顧考官又遺憾道：“荷舫鄉的鄭鵲離場了，此子必是已製完九器。唉，年歲太小，撐不住也正常。”
賀考官：“鄭鵲至多兩三年就會考出匠師，對他來說，中等還是下等匠工都無妨。”
“說到底，此等級隻對終生無望匠師的人有用。”
“嗬，那還是對絕大多數人有用！畢竟三百匠工中才能出來一名匠師。”
一劉姓考官道：“今晚才是考驗這些匠童心性的時候。”
顧考官：“今次瓿知鄉有個匠童不錯。”
“我潯屻鄉還跟往年一樣，唉。”
“縣邑……較往常差了許多。”
年紀最大的石考官原本憑幾小憩，聽到這，問道：“有考生向‘鯉石’去了麼？”
彆看一眾副考官均是中匠師等級，但中匠師之間是分資曆的，石考官地位僅次於主考官。他這一打岔，就是不讓私議官員的事。江縣令在時，濫用職權攪亂匠童比試，如今桓縣令上任，那些沒真本事的匠童能考上匠工才怪。
仍是顧考官回複：“未。自器物棚中段開始，模子減少，甚至很長一段器物床都是空的，考生越往南行模子越少，誰敢空跑一場？同往年一樣，隻有幾個試探的又都回去了。那個……考生們對匠工考的規則頗有怨氣哪。”
劉考官：“去年我有幸在山陰縣監考，到底是治所大縣，那裡的考生能吃苦，最差的也能挨到第二日。”
那差距也太大了！
一陣沉默後，劉考官再道：“匠工比試，是匠人考中唯一以自己為對手的考試。連昨日之自己都無法戰勝，將來如何戰勝彆人？”
顧考官：“若模子能再多些就好了，總共百種……一些隻善草編、藤編的，確實吃虧。”
石考官：“設置百樣模具，其實含兩層意。”
“請石兄賜教。”
“簡單的一層，我等眾所周知，是寓意百匠爭鳴。深的一層，還在這個‘工’字，是寓意匠工為模、匠工為器！每個匠工，以後都跟考場之中的模子一樣，跟製模之規矩一樣，他們隻需要做到標準！在標準之上，提升製器速度！”
匠工為模，為規矩之器？諸考官越琢磨越陷入思索。
石考官繼續道：“朝廷每年撥出那麼多財力舉辦匠工考，為什麼？為的是儘快擴增匠工整體，將其打造為朝廷重器！百類匠工、百類模，當每類匠工都能按照模具，快速製出精準的器件時；當相距千裡之地的器件調配到一起，也能榫卯契合時，無論農具、武器，相當於全部有了統一度量衡，到時何愁百業不興？我等匠人的地位，也會更上層樓。對了，主考官那邊送去厚被、熱食了吧？”
這話題轉的，還是顧考官先反應過來，趕緊道：“已送過去了。”
石考官：“年年期盼出現奇跡，期盼考生能逆流而上到達器物棚的儘頭，可是啊……”
顧考官接話：“可是主考官又得獨守鯉石了。”
“倒是清閒。”
“靜心。”
眾人紛紛打趣主考官，連刻板的石考官也跟著笑。
王葛被凍醒時，天已經黑了。揚名鼓前燈籠明晃，能容十個考生夜晚製器。她起來，拽拽沉了的褲子，苦中作樂的想：劉小郎考匠工時肯定也尿過褲，不然哪來的經驗。
歇這一大覺，渴的嗓子裡有了血腥氣，饑餓感倒是減輕許多。她抱起篋笥，走向器物棚。她一邊走一邊感歎，官府對匠工考真是重視，沿路每隔段距離都懸掛著燈籠，遊徼比白天還多。
她沒有停留，之所以休息近兩個時辰，就是為了攢住體力，向南而行，去看一看那塊鯉石。