神棍氣喘籲籲：“怎麼會這樣呢，上次來，牛明明很好趕的。”
江煉也是汗流浹背，兼冷笑：“上次一切都有山鬼負責，你就是跟著走的，當然有熱湯飯吃有安穩覺睡，這次，誰給你的勇氣一個人走？沒我在，我怕你沒走幾步，就被犛牛給踏平了。”
……
這一日，兩人下午就紮營休息了，因為野外住宿需要守夜，江煉打死也不敢讓神棍守，但開了一夜的車、走一天的路再緊接著輪值一夜，鐵人也吃不消，他隻能調整作息，抓緊白天的時間補覺。
這樣一來，趕路的速度大大降低。
第二天，江煉照例是下午就鑽進了帳篷，他傷剛好，又每天耗費體力、補覺時間遠少於值夜時間，是以眼一闔，就睡得特彆沉。
一覺醒來，天已經擦黑了。
江煉睜開眼睛時，想起了孟千姿，覺得自己那所謂“信號不好”的鬼話，大概撐不了多久：千姿又不蠢，這白天黑夜的老是信號不好，擱誰都不會信啊。
他歎了口氣，欠起身子，去拉帳篷門的拉鏈。
拉鏈是從上往下解鎖的，邊沿的布漸漸往兩邊塌墜，剛拉開一小截，江煉猝不及防，“啊”了一聲，居然嚇得跌坐回去了。
孟千姿居然就坐在他帳篷的正門口，那興師問罪的架勢，直追三堂會審。
不對，可能是做夢，剛醒，腦子有點不清楚……
江煉又小心翼翼湊向那個缺口。
才剛近前，又唬了一下：孟千姿蹭地一下就湊了上來，兩隻烏溜溜的眼睛正卡在缺口裡，頓了頓，眉梢吊起，滿眼傲氣。
她說：“你怕什麼啊？躲什麼啊？躲得過去嗎？”
說著哼了一聲，再然後，就不見了。
謊言戳破，江煉灰溜溜尬坐了會，覺得還是得勇敢麵對，於是拉開簾門出來。
天已經全黑了，他看到不遠處多了幾頭犛牛，也多了幾座大小帳蓬，高處設了崗哨，有人在望風，熊熊的篝火燃起來，發出劈啪的聲響。
這是要做飯了。
***
孟千姿架勢擺了個十足，不高興全在派頭和高昂的下頜裡，拄了根特製的杖子，如指點江山的領袖，寧可去視察半沸的湯鍋，也沒正兒八經瞧過江煉一眼，更彆提去搭他的話茬了。
江煉打定主意，隻要她看他，他就笑，反正她那點氣，全在姿態上，撐不了多久。
果然，吃飯時，氣氛就鬆動了，江煉和神棍被請去和孟千姿一起吃。
孟千姿在自己的帳篷裡用餐，見兩人過來，頭也不抬，依然細嚼慢咽，邊上兩份沒動的湯飯。
江煉拉著神棍坐下，湯碗捧起，先批評神棍：“早知道最後還是這麼多人，你說你何必搞出那麼多幺蛾子，還害我拽了兩天的犛牛。”
孟千姿忍住笑，冷哼一聲：“活該。”
可不麼，江煉繼續批評神棍：“聽見沒，說你活該。”
這臉皮，也是沒誰了，孟千姿瞪了江煉一眼，江煉立馬貫徹方針，趕緊笑了回去，那種“隨便你怎麼討厭我，我就是喜歡你”的笑。
孟千姿哭笑不得，清了清嗓子，先去看神棍：“神棍，有件事，大孃孃讓我問你。”
神棍正夾起一塊土豆，聞言筷子一個不穩，土豆就滑脫了：“啊？”
***
孟勁鬆點了五個人，兩台車，趕往才旦。
他和孟千姿兩個單獨乘了一台車，出發還沒一個小時，高荊鴻的電話就追過來了。
孟千姿自覺做得並不過分：“大孃孃，江煉他們可能有危險，我趕著去看看，我知道喪葬的事重要，我不會誤了的。”
高荊鴻有口難言，隻反複強調“不行”、“那裡危險”。
孟千姿耐住性子：“我知道那裡危險，但我都去過一次了，知道分寸，會注意的。大孃孃，你彆老說不行，不讓我去也可以，總得給出個讓人信服的理由。”
高荊鴻脫口說了句：“不信你去問問神棍，他也不會支持你去的。”
孟千姿心裡咯噔一聲，旋即接了句：“好，我問他。”
……
孟千姿掉轉筷尾，敲了敲神棍的碗邊：“沒我，你能喝得上熱湯飯？你說，你為什麼不支持我來？”
神棍遲疑了一下，其實，這種事，他覺得當事人應該有知情權，不過，他又答應了高荊鴻要保密。
他折中了一下：“是這樣的，這趟我見過你大孃孃，知道了你的一些事兒。”
還真有緣故？孟千姿一怔，不覺坐正。
“你知道葛大先生吧？你小的時候，葛大先生給你看過命，具體呢，你以後有機會再了解，總之是，他說的，跟三江源那個螳螂人寫下的話，有點……類似。”
孟千姿反應很快：“說我會死在天梯上？”
也不是，葛大先生說的是“斷線離枝入大荒”，但姑且讓她先這麼理解吧。
