江煉也看出來，孟千姿和這個石台之間已經有了通路，急提醒她：“千姿，你不要下來，離這遠點。”
孟千姿應了一聲，這才看到江煉身側懸浮著的鳳凰翎焰，這時候，息壤差不多都燃儘了，無料可燒，焰頭漸小，孟千姿不知道前因後果，隻當是焚箱開始了：“你們……已經在燒了嗎？”
***
一句話提醒了江煉。
他回頭去看，息壤確實燒光了，但還剩下一團巴掌大、不斷騰躍擾動著的奇怪沙壤，漸漸從半空沉下，神棍反應過來：“這應該是息壤內核，由一生多，所有息壤，都是從它生出來的。”
這個，得入了箱子才能燒得掉，神棍趕緊開箱，箱口正對著息壤內核下沉的方向，待到它入箱之後，又急急蓋住，像是生怕它跑了。
好了，息壤也入箱了，接下來就隻剩……
神棍低頭看掌心。
沒有山膽了，隻有一根瑩白線頭，還執拗地黏在那兒。
這是山膽放儘了，下頭，也應該開始了吧？
神棍喉頭發乾，大氣也不敢喘，隻死死盯著掌心還黏附著的那一點。
說不清過了多久，那線顫顫一動。
倒流開始了，放出的山膽又要回來了。
他喉結滾了滾，喃喃了句：“這是，結束了嗎？”
***
不需要回答了。
有巨大的震蕩波從下方轟然而上，其實說“巨大”、“震蕩”、“轟然”，都隻是人的感覺：現實中，連風都沒起、地上落著的沙粒都沒滾動一下。
可是感覺不同，顱腦一陣一陣森涼，又脹又痛，仿佛有風穿腦。
很快，神棍眼前出現無數幻像。
——他看到上古戰場，兩軍對陣，洶洶山獸過路。
——看到湘西懸膽峰林，巨大的天坑口，數不清的藤蔓如有生命般，順著牽拉開的長繩不斷生長。
——看到廣西的鎮龍山，有人立於崖口，拋灑龍骨灰燼，風起龍從，洋洋灑灑的灰燼居然乘風而行，在半空中拖開龍形，身周雲卷雲舒，蔚為壯觀。
……
神棍一下子明白過來：水精被製，神魂失所，無數的精神體一起釋放，使得附近人的意識也受到衝擊和擾動，他現在看到的，就是“它們”曾經經曆和看到過的。
這波擾動極強，連在石台上方十多米高處的一乾人等，都感受到了。
孟千姿也看到了無數怪異場景，如循環切換的膠片：巨鱷吞食了水精，沉入地下洞穴的湖水之中；無關緊要的工匠被梟首，頭顱骨碌碌滾落地上；神棍抱著箱子……
不對，那不是神棍，那是彭一。
他全身都在流血，這是血書人符典型的一十二刀，他抱著箱子，但拖遝的衣角蓋住了箱子的絕大部份。
孟千姿看到了他的手勢，這是金鈴九用失傳的一招。
啟天梯。
***
神棍猛晃了晃腦袋。
掌心處，山膽已經回來了，不止山膽，白色的膽身上，凹陷著漆黑瑩亮的一塊，被牢牢裹纏，動彈不得。
這應該就是水精，據水鬼說，漂移地窟裡有個水精形成的漏鬥池，量大得足以將丁盤嶺溺斃其中——但箱子也就這麼大，怎麼可能裝得下那麼多水精呢？
看來，同樣是息壤的力量，使得水精由一生多，不過沒關係，這水精核也被製住了，實實在在的“製”，山膽製水精，原來是這麼個“鉗製”法。
神棍的喉嚨裡逸出激動到有些顫抖的聲音：“齊了！可以燒了！”
為免夜長夢多，他迅速開箱，將山膽水精一並關入，又攏齊龍骨，將箱子置於龍骨堆上，這才伸手抓了一根鳳凰翎，也忘了自己前次的失敗，用力去撳打火機。
可能是太激動了，上一次，至少讓他撳出了火苗，這一次，手有點抖，連撳了兩次，火苗都沒冒起來。
邊上的江煉嫌棄他：“你到底還能不能行了？”
說著，一把攥過打火機，隻輕輕一摁，火苗就竄上了翎身。
那根鳳凰翎幾乎是瞬間就點燃了龍骨，而那些懸浮於半空的翎羽似有靈性，紛紛沉綴而下，如絢爛尾羽投入焰中，流光搖轉，煞是好看。
江煉朝神棍笑了笑，年輕的臉上滿是戲謔似的得色：“手得穩住，你是沒吃飽飯嗎？”
那種異樣的不祥感又來了。
神棍半張著嘴，看龍骨焚箱，看江煉的笑，看江煉身後的山壁上漸漸出現入口，那個入口，像豎向的細長眼眸，張開，又張開，看不清裡頭是什麼，漆黑一片，一片漆黑。
神棍的腦子裡，忽然冒出兩句話來。
——鳳凰右眼裡，會飛出活的鳳凰。
——鳳凰浴火，龍骨焚箱。
當初，鳳凰眼裡，並沒有鳳凰飛出來，但是，江煉和孟千姿兩個人，都是身上披覆了鳳凰翎出水的——設想得大膽一點，如果鳳凰翎主動選中和貼附的，都是“鳳凰”呢。
藏匿鳳凰翎的那個水下洞穴，是被定水囦堵住的，宗杭說，活人彆貿貿然進定水囦，進去了，多半困死在裡頭，除非是有大力拽拉。
