張先生年紀不大，可是喝了酒之後卻也像是上了年紀一般的人，拉著顧準絮絮叨叨念著從前的事。短短一年功夫，便恍然如夢。
張先生總覺得顧準的際遇十分奇妙，當初顧準在他這讀書的時候就十分聰明，可也沒聰明到這個份上。不過他是個會自己找原因的，沒多久就將其歸結於自己輸李大人太多，同樣的人在他手裡隻是優秀，得了李大人指點之後卻能一飛衝天。
張先生頗為珍惜跟顧準相處的機會。
他跟李況又不同了。李況家在京城，遲早都是要回去的。可他這一輩子大抵離不開鹽官縣了。顧準是他最得意的徒弟，如今已經在翰林院授了官，往後若無意外應當不會回來，就算外放當官也會避嫌，斷不會來鹽官縣當父母官。真到了回來那一日，他怕也是成了一捧黃土了。
在縣城裡頭把該拜訪的人都拜訪過了一遍之後，顧準才又回了杏林村。
村正吳用自打得知顧準回來之後，幾番上門請他回鄉慶賀，顧準推了兩次見推不了，隻能應了他們說是要回去一趟。
結果回鄉當日，顧準便發現村中異常熱鬨。
顧長樂指著前麵多出來的大牌坊，咦了一聲：“新修的！”
顧準扯了扯嘴角，不予置評。
先前他考中解元的時候村裡就說要給他修一個牌坊，隻是顧準同村裡人不親，自小受著冷眼長大也並不願意跟他們多有牽扯。隻是如今考中了狀元後，他們竟這般直接修好了狀元牌坊。
怪不得方才回來之前他師父還意味深長地跟他說了一句：“回去你就知道他們如今多寶貝你了。”
也是，杏林村要修建牌坊，肯定是要去官府備案的。他師父大概也想看戲，所以便答應了。
皆大歡喜，隻有他這個當事人心情微妙。
剛跨過牌坊，還沒走幾步，村裡人就全過來了。
被吳用硬生生拉過來的吳嬸子也不大好意思。她本來隻想在家裡等著的，誰知道村正不由分說地將她拉來，說缺了她不可。什麼可不可的，不就是想推她讓顧準心軟嗎？
吳嬸子心裡跟明鏡似的，見了顧準也不說話，由著吳用在那邊裝模作樣地獻殷勤。
顧準聽他話裡的意思，似乎是酒席都已經擺好了。就在村子裡，隻等著他過去就成。
顧準望著吳嬸子，終究還是沒有拂了吳總的意。他是可以一走了之，可吳嬸子一家往後還得在村裡生活，何必為了這個得罪吳總？
既打定了主意要給吳嬸子麵子，顧準便對吳用客套了幾分。顧準這人，想要給人顏麵的時候誰也瞧不出他心頭的輕視。起碼吳用是真覺得顧準待他挺客氣的，客氣到酒桌上他都敢拉著顧準喝了兩杯酒了。
不過顧準也就隻喝了兩杯。
見狀，吳用更覺得自己倍有麵子。瞧瞧，這十來桌的人，獨他一個給狀元郎敬了酒且被狀元郎喝了。想想往事，吳用甚至還覺得自己跟顧準又親近幾分，要不是顧準給他指了一條明路，那顧永寧這會兒還是村正呢。
不過這些事注定不能往外說了，吳用也隻能偷著樂。
這一場酒席吃得賓主儘歡。
飯後，顧準找來吳用，將前些日子收來的禮找了兩樣給他，又送了他兩本啟蒙的書，交代他往後照顧好吳嬸子一家。
吳用恨不得指天發誓表衷心了。
其實顧準還是低估了他的身份。他便是什麼都不送，吳用也心甘情願給他做事兒。雖說顧準如今要留在京城，可總歸有回來的那一日，所謂落葉歸根，正是這個道理。等他回來之後，他的子孫隻要能留一份麵子情，那就儘夠了。
吳嬸子知道他送了禮，還埋怨了他一句：
“知道你如今肯定不缺錢花，可你何必送給他呢？沒了他，我們家在杏林村就過不下去了？”
顧準個兒高，目光往下的時候能清楚地看到吳嬸子鬢角的幾縷白發。
他道：“花錢買個心安。”
吳嬸子沾沾自喜道：“那你如今大可以心安，你嬸子從來也不是好欺負的人。”
從前她便潑辣，且不在乎彆人的目光，要麼，她如何敢頂著全村的壓力照看顧準一家？從前她都敢如何行事，更彆說往後了，她吳桂香還從未怕過誰呢