
還在賈赦、賈璉孝期內，王夫人換了隱晦的說法：“四則，也怕史家——”
史家顧著兩家的情麵，沒和賈家退親。但就算有賢德妃娘娘和北靜王妃，賈寶玉和史湘雲的婚事，也算史湘雲下嫁了。再過一二年，兩人該成親了，史家見賈寶玉有這許多貌美丫頭，怎能願意？
賈母明白王夫人的意思，她又句句說得在理，便問：“你想裁誰？”
王夫人便道：“頭一個是晴雯——”