這夜，王二郎做了個奇怪的夢。
夢裡零零碎碎，看到了好些嵌在水光暗影中的情景。
他看到蓄著亂糟糟須、瘦骨嶙峋的王三，正和一尋常老農站立野山河邊，老農扔給王三兩串……錢？還扔了兩個什麼器物，很小，王三趕緊揀。夢境太暗，細致處無法看清。王二郎覺得老農也有些熟，可惜夢裡遲鈍，沒等尋思，視線前方便換了個虛浮的泡影。
也不知看到的情景發生在黑夜，還是夢境本身如此。汙水般的浮影中，王三正鬼祟的在樹林裡刨坑藏物，一邊刨、一邊四處觀察。
接下來，他看到穿著更破、更瘦、駝背的鼠大郎，把王三藏的物挖出，跑到竹林，用石頭敲破竹稈，從一串錢上擼下一些，剩下的藏進竹洞。老農給王三的小件器物掉落，鼠大郎揀起來，先揣進布囊一個，另個在腰間比劃，也放進布囊。比劃的過程中，此物的銀色光芒一閃而過。
又一團泡影更替。
王三跟阿菽爭吵，越吵越凶，王三把阿菽摁在水缸裡，阿菽掙紮、很快不動彈了，被王三裝進麻袋，背到江邊，扔了進去。
目睹慘狀的王二郎，比女兒掙紮的還要痛苦，可憐夢境裡的他是虛無的，現實中也醒不了，隻能竭儘所能的往江水中撲，追著阿菽去，要把她從沉江的麻袋裡救出來。
冬夜的水底一片漆黑。麻袋的係繩是鬆的，阿菽獨自繼續下沉。
突然！一綹火苗出現。王二郎飄遊過去，逐漸看清，引著火苗的是一把枯草。
他被某種力量彈遠，眼前浮現的仍是一團暗黑浮影。他根本沒撲進江水。
這團暗黑裡有聲音，王三用這把火點燃了茅屋，侄兒王竹跑過來，要把火踩滅，被王三蹬倒。王竹哭求：“阿父住手吧，你連二伯也想燒死嗎？”
王三：“是他逼我的，我不燒死他，等他查出是我弄死的王菽嗎？記住，我是你阿父，你孝順的是我，不是他！”
啊！王二郎拚命的想衝向王三，揍死這個畜生。這是什麼世道啊，蒼天啊！這是什麼世道啊，能讓人心惡如豺狼！
咯……王二郎急的喉嚨發鼓，臉脖蹦筋，終於醒了。
剛才夢到啥了？他憨乎乎一笑，夢到他活了三輩子哩。人哪可能活三輩子，他活這一輩子就挺知足。
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可恨王三這畜生，跟賈風一起作惡，幸好分戶了。不能亂想了，趕緊睡，天亮後他要回賈舍村，先在村裡住段時間，讓阿竹在葦亭呆著。
八月十九。
王恬和桓真彙聚，向山陰縣出發。程霜暫代亭長之職。
部曲石厚、鐵雷隨行。鐵風留在葦亭。
八月二十，深夜。
宣城郡。
城門緊閉的涇縣，哀嚎四起。
縣令命獄門亭長將縣獄罪徒放出，與早等候的心腹軍士、隸臣妾、近兩年被縣府苟容的流民，幾處彙合，屠城中富戶、老弱平民，拘壯者。
城牆高矗，百姓插翅難逃。
縣令江揚登上角樓，望著視野中偶爾燃起的火光，不滿，很快又沉淪於掌控生殺大權的膨脹歡喜中。“桓式！不老實做你的踱衣縣令，假借審桉殺我侄兒，將我江氏族人充作隸臣，又掘走我辛苦籌備的十二窖牛筋弦，壞我大事，可恨！可恨！！報仇之日不遠矣……先從助你為虐的桓真小兒開始……”
天亮後，江揚隨兵曹史、獄門亭長在縣署附近的街巷查看，所有門戶大敞，家家有死屍，戶戶淩亂、血跡噴濺。
“十戶中，三戶都有壯者被殺。怎麼做事的？”江揚不滿。每個壯者都是將來攻城略地的先鋒兵，這些人中多死一個，起事時，他的心腹兵就得添進去一個。
獄門亭長為難道：“那些流民殺紅了眼，且有趁機報私仇的罪徒。”
以江揚幾人為中心，俯視滿城的潦倒，似乎拚成一個巨大的“亂”。