他們不知，被“甩開”的部曲們早兵分三路：一路抄小道在前，探查有無匪寇；一路在後，如有危險隨時接應；中間一路最累，每天都要逮些野獸，餓兩頓再敲個半死，放到小郎們的路途中，讓他們“無意撞見”，然後獵取。
四月二十五，申時末，三人進入踱衣縣境，棄馬於林郊，換上準備好的舊布衣、假過所竹牌，步行至城外十裡的都亭驛站投宿。
“咱們真將馬拴在此？不好吧？”溫式之幾步一回頭，早知道不騎這匹心愛的小紅馬出來了。
“少囉嗦！”桓真掰住對方肩頭，加快步子。他已經察覺部曲們緊隨了，誰敢偷他們的坐騎？活膩歪了！
三個小郎裡，王恬年紀最小，也最沒心沒肺。此子一年能闖三百五十天的禍，早叫長輩揍疲遝了，甚至希望此次能闖個大禍，讓夥伴們陪他挨打受罰！哈哈！
都亭驛站占地極廣，王葛遙望外牆，兩丈有餘，中心不僅有望樓，院牆四角還各有角樓，既似塢堡，又似莊園。
她提前這麼些天趕來，是因為近期隻有一戶村鄰來縣城，她要是不搭這家人的車，就得靠雙腳走好幾天。來前，大父腰病沒有起色，疼的厲害時連翻身都不行。所以這次除了匠童比賽，她一定想辦法賺點錢，給大父從縣城藥鋪買幾劑好藥。
驛卒核對王葛的過所證明，果然如考官說的，查的很仔細。“今年的新匠員？這麼大年紀才考上？呶，順牆下小道往東走！”
王葛又被鄙視一遍歲數，鬱悶的重新背好筐，揣好過所竹片，進入大門。
前方直鋪南北中軸大道，可並行三輛大牛車，可惜此道通往的是“郵驛區”，隻供官吏或有錢的商人歇腳，不是她能去的地方。
她必須順著牆根下的小道，去普通旅人能免費蹭吃、蹭住的“離鄉區”。
王葛很知足，並不覺得“離鄉區”就是貧民區，是對普通百姓的歧視。其實寓意多好，給背井離鄉的百姓一個遮風擋雨的寄宿之所。
一刻鐘後，桓真三少年也邁向離鄉區，各個拉著臉生氣。原來驛卒以三人過所記錄的物品不符為由，把多出來的桓真的彈弓、溫式之的馬鞭、王恬的竹簪全沒收了。
“狗東西，濫用職權！”王恬的頭發都散下來了，隻得不停往耳後掖。
“一看就是故意刁難咱們，那一行官差沒怎麼查驗就放進去了。”溫式之後悔，早知道不把最心愛的虎皮鞭帶出來了。
桓真總結：“所以我等兒郎得常出來遊曆，隻躲在家中能知天下麼？”
王葛此時正感歎，小人物自有小人物的生存手段。帶她去驛舍的是個四十餘歲的佝背驛卒，一路上，交待事務極其熟練：“每日得閒幫著把豬喂喂，糞堆掃到一起；能劈動的柴劈好後壘齊；屋前的幾口缸關係重大，能加滿多少加多少；所有固定陳設、門、窗不要損毀；不得私自點火搭灶；一日兩食，自去大灶領，卯正早食，申正晚食，錯過不管；夜間戌時起，不得出院走動。”
推開院門，撲麵的糞臭令驛卒想起來了，加了句：“豬食也在大灶領。”
這間院的正屋隻有一間，坐北朝南，屋門兩側各有兩口大陶缸，缸上有蓋。
西側的豬圈是連茅圈（跟旁邊的茅廁廁坑相通），東側空地搭著草棚，棚下全是大段大段的圓木，另有一把舊斧、磨石、挑水扁擔、一對木桶、一個豬食盆。
驛舍的雜物都是驛卒的分內事，但王葛要在此處住好多天，哪敢不答應。“是。大人，這些我都會乾。”
驛卒“嗯”一聲，很滿意。
她趁對方高興，趕緊詢問：“大人，我一個小女娘住這偏僻院兒沒事吧？我意思是，彆半夜有人……”她扭扭捏捏，做出欲言又止的害怕姿態。
“你除了鋪蓋就是一大筐草，偷豬也不會偷你！再者，誰敢在驛舍偷盜，罪加一等！行了，晚上上好門閂就是！”
“是。”王葛鬱悶，跟對方的溝通不在一個頻道上。