江南富庶之地,鹽商們富得流油。他們過著奢侈的生活，變著花樣花錢炫富，給女眷們買胭脂水粉的錢就是灑灑水罷了。
淑婉需要做的就是讓他們心甘情願地把銀子掏出來。
五福晉雖然心動,但這裡不是說話的地方,她和淑婉約定好,過完年就安排開分店的事。
畢竟賺錢要趁早嘛！
每年宮宴都是一個樣子,沒什麼稀奇的。
今年最稀奇的大概就是八福晉了,她身上的傲慢驕矜全都不見了,變得像一個普通的內宅主母。
宴會結束，四阿哥他們回到家裡,第一件事就是吩咐膳房準備吃食。
宮宴的菜端上來就是溫溫吞吞的,等太後講完話，眾人起身敬酒同賀新春後，桌上的飯菜差不多就涼透了。
宮裡做菜喜歡放豬油，菜冷了後,豬油凝成白霜,看著就倒胃口。
四阿哥在前麵喝了一肚子的酒,回到家裡就想吃點熱乎乎的湯麵。
膳房很快把吃食準備好,四阿哥、淑婉和康寶捧著碗,吃得香甜。
小寶還太小,還沒學會規矩，不方便帶他進宮。再者四阿哥和淑婉在宮裡忙著應酬,帶他進宮也沒時間照顧他。
小寶跟奶娘宮女太監玩了一天,好不容易等到阿瑪額娘和哥哥回來，他吵著鬨著要到正房來。
小兒子要來，淑婉哪能不見？
小寶進屋後，淑婉放下碗筷,把他抱起來摟在懷裡。
“額娘的小寶有沒有想額娘啊？”
小寶乖乖點頭，“想！”
淑婉在他肉乎乎的臉蛋上貼了貼，“乖寶，額娘也想你了。你在家乖不乖？”
小寶還是點頭，“乖！”
他眼巴巴地看著四阿哥和康寶吸麵條，吧嗒吧嗒嘴，饞兮兮地點了點自己的嘴巴。
“小寶也要吃。”
康寶故意逗弟弟玩，“唉，小寶，彆跟哥哥搶。哥哥在宮裡都沒吃飽。”
小寶才不管呢！他不停地伸手點嘴巴。
“要吃！”
康寶大聲歎氣，“你不喜歡大哥了嗎？你怎麼忍心搶大哥的口糧？阿瑪額娘和我進宮都沒飯吃，你在家裡吃飽喝足，你大哥我可是餓了一天啊！”
小寶聽懂了，他看看阿瑪，又看看額娘。
淑婉也跟著逗他，她皺眉噘嘴故意賣慘。
“額娘也沒吃飯，小寶忍心跟額娘搶嗎？”
四阿哥笑著看熱鬨，由著淑婉和康寶騙孩子。
小寶看看桌上的吃食，又仰頭看看額娘，嗚地一聲哭了起來。
淑婉嚇得連忙去哄，“好了好了，不哭了，額娘給吃麵哈！不哭了！”
看把孩子饞的，都饞哭了，咱們這樣的家庭不止於此。
四阿哥也忙不迭地喊人，“快去給小阿哥盛麵去！”
小寶捧住淑婉的臉，他讓奶娘把自己房裡的點心拿來。
“小寶不吃，小寶的點心給阿瑪額娘和哥哥吃。”
淑婉這才明白過來，兒子這是心疼她餓肚子了。
四阿哥把小寶從淑婉懷裡抱出來。
“還是我們小寶孝順，好孩子不哭了，阿瑪額娘和大哥都沒餓著，你的點心留下自己吃吧！”
四阿哥還埋怨淑婉，“你看你，大過年的，非要把孩子惹哭了。”
康寶有些心虛，明明最開始是他招惹弟弟的。
淑婉瞪了四阿哥一眼。
嗬！男人，就會馬後炮，我逗孩子的時候，你不也看得很開心嗎？
淑婉拿起筷子接著吃麵，哼，今天過年，我不跟你一般見識！你等著出了正月，我非得翻身做主人！
正月裡是一年之中最閒的時候，也是一年之中最忙的時候。
閒是因為正月裡大家都放假，連皇上都封筆。忙是因為大家忙著走親戚拜年，吃年酒。
皇子及宗室會輪流擺酒請客，大家湊到一起，溝通溝通感情。
不要以為走親訪友吃酒看戲會很輕鬆，人多了，說話的時候就得小心些，一句話吐口之前先想三遍。
再有出門見客總要穿一身漂亮衣裳，戴一些貴重首飾。見客的衣裳首飾都不輕便，冬□□裳厚重，一套衣裳首飾十幾斤重，挺直了腰板坐一天，誰都要累的。
今年過年沒什麼新鮮事，隻是聽說大阿哥快續弦了。皇上和惠妃正在給他相看，沒準明年新福晉就能過門了。
這事與淑婉沒什麼關係，她隨便聽一耳朵就得了。
出了正月，康寶開始正式讀書上課，淑婉在家開始琢磨江南開分店的事。
二月份，小寧子突然傳來消息，說想回府。淑婉連忙放下手頭的事情，派人去接小寧子回府見她。
