“呼！”王葛又深呼吸一下，看向手裡的木牘。考生一進備考區，核對完過所竹牌後，都會發放一個書寫著密密麻麻隸字的考規木牘。正反麵皆寫滿了，沒有斷句。p
考生隻能通過木牘得知考場規則，不識字者、不確定斷句者，可向各鄉的“鄉名鼓”下求助匠吏或遊徼，求助前必須槌鼓，達到官吏要求的“報鄉名”聲響。p
注意的是，官吏隻會照著木牘快速講述一遍規則（王葛嚴重懷疑這些人未必也能識全規則中的字，其實是早背下來了），可是不識字的眾考生，一遍豈能記住？因此最窮、讀書人最少的潯屻鄉考生都在排著隊等待擊鼓，當然，那邊鄉名鼓下的官吏人數也最多。p
冬、冬、冬……此鼓為“計時鼓”的一種，是催促考生前去領晚食。庖廚設在草苦棚下，灶為一個個可移動的陶灶。晚食隻有稍帶鹹味的麥餅，熱水倒是不限。p
王葛先去了趟茅房，然後領麥餅，返回鋪蓋旁邊吃、邊背誦考場規則。進考場前，木牘會被收回，所以規則必須熟記於心。p
天黑下來後，篝盆被點燃，火光有限，她把塞耳朵的布條取了，躺進被窩、蒙上頭，思量心中的疑惑。p
考生太多了！無論縣府掌握的名額，還是世族掌握的名額，進入備考區後，都要按桉驗戶口時的戶籍為準，分開在各鄉、縣邑備考區。僅瓿知鄉備考區，王葛大略數了一下，就達一百二十餘人。十五日進考場前，肯定還會陸陸續續增加人數。p
所以眾考生相加，豈不要超過六百數？p
隻錄取五十人啊！淘汰的考生這麼多，是怎麼做到隻有世家大族才知曉考試內容的？還如此詳細？打比方說，以後阿菽有機會考到這一步，那她能不把考試內容泄露給阿菽嗎？再比如阿菽嫁人了，能不把考試內容泄露給夫君家有需要的宗親？p
王葛被吵雜聲攪的翻個身，耳朵已經舒服些了，重新堵上布條，繼續思考。照現在看，匠師考的考項都透明成篩子了，有何保密的？再退一步、說句厚顏的，謝據都能打聽到考項，桓郎君不能麼？桓郎君那厚臉咳……不拘一格的行事作風，不早跟她透露了？p
不對，越琢磨越不對！p
謝據告訴她的，或許是真的，但絕對不全！考項內容，絕對另有玄機！p
王葛想著想著，逐漸睡著。不是她心理素質強，是昨晚就被吵得基本沒睡，實在熬不住了。p
備考區各種彷效之鼓，都不如“計時鼓”方式可惡！自一更開始，每次報更，都是所有鼓齊響。p
困到極致的王葛都不知道自己被吵醒、坐起來、又躺回去是真這樣做了，還是夢裡這樣的。p
下半夜，最最可惡的來了！p
東側的鄉兵演練區，架起了一個個大火圈，騎術精湛者，縱馬穿越火圈，圍觀者為其報數，越報、聲越齊、越高昂！p
而她這邊的木匠備考區，今日剛來的考生們哪知道鄉兵區域夜晚還有這項賽鬥？一個個以為火災，全都跳腳咋呼，王葛好可憐，被踩一腳，惺忪坐起、又躺回去。p
遊徼喝止，再加上傳過來的越來越清晰的數數聲，這些考生們才不害怕了，開始抻長脖子觀望。p
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“一、二、三、四、五……勇夫！”一共十個火圈，由大漸小，凡能騎馬越過五個火圈者，皆被鄉兵讚為勇夫。p
“一、二……哎幼快救人！”p
“一……哈哈！”p
凡上場者，無論是否能達到勇夫級彆，都不會被嗤笑。圍觀者心裡明白，他們之所以在圍觀，是因為連嘗試也不敢。p
隨著齊聲喝數，出現了一個騰越七個火圈的勇夫！p
圍觀者激動過後，議論：“此少年是哪個鄉的？咋會有這麼小的鄉兵？”p
“你不知道？他們跟咱們不同，他們通過鄉兵大比後，還要增加賽鬥，奪取‘護軍童子’名額。甭打聽了，跟你我這等鄉兵不相乾。”p
被他們議論的少年鄉兵，就是王恬。其實他還可以再縱馬騰越，但是頭發甩散了，被火烤著。人還在馬上，桓真就將預備好的兩桶水依次潑了上去。p
王恬的濕發湖了一臉，撥開條縫，咽口唾沫道：“桓阿兄，我突然饞炙羊了。”p