李周在顧準還沒有登船的時候, 便發現了他們倆。他知道顧準不喜歡他，還想著若是待會兒這兩個人排斥他，挖苦他, 到時候該如何應對。這船上也有其他人, 若是叫他們都看到這新科狀元如何欺辱同年, 必能狠狠磨一下顧準的威風，說不定還能讓他從此聲名掃地。
李周想得挺多，隻是他沒有想到的是顧準跟韓斯年隻是匆匆掃了他一眼便登了船，壓根也沒有把他當成一回事。
除了當初在鹽官縣推行變法的時候顧準跟這個李周有些不愉快交集, 餘下時候顧準都沒怎麼注意這個人。隻是也不知這人腦子究竟怎麼長的, 偏偏就愛跟他過不去，每回碰見了都是橫眉豎臉的, 叫人費解。
顧準也實在懶得跟他歪纏, 索性就當沒看見了。
上了船之後顧準便去了裡頭歇息了。韓斯年背著包袱落後了一步, 回頭看了一眼, 而後又加快步子跟顧準小聲道：“也不知他哪兒來那麼大的氣性，到現在都還在看著咱們。”
“不必搭理他。”顧準道，“這種人, 你越是搭理他他就越是蹬鼻子上臉，遠遠地撂開就行了。”
韓斯年道：“依我看, 他多半是把你當成對手了。”
顧準略微有些詫異：“還有這回事？”
不過仔細回想，似乎也確實是這般。意識到這一點之後, 顧準很有些哭笑不得。不過他也沒有因為這麼一句話，就拿正眼看這個李周。道不同不相為謀, 他跟這個李周瞧著就不是一路人。
不過李周回鄉是顧準想不到的，按照此人的做派，顧準還以為他要在京城裡頭疏通關係, 好把自己的官職定下來呢。當官的目的沒達成，如今卻突然回去了，未免有些奇怪。
然而顧準的疑惑很快就得到了解答。
即便是在船上，李周也沒有忘記四處結交富商大賈，同行這短短幾日的功夫，他便跟不少人稱兄道弟，平時吃喝飲酒一應開銷都不必自己出手。臨分彆的時候，那些人還都送上厚禮。
李周收禮收得手軟。
下了船之後，每到一處李周都要去“拜客。”他拜訪的都是有錢有勢的人家。如今他好歹也是個進士功名，那些人也願意給他麵子，待他離開的時候要麼送禮要麼給錢，禮數十分周到。
這麼一路下來，李周委實收了不少錢。
這做派把韓斯年給看的震驚了。
他怎麼都想不通，這世上竟有如此厚臉皮的人。說是“拜客”，其實不就是厚著臉皮乞討嗎？而且他找的那些人多半自己從前都不認識，借著探討學問的名頭上去拜訪，真是不知廉恥！旁人有沒有覺得尷尬韓斯年不知道，隻是他自個兒都快要尷尬死了。
私底下，韓斯年還同顧準感慨：“我聽說他從前也是地士家的少爺，如今竟淪落到這個地步了！可他就不怕自己名聲儘失？”
顧準猜測道：“我估摸著他壓根沒想留在鹽官縣，如今回鄉估計就是為了拿到了錢之後再去京城疏通關係。按他的誌向，鹽官縣是斷然滿足不了他的。既不用留下來，這名聲不名聲的倒也無所謂。”
話雖這樣說，可是韓斯年還是覺得他忒不要臉了。
趕路是個辛苦事。
顧準每回出遠門都有些不舒坦。加之這一回他的假期有限，所以一路都有些趕，每日天不亮就得出門趕路，所以一段時間下來，他人都萎靡了幾分。他本來想趁著趕路的時候再多寫一些遊記，可是如今看來，這到底還是奢望了。趕路的時候整個人都不舒服，又哪裡能分出什麼心神來乾彆的呢？
如此起早貪黑地趕了約莫十幾日，顧準才終於抵達了鹽官縣。
李周也終於同他們兵分兩路了。
李周這一路都跟在顧準後麵。倒不是因為他有多稀罕顧準，而是他身邊連個書童小廝都沒有，若是路上遇上什麼歹人的話，逃都逃不掉。所以哪怕再討厭顧準，李周都沒有單獨趕路。
分開的時候，顧準也沒有跟他多說一句話。
就因為這個，又叫李周恨上了他一回。覺得顧準這是自己考中了狀元，不把他們這些末等的進士放在眼裡了。
“裝什麼清高呢，不過是狗眼看人低的東西。待來日我高升了，必要狠狠地還回去！”
李周罵了一聲，卻也知道自己如今隻能忍耐。比起風光無限的顧準，他這個未曾授官的末等進士無論如何都不能硬碰硬。
李周的獨角戲顧準是無從得知了，他如今心心念念想著的都是回家。
進了鹽官縣之後，顧準便馬不停蹄地往衙門趕了。他在途中的時候便給他師父寫了封信寄回來，說自己不日便能抵達。想必那封信他師父早就收到了，待會兒他回去的時候師父師娘也不至於毫無防備。
到了縣衙，守門的小吏見了他之後使勁瞪了一下眼睛，確認自己沒看錯，才歡歡喜喜地朝著裡麵大喊了一聲：
“快來人，咱們家的新科狀元郎回來了？”
咱們家？顧準搖頭失笑。
“誰回來了？”陳楓聽到聲音急轟轟地跑了出來，見他顧準才急急止住步子。
他身後跟著一眾小衙役，也都是顧準的老熟人了：“真是顧狀元！”
按理說熟人見麵沒什麼好稀罕的，但唯獨顧準如今不同了，身上頂著一個狀元的名頭，叫他們怎麼看都稀罕個沒完。
顧準壓根沒有插話的機會，全是他們在問。一會兒問他可看到聖上了，一會問他京城裡頭的達官貴人是不是連筷子都是金的，一會兒又問他皇宮裡頭到底長得什麼樣子……
這些人裡頭，數陳楓最會說話，拍馬屁的功夫最好：“我從前第一回看到公子的時候便知道公子定是個有本事的，沒成想公子的本事竟這麼大，直接考中了狀元。好家夥，那可是狀元啊，公子究竟是怎麼考中的？回頭也教教我們。”