準匠師的集合地是鄉兵大比的區域，因比武，之前地麵被碰撞出很多坑點，現在都已修複平整。對麵她曾經考試的地方，臨時匠肆更多，從她這個位置望去，匠肆呈“門”字形排列，仍是被高高的氈牆所圍。
二十年內的準匠師都能參加匠師大比，但是急訓營有限製，總共二百一十個名額。往年的準匠師，每年名額為十人，王葛這批新人是二十人的名額。經過一天的觀察，她確定，終於成為所有人中年紀最小的。
次日天剛亮，急訓營隊伍出發。
去山陰縣的方式是徒步，隊伍前、中、後都有遊徼，無匠吏。隊伍最末是推著獨輪車的隸臣妾，車上載有陶灶、糧食。遊徼負責引道、安全，隸臣妾負責飲食，清理路途的糞便等雜活。準匠師考生的行囊自背，且必須跟上隊伍行進。
路上鮮有人閒聊。十月的匠師大比隻錄取六十名額，而且大比前還有各項競逐賽，每個人都是彼此的對手，何必假惺惺攀談，讓人誤會想打聽什麼。
這個季節是很熱，不過眾考生要在山陰縣呆到過冬的，背筐內的厚鋪蓋、寒衣等雜物加起來十分沉，王葛算了下，第一天行的路得有三十裡了，實在疲憊。殘酷的是，掉隊的不等。
等天黑了，掉隊者才陸陸續續尋至營地。
王葛把足底的血泡都挑破，明天不能穿草鞋了，換上布鞋，鞋底是層層葛布縫製的。她疼的齜牙咧嘴，到陶灶那取了點草灰，走到水源邊，用竹壺舀水，使勁搓足衣上的血垢。
“用我幫忙嗎？”悄無聲息中突然有人靠近，把她嚇一跳，是個隸妾。
晉朝的隸臣妾成年也不許束發，這娘子二十出頭的年紀，仍半紮、半散發絲，便是罪役的最明顯標誌。
王葛強忍腳疼，提著竹壺、足衣就走。
“準匠師？”隸妾跟在後。
“你跟蹤我做甚？”王葛高聲質問。
好些人瞧向這邊。
對方停在原地，擺手解釋：“女娘彆怕，罪婢隻想求女娘幫我製一把木尺。”
“胡說，這些人全是準匠師，你為何獨盯上我？”
“我，我以為女娘最好說話，才……”
有兩個遊徼過來了，王葛故意讓遊徼能聽見，拒絕道：“你找彆人幫忙吧，我膽小，害怕你們。”
“何故吵鬨？”問話者，是負責此行隊伍的縣吏，既掌管隸臣妾，也管理眾遊徼。王葛見過他，正是那晚在槭樹林查桉的賊捕掾。
隸妾驚慌跪地，快速講出事情原委：“罪婢白天看到這位準匠師用過一把木尺，又見她年紀小，似是脾氣極好的樣子，湊巧她來取草灰洗衣，罪婢就跟到河邊，想求準匠師借木尺一用。罪婢想當著她的麵刻完木尺，立即還她，誰知嚇著了準匠師，罪婢知罪。”
賊捕掾斥道：“無論隸臣、隸妾，路途中都不許跟任何準匠師攀談，所以你是知錯犯錯！遊徼記下此罪婢，回縣邑後按律加役。”
隸妾頓時伏地，她不敢哭出聲，渾身顫抖的模樣，令一個三十年紀的準匠師不忍道：“唉，何必呢。我若帶了尺……”
王葛離此人很近，便問：“你若帶了尺怎樣？”
“哈？”此人話被打斷，不悅道：“我若帶了尺，借她刻尺又何妨？”
“可是現在沒任何人攔你，你為什麼不幫她刻一把尺呢？你幫她刻，比她自己刻要快、還精準。”王葛不疾不徐，很認真的在討論道理。
“男女有彆！”
“她不會在意的，她隻想刻尺。是吧？”王葛問隸妾。
賊捕掾記得王葛。小女娘確實聰慧，幾句話就將這郎君的偽善麵皮撕開，且句句有理，令他讚許。