小寧子進屋利落地磕頭行禮，淑婉讓他起來，仔細地打量著他。
他穿了一件淡藍色的棉襖，渾身上下乾淨整潔，瞧著很精神。
淑婉連連點頭，“不錯！不錯！可見是曆練出來了，瞧著比以前穩重踏實多了。”
小寧子在莊子上幫太醫們研究牛痘，各種瑣碎雜事，溝通聯絡的事情都是他在做。
後來皇上雖然撥了彆人過去，但小寧子了解全局，做事圓滑妥帖，靠自己的本事站住了腳，沒有被彆人擠走，一直在莊子待到現在。
可能是因為在莊子裡做了總管，小寧子不像以前那樣跳脫，站在那裡也有些總管太監的派頭了。
聽到淑婉的誇獎，小寧子連忙笑道：“奴才是福晉的人，所以福晉怎麼看都覺得好！”
淑婉笑著搖頭，“有些地方變了，有些地方還是沒變，還是像以前一樣嘴甜。”
淑婉命人看座，夏兒親自給他搬了個凳子過來。小寧子連忙道謝，謹慎地坐下，屁股就在凳子上搭了個邊。
淑婉問他，“現在莊子裡的事都完了？你怎麼回來了？”
小寧子答道：“大體上是完事了！太醫們已經找到種牛痘的最佳辦法，來試驗的孩子們也都安然無恙。奴才在莊子上的事情做完了，過年之前在莊子外一處廟裡住到現在，在莊子裡用的東西都燒了，確定自己身上沒有臟東西了，奴才才敢回府。”
他把自己的行李都燒了，身上這套衣服都是托彆人送過去的。
淑婉點點頭，怪不得他是空著手回來的，身上一件行李都沒有。
“你也太小心了，莊子上的事情結束後，你就該回來，這大過年的，你一個人在廟裡跟和尚道士過節，多冷清啊！你在外麵辛苦了，回來後就好好休息一陣子。貝勒爺很看好你，你不用擔心自己的前途。”
聽到福晉的話，小寧子自然是感激不儘，但還有一件彆的事情困擾著他。
小寧子猶豫了一下，跪在地上跟淑婉坦白。
“奴才不敢欺瞞主子，在外麵這段日子，有人招攬奴才。”
淑婉笑著問道：“誰啊？”
“有一個是皇上身邊的太監，叫魏珠。還有一個太監總管，似乎是太子的人。還有……還有八阿哥的人。”
淑婉忍不住笑了，八阿哥還真是禮賢下士啊！太監都要招攬，還是挖四阿哥的牆角。
淑婉對小寧子笑道：“八阿哥那裡就算了，從一個阿哥這裡，跳到另一個阿哥那裡，有什麼趣兒呢？再者，八阿哥隻是阿哥，咱們家這位是貝勒爺呢！何況八福晉也沒有我有錢啊！”
小寧子連忙表忠心，“奴才萬萬不敢背叛主子！奴才生是福晉的人，死是福晉的鬼！”
淑婉擺擺手讓他起來。
“我是信得過你的，你能主動說起這事就說明你沒有外心。你不用害怕，先在家裡好好歇幾天。”
淑婉命夏兒開箱子給小寧子賞了好些東西，又命人給小寧子準備行李衣裳。
小寧子再次給淑婉磕頭，懷著忐忑的心情離開了正院。
淑婉知道夏兒跟小寧子關係好，特意讓夏兒去送小寧子回去。
夏兒領著小寧子去了他的新住處，這是一個單間，采光好，裝飾也好，比他以前的住處強多了。
“瞧見沒，福晉吩咐下來的，我親自盯著他們收拾的屋子，你看看合不合心？”
小寧子連連道謝，“還是福晉和夏兒姐姐疼我。唉，出門在外，哪裡都不如府裡好啊！”
夏兒忍不住提點他，“既然知道府裡好，你就老老實實地效忠主子，趁早把招攬你的人都忘了。”
小寧子苦笑，說實話，皇上的人和太子的人招攬他，他當然是心動的，誰不想往上爬呢？
“多謝姐姐提點，我明白姐姐好意。我也舍不得離開府裡，更舍不得離開姐姐。”
“你少貧嘴了！誰是你姐姐！”夏兒又歎了口氣，“有件事你不知道，再過些日子，我就要走了。”
小寧子驚了，“我剛回來，姐姐要去哪兒？姐姐還沒到二十五歲吧？現在就要離開嗎？”
夏兒笑道：“福晉想在江南開一家分店，我去做女掌櫃！”
小寧子衝動地說道：“我也跟姐姐去！”
夏兒噗嗤一聲笑了出來，“真是有趣！彆人招攬，你都不肯接受，我一句話沒說，你就要主動跟我走！”
小寧子訕訕地笑了笑。
夏兒拍了拍他的肩膀，“我當你親弟弟一樣，等我走了，你自己照顧好自己。”
小寧子眼睛一酸，差點掉下淚來，“恩，我會的。”