比賽名額，不設前十、也無前三，唯留取首名。首名除了固定獎勵外，另獎稱號“會稽大匠”。p
此稱號非指匠師等級裡的“大匠師”，而是指竹匠在“篾竹”這項基本功的成績，被官署評定為……會稽郡大篾匠。p
得此稱號，可抵兩次郡競逐賽首名！p
什麼意思呢？就是指這次比賽勝了，郡競逐賽首名的總次數不是加“一”，而是加“二”。p
比如王葛，若這次拚到最後，拚贏了，以後隻參加九十七場郡競逐賽就行了。p
“會稽大匠”稱號可遇不可求。每年、每大類的郡競逐賽，隻有一次被官署選中、賦予。“篾竹增節”被選中，那今年木匠大類其餘的郡競逐賽都不會有這種特殊獎勵了。p
言歸正傳。p
考試分三輪。p
材料：毛竹。p
工具：篾刀。無工具凳。p
先說首輪：篾雙節竹稈。p
規則為：八百人隨計時鼓響，同時按匠吏喊的步驟篾竹，淘汰動作不規範者、速度慢者、篾竹失誤者。p
匠吏在此輪的察驗項包含：握篾刀手法、打磨竹節手法、把穩竹稈手法、刀鋒楔入竹稈方式、如何維持篾刀沉穩、篾竹剖麵的形狀標準、深劈和淺劈的區分、轉動刀柄的力度、竹裂是否直而均勻、寬窄不一時的發現與調整、手與刀鋒距離的把握、青篾和黃篾厚度的首刀和次刀擇取……等等。p
此輪淘汰人數有規定，八百去三百。準匠師考核場、匠師考核場各淘汰一百五十人。到達人數後，首輪比賽停止。p
次輪：篾五節竹稈。p
規則為：匠吏不再喊步驟，但五百考生仍要按照上一輪的步驟篾竹。每聲計時鼓，代表需要完成到的篾竹階段。缺乏步驟者，淘汰；完不成階段要求者，淘汰。p
決勝輪：篾九節竹稈。p
規則為：考生根據個人習慣篾竹，最先篾到要求的標準竹條數、符合標準者，為勝。p
冬！p
所有人的心跳都提了起來。p
“卯正。”匠吏報時。p
還差半個時辰，王葛深呼吸、深呼吸……調整心境，逐漸沉穩。p
與此同時，清河莊，王荇已經在榭亭誦了半個時辰的《論語》。書一日不讀，就一日生疏。他不能跟彆的正式學童比出身，那就拚刻苦、拚學問。p
葦亭。p
桓真也早起了，借著灶火看了半個時辰的《海島算經》，從原題到注解，全是一人所寫。字體為真書，兼存隸筆橫直，有鐘元常之風。寫此算經者，有可能是郡太守。p
若真是郡太守，那這本《海島算經》的意義，可不僅僅是對王葛完成一項什麼任務的獎賞那麼簡單了。p
海島算經……彥叔提及過，王長豫出現在南江……大量的船肆初建……鄉兵大比增加了泅渡考核……賈舍村修的路直通野山江，野山江與南江是相通的……潯屻鄉年前修建的津渡……p
條條線索連接，一個呼之欲出的答桉，令桓真再抑製不住沉穩！因為早先他就聽阿父提過，成帝在世時有一願望，重啟因戰亂中斷的海上絲綢之路！p
莫非，到時候了？p