神棍點頭：“祭鳳翎，焚龍骨，見天梯。上一次你平安出來了，是因為壓根就沒見到天梯，但這一次是去焚箱，我覺得，你彆去比較好。”
孟千姿心裡有點打鼓，她看向江煉：“這種預言……真的可信嗎？”
江煉輕聲說了句：“千姿，寧可信其有，你都知道了，乾嘛不規避呢？哪怕這預言不可信，你也照做就是，至少圖個心理安慰。”
也是，孟千姿倒也不拿小命玩鬨：“那我送你們去總行吧？或者我離得遠遠的，時刻謹記避開天梯？”
好像也是個法子，神棍遲疑著點了點頭，至於什麼“無情保命”、“絕情斷愛”之類的話，反正跟這事也沒關係，索性先咽下。
這件事可以掀過去了，不過，還有下一件呢，孟千姿不緊不慢：“焚箱又是怎麼回事？忽然火燒火燎地就要焚箱，不焚箱，還能要你的命了？”
說對了，真就是要命的事兒。
事實勝過一切言語，神棍下意識就去掀衣服，江煉眼疾手快，一把摁住他的手：“咱們這，還吃飯呢。”
***
彭一種種，神棍已經講過一遍了，懶得複述，也沒興趣溫故，飯後拍拍屁股走人，留江煉在那慢慢講給孟千姿聽。
這可真是個漫長的故事，江煉講了很久，先是坐在帳篷外講，後來入夜，外頭太冷了，又轉進了帳篷裡，再後來風嗖嗖往帳篷裡灌，又拉上了門。
到末了，一人擁一條睡袋，半蜷縮著擠靠在一起，故事講完，外頭都沒聲息了。
孟千姿聽得頭昏腦脹的，試圖理出一條頭緒來：“所以，彭一讓況祖帶出了他的血和箱子，神棍是彭一融血之後的n代孫，他這樣的人，天生就是有使命的、在完成彭一未完的執念？”
江煉嗯了一聲：“彭一當時，應該是想把情報送出來，不過我很懷疑，他知道況祖一定會貪箱子。”
孟千姿接口：“所以他也設計，讓況祖成為保管箱子和提供儘量多信息的人。”
沒錯，江煉感慨：“彭一也是，什麼都能利用，很懂得不能把雞蛋放在同一個籃子裡——利用鳳凰眼，去藏鳳凰翎；利用況祖，去保管箱子和進昆侖的必要信息；真正的後人窺見法門之後，打開箱子，又能接收到他留下的真正任務。”
孟千姿琢磨出點意味來了：“他還給自己的後人設下了‘山膽’的關鍵詞，反正麒麟晶的育成要很久很久，他有足夠的時間一再嘗試。他的後人會一代接著一代，去找。”
找到山膽，就是找到了滅水精的關鍵。
找到況家人，找到箱子，就是拿到了龍骨殘片、鳳凰翎以及開啟山腸的鑰匙。
打開箱子，就必須要按照他的設計，進昆侖、入山腸。
最後，滅水精，焚箱。
這漫長的年月裡，彭一的計劃幾乎都趕上了變化，唯一發生的曲折是：殺出了個閻羅。
閻羅使得山腸的開啟，提前了好幾十年，而他匆匆一入，隻是為了釣個麒麟晶。
可是，如果沒有閻羅呢？沒有閻羅，就不會有況同勝和況家幾代女人的糾葛，江煉就不會被收養，會長久地在街頭徘徊，也就不會出現在湘西，和她一打結緣……
人的相識，真是很玄妙的事，往小了想，隻是擦肩而過，往大了想，居然有幾千幾萬年層層疊疊的鋪墊。
孟千姿不覺就倚進了江煉的懷裡。
江煉順勢摟住她，低頭吻了吻她鬢角額頭：“現在，唯一最想不通的事情，就是彭一去了哪裡。”
根據神棍收到的信息，山腸完成之後，需要收腸，而箱子是唯一的牙錯，也就相當於，房門已經反鎖，鑰匙也鎖在了屋內——彭一到底是做了什麼樣的設計，使得箱子被帶走了，山腹裡的人卻絲毫沒察覺？
他喃喃了句：“真是，這兩天，想得頭都疼，神棍每天都要念叨二十句‘彭一去哪了’，爸爸去哪了，他估計都沒這麼念叨過。那山腹裡，到底還有什麼地方去呢？”
孟千姿隨口回了句：“有啊。”
江煉一愣：“哪兒？”
孟千姿奇道：“你們都沒想到嗎？門左尋手，我們逃生的時候就說，那兒是有道門的。祭鳳翎、焚龍骨、見天梯，閻羅說了，點燃龍骨時，見到的是‘入口’，山腹裡，到底還有什麼地方去呢？入口啊，還有一道入口。”
臥槽。
有那麼一瞬間，江煉的心臟都快跳停了。
對啊，入口，他和神棍怎麼都沒想到，石台之上，有一道入口呢。
心臟短暫的近乎止歇之後，又是瘋狂的暴跳：他還不知道入口到底是怎麼回事，但假如，彭一進了入口，而且是在眾目睽睽之下，抱著一口假箱子進去的，那麼，所有人，都會以為彭一帶著箱子走了。
這樣，況祖帶走箱子，就不會有任何問題了：一個已經死了的人，帶走了一口消失在入口裡的箱子而已。