唳！它不服氣的留下挑釁叫聲。
臘月三十。
曲廊到處懸掛彩帛，地麵清理的極乾淨，廊前的景觀處擺放各色盛開花朵。學童們的早食換成肉羹，王葛吃的很慢，細細感受肉羹的滋味，每咽下一口，都舒坦的“嘖”一聲，不然不足以抒發此刻的幸福與滿足。
可惜肉羹不能重複領，她就把陶碗裡加滿水，當稀湯喝，還餘有肉味。
每次食後，陶盤、陶碗等用具都不必管，放至門外自有童役收走。放好，回屋，她就這麼一掩，沒閂門。正複習夫子講的學問，屋門突然被打開條縫，而後，一條黑色大長……鳥腿繼續蹬門，將門縫蹬大。
再而後，賊鶴的長嘴、紅冠、黑白對分的小臉露了出來。
一人、一鶴明顯都愣了。
王葛：入室搶劫？這白鶴誰養的？
丹頂鶴：這個時候，學童不是都在水榭嗎？
啪、吧！
不知道誰早上就燃爆竹，嚇得賊鶴立即跳進屋，躲到王葛身邊，在它自以為得逞，嘴尖挑開篋笥蓋子、咬住一個刻著“物”字的木塊時，王葛一步跨到門邊，一關、一閂。
一人、一鶴再次對望。
賊鶴認輸鬆口，將木塊放回原位。它昂首挺胸過來，王葛開門，做個請的姿勢。它剛站出門口，屋門就被關嚴，險些夾著它尾巴呢！
“唳……”
王葛“哼”一聲，都囔道：“沒綁上你嘴，就是給你主人麵子。”她收了心，繼續背誦《急就章》的三言部分。
此部分共一百三十二個姓，單姓加二字成名、複姓加一字。乍看毫無章法，實際還是能總結出規律的。比如第一個姓名“宋延年”和第三個姓名“衞益壽”；比如“師猛虎”和“龍未央”。
“烏承祿，令狐橫……”
“柴桂林，溫直衡……”
王葛念通順幾遍後，開始背，她沒有過目不忘的天賦，遠不如阿弟聰慧，唯有一遍遍重複，口乾就喝水，喝過繼續背，沒任何捷徑。
賈舍村。
任朔之上午過來，分彆詢問鰥翁、衛氏、王竹。三人說法很有意思。
首先是鰥翁，老人家說他昨晚已經睡著，被響聲吵醒的。
“翁細想，當時是何樣的聲響？從何處發出的？翁，你不妨躺下，似昨夜睡著時躺下。那聲響……是從你四方……哪個位置傳來的？”
鰥翁依著任亭長說的，躺好，如昨夜醒時那樣側身。還真是好辦法，老人家指指後牆。“應是那裡。冬……好似是捶牆聲？唉，人老了，再細處想不起來嘍。”
其次是衛氏。此婦不梳不洗，臉色憔悴的可怕，唯獨眼有神，充斥著不甘與恨，回憶道：“阿芹當時已經躺下，聽到外頭有人走動，就說，定是竹小郎又在等他出去勸解。結果，好人無好報，我兒落井，那王竹卻說他沒看到我兒怎麼掉進井裡的！是，翁說能給王竹見證，翁說王竹從外頭進屋後，才聽到我兒的落井聲。可阿芹又不傻，下雪地滑，他靠近水井做甚？我不信此事跟王竹無關，亭長大人，你一定要給我兒申冤哪！”
最後是王竹。任朔之原以為此子心性再壞，到底才七歲，肯定嚇得不輕。沒想到王竹還算沉靜，將初遇賈芹，賈芹跟他講的所有典故、包括最後沒來得及說的“同病相憐”，全告訴給任朔之。
“亭長大人。賈芹不盼著我好，我害怕他。但我絕對沒害他。他比我有力氣、比我高，我害不了他。”
任朔之出來屋舍，擰著眉頭。
馬蹄聲傳來，是桓真。後頭不遠跟著鐵風、鐵雷。
“大人急著找我來，是又有桉子了？”
“唔。”任朔之直言：“此桉蹊蹺，你心細，因此把你從鄉裡調來輔助我。隨我來。”