“嗝！女郎、嗝，考、嗝……”短短幾字，謝據被自己氣撅了嘴。
他真的被王葛的樣子驚到，打了一個嗝後，無數個嗝排山倒海。嗚……白穿這麼好看了，顯得好蠢。
“我沒考好。”王葛先回答問題，免得小家夥著急。然後又一次上下打量他，讚賞：“虎子，剛才我都沒敢認你，真俊！”
“真的麼？”我更不敢認你哩。
“嗯！今日看到阿據，讓我想起左夫子講過的……芝蘭生於深林，不以無人而不芳。”
謝據緊接下一句：“君子修道立德，不謂窮困而改節。”
二人互誇，更增歡喜。
謝據的嗝來的快，去的快。他知王葛不能在外耽擱時間，就陪她一起往林木苑走。“我來山陰前，在南山對岸見到了荇阿弟。”
“我阿弟？我知道了，他一定是去清河莊考試，繞道遊曆南江。他一直想看看我給他講過的樓船，也想看看我求學的大山。”不能再說了，越說越掛念。
“荇弟很好。”謝據真誠讚道，將那天怎麼遇到王荇、交談的事都簡略一說，再感歎，“沒想到陳郡袁郎君竟然就在踱衣縣。”
王葛……此袁郎君真是謝據曾提及的，比劉泊還早慧的袁郎君？真是人不可貌相啊，袁郎君看上去粗獷，每次出現、離去都很神秘，不似儒士，反而似俠士。
謝據一看她這副樣子，就知她確實不知袁彥叔出身。該言正事了。“我聽說，此次匠師大比與往年不同。”
王葛肅容聆聽，謝據身份特殊，他的“聽說”肯定有依據。
“應會提前讓考生擇農、擇兵，分彆進入農考場、兵考場。考場不同，考核方式、規則皆會不同。兩類考場，唯留取的名額相同，每個考場取前四十名。”
“總留取人數多了。”孟女吏說過，往年會稽郡、木匠大類的初級匠師隻錄取六十人。今年增加二十！“擇農？擇兵？”她低聲念叨，還真是新奇。
“倘若此消息為真，女郎怎麼選？”
“擇農吧。”王葛一笑，“我出身農戶，一直期望能製出讓開荒、耕地更便利的農具。”這次回鄉，她要好好鑽研犁，必須讓曲轅犁提前誕生。
謝據搓著手，頗為激動：“葛阿姐，你信嗎？我比你還期待此心願達成。”
“當然信。”哈，小家夥連“葛阿姐”都脫口而出了。
“匠師大比後，你暫留山陰縣麼？”
“不，我回家。今天我方知跟匠師的差距有多大，回去後，我想去官署匠肆曆練一年半載，明年……興許後年吧，再來山陰。”
剛才的角逐還剩四十幾人時，她就被淘汰了，是準匠師中最後被淘汰的，可這種成績沒意義，唯一的利處是不用受罰。八百參賽者，四百名之後的都被留在匠肆裡，也不知讓他們做什麼抵罰。
風送涼意，長街短聚，終要一彆。
謝據登車後，沒讓部曲掩門。他目送王葛，此彆後，至少半年見不到。
王葛幾步一回首，將進入林木苑，又跑回幾步，衝小家夥揮手、喊道：“虎子，等我回踱衣縣，必有再聚時！”
“勿忘此約！”我明日就回南山了，提前在踱衣縣等你，必有再聚時。
下午申正。
王竹背著沉重麻袋，氣喘籲籲趕至葦亭。