孟千姿是被大力拉進去的，這大力來自鳳凰翎，鳳凰翎被禁錮在那兒，渴望有人帶它出去——飛出活的鳳凰。
後來，江煉也被拉了進去，是因為那時孟千姿失血過多、快不行了，鳳凰翎需要尋找新的人選。
再回想一下，他所知道的、天梯的打開，每次都帶走了人，不管是生入還是死進。
彭一，很可能是生入天梯。
段小姐，死在了天梯附近。
自己初見那口箱子的時候，為什麼會感覺沉重、壓抑，透不過氣來？
彭一的口訊，也許就是隱瞞了這個：天梯開啟，會伴隨犧牲。
自己點不著鳳凰翎，不是因為手不穩，而是因為鳳凰翎不是他帶出來的，他不是鳳凰翎選中的“鳳凰”。
鳳凰浴火，以“祭鳳翎、焚龍骨”的方式開啟天梯，需要“鳳凰”獻祭。
……
神棍猛然抬頭，大吼：“小煉煉，你快跑！”
哈？
這突如其來的一嗓子，徹底把江煉給吼懵了，但他沒再細問，神棍那死一般的麵色足以說明一切。
江煉僵了兩秒，突然就生出了一種時間所剩無幾的緊迫，想也不想，拔腿就跑。
他三兩步竄上山腸，直奔孟千姿。
孟千姿一直在往下探看，冷不丁聽到神棍讓江煉“快跑”，也是一頭霧水，但不知道為什麼，看到江煉瘋跑，她驀地也手腳發冷，下意識就想探身出去。
腰間驟然一緊，她幾乎忘了，身上還有縛繩。
她伸手去解縛繩，但手指抖得太厲害，隻能抽刀斷繩，江煉還在往上竄爬，龍骨焚儘，灰燼和殘火如被吸附，打著旋兒飛湧進入口。
那股吸附的力量更大了，勁風旋起地上的冰屑碎塵，漸漸的，在江煉身後卷成漩渦。
很快，江煉就爬不上來了，那股勁風吸扯的力量太強，他的衣服都兜了風，頭發也開始向後扯拉頭皮。
孟千姿正待奔衝下去，孟勁鬆一把拽住她的胳膊：“千姿，你不能下去！你會死在那的！”
這個時候，誰還管那什麼狗屁預言，孟千姿吼了句：“死就死！”
她搡開孟勁鬆，連滾帶爬地往下跌奔，孟勁鬆沒法，但也看出江煉確實危急，急忙從邊上的山戶手中搶過一捆繩，向著孟千姿扔了下去：“千姿，想辦法把他跟石頭綁在一起！”
孟千姿頭也不回，揚手接住，跌跌撞撞奔向江煉，隔著段距離，已經看出江煉扒住的那塊石頭太小，不可用，那附近也沒有什麼其他凸出的、可供借力的石塊。
她腦子裡突突的，想起剛剛才經過一塊，忙返身回去綁結，確定綁死之後，這才急攥起繩頭奔向江煉。
來不及了，才剛到近前，江煉已經扒摁不住脫手，身子瞬間騰空。
說時遲，那時快，孟千姿用儘渾身的力氣往前騰撲，同時手臂急轉，和繩身繞在了一處。
萬幸，這一撲撲住了江煉，孟千姿幾乎是條件反射般摟住了他，但那股吸附力極強，剛一摟住，兩人已同時被強勁的漩渦力吸向入口，不過半途又生生定住——是綁繩起了作用，繩身放儘，繃直如弦，將他們給拉住了。
高處，孟勁鬆帶人衝撲而下，都欲去搶拉那繩子。
石台上，神棍麵無人色，驀地起了念頭：讓我去好了！我替代小煉煉好了！
念頭一起，他再無猶疑，向著那入口衝奔，哪知衝到近前，居然進不去：整個人如陷棉花，如擠氣囊，怎麼都進不去。
神棍急得大叫：“開門啊！換我還不行嗎？開門啊！”
半空中，孟千姿的長發被風卷得扯亂，江煉低下頭，看到圈圈繩索已經深陷入她胳膊，眼眶一燙，說了句：“千姿，鬆手吧。”
孟千姿隻是不住搖頭，正待開口說什麼，身後突然一鬆。
繩子斷了！
當此刻，一乾山戶剛剛衝到近前，最前頭的孟勁鬆一聲大喝，一把撲住了繩子，後頭的人一個撲一個，如擠簇而成的人球，爭相上手，又把兩人堪堪拽停了一兩秒，但很快，又被齊齊帶著向入口處寸寸移挪。
江煉心下雪亮，知道再這樣下去，個個陪葬而已，他緊緊回摟了下孟千姿，低頭狠狠在她唇上碾了一下，說了句：“千姿，我永遠都愛你。”
同時，兩手重重鉗住她的胳膊，用力往外一推。
孟千姿失聲尖叫，抬眼時，江煉如斷線的風箏，自她眸底迅速後撤，那漆黑的入口，也開始還原為山壁的本貌。
她重重跌落地上。
這一摔，摔得她眼前金星亂冒，但她也顧不得這許多了，迅速爬起來，嘶啞著嗓音直撲到山壁前。
遲了，入口沒了，江煉也沒了，那一處，隻剩了森涼的粗糙石壁。
也不止，山壁上，微微凸起一個人像，那是江煉。
也許，是入口恢複的速度太快了，順著江煉回望她的臉，摹刻下了他最後一刻、麵上的表情。
一如初見。
他走的那一刻，仍是向著她微笑的。
【第九卷完】