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“就是這樣,”霍頓夫人一邊驚惶地用絲巾擦著臉頰上不斷滾落的大顆淚珠，一邊十分肯定對正在看信的陸瑤說道，“一定是外麵的人強迫你父親的！他們明明知道三十年來霍格思堡從不接待外人！”
她緊緊抓著手裡的絲巾,著魔一般喃喃：“外麵那些人都是這樣的,他們都是這樣的！他們會殺死我們,怎麼辦！我們可怎麼辦！諸神在上！他們一定會殺死我們的！”
霍頓夫人指著丈夫的來信,痛哭出聲，她的修女凱茜女士連忙給她換上一方新的絲帕，並輕輕拍打她的後背以防她哭到背氣。
陸瑤看了一眼手裡的信，略有些無語。
讓霍頓夫人驚慌到崩潰的信是霍頓公爵的貼身仆人帶回來的,信裡說霍頓公爵在南郡遇到了一位消息靈通,說話十分有趣的吟遊詩人,所以特地請他到霍格思堡來做客，請霍頓夫人和女兒瑪利亞都一起聽聽這位吟遊詩人的表演。
就霍格思堡過去從不接待外人的習慣來說忽然來個客人也許是有些奇怪了，但是霍頓夫人過激的反應仍然讓陸瑤疑惑不已。
而更讓她感興趣的是霍頓夫人嘴裡透露出的信息——他們會殺死我們。
這是瑪利亞過去的記憶裡從未有過的，瑪利亞記憶裡的霍頓夫人當然是位脆弱又憂傷敏感的母親，但是過去的十五年霍格思堡平靜無比,她著實度過了一個安寧幸福的童年,以至於從未從父母身上看出過什麼驚濤駭浪,血海深仇。
陸瑤安撫了驚慌的霍頓夫人,但是驚慌的霍頓夫人身上是問不出什麼的,這位被嚇壞了的夫人隻會不斷喃喃著“他們會殺了我們”，然後把女兒死死抱在懷裡。
“不會有事的,母親,父親不會害我們，隻是吟遊詩人而已，我來應付他們。”陸瑤在特蕾莎修女欣慰的目光中說出了這番話。
“夫人,請聽小姐的吧，公爵大人不會讓他的家人置於危險之中的，已經過去十五年了，十五年了，公——夫人。”凱茜修女也安慰著霍頓夫人。
在陸瑤和凱茜修女的共同安慰下，霍頓夫人喝了些牛奶睡著了。
臨睡前，霍頓夫人想起特蕾莎修女說的事情，把自己的修女凱茜也派到了陸瑤身邊。
等霍頓夫人睡下，凱茜修女將另一份金漆玫瑰信交給了陸瑤。
“這是公爵給您的信，小姐。”
陸瑤打開信，霍頓公爵在信中交代那位吟遊詩人的來曆，說他是從王都來的，讓他來隻是想讓女兒聽一聽外麵的新鮮事，並告訴她不用害怕，因為到時候他會讓他的貼身仆人一起回來。
儘管隻是平平幾句話，但陸瑤卻從中讀出風雨欲來之勢。
這時凱茜修女走上前來，對陸瑤點了點頭：“公爵大人說會給您派些幫手，在此之前，請讓我協助您吧。”
陸瑤笑著接受了凱茜修女。
事實上，準備一位吟遊詩人的到來根本不需要陸瑤做什麼，按照這時的習俗來說，吟遊詩人雖然常常因其風趣幽默的藝術表演和傳播各地新聞的作用成為各大領主的座上賓，但是也常常因為一句話不合領主心意就把腦袋留在領主們的大廳裡。
陸瑤隻需要用最普通的晚宴規模接待對方就行了。
唯一能讓霍頓公爵放心不下的，就是霍格思堡過去完全對外封閉，決不接受任何陌生來客，故而忽然上門一位遠道而來的訪客可能讓城堡內的小姐夫人們不知所措。
不過陸瑤總覺得這背後還是有什麼隱含意義，不管怎麼樣，具體的招待事宜隻有兩位經驗豐富的年長修女替她安排下去，陸瑤最需要做的，就是在吟遊詩人來訪那一日，做到得體接待，不墮霍頓家小姐的聲明。
可惜，陸瑤現在也還沒來得及去看一看自家的族譜和族記，了解一番偉大的霍頓公爵家祖上是怎麼發家當上霍格思郡的領主的，她忙著先熟悉這裡的法律。
在這個混亂的時代，雖有帝國之名，但是各地諸侯遍布，一地的領主往往也是當地實際意義上的王，領地裡的大部分人民並不直接向國王效忠，正所謂“領主的領主，不是我的領主”，對大部分霍格思郡的普通百姓來說，什麼國王帝都都來得太過遙遠，隻有霍格思郡的領主才是他們切切實實的命運主宰人。
霍頓公爵的書房裡，陸瑤一邊慢慢地翻著用一種叫灰黃草禮的脆紙謄抄的《帝國法》，一邊不停地用手肘在身上蹭來蹭去。
這種叫灰黃草禮的紙一如其名，是用當地的一種叫灰黃草的植物製成的紙，成紙十分脆，但是很硬，可以被壓成十分平整的紙頁，當然以它卑賤之名能出現在公爵的書房裡，當然是因為它有一個更重要的特性——耐濕。
陸瑤居住的霍格思堡是一個占地麵積足有兩個主球場大小的巨大城堡，主堡生活著霍頓公爵一家人和他們的貼身仆人，副堡則是居住著一些家裡的騎士，有地位的學士、教士等人以及他們的仆人，這些大大小小的堡壘連綿成堆，居於霍格大平原中央的一個小高地上，在人工河的圍繞下，形成雄偉無比的城堡群。
但是在雄偉壯觀的外觀下，霍格思堡內裡的實用性極低，連主人家的房間也隻開有極小的石頭窗子，陽光很難照進房間，整個城堡內四下裡常年都燃著鬆脂篝火以做照明——即使如此，當你站在城堡內一條長廊的儘頭時，抬頭望去，也很難真切地看到另一頭長什麼樣。
用陰森二字來形容這座城堡再合適不過了。
而又因為繞城堡一圈的護城河蒸發出的水蒸氣，城堡內陰濕無比，無論是陸瑤的房間還是霍頓公爵夫婦的房間都整日燃著壁爐以驅濕。
但是偏偏，書房這種地方，是最不好輕易見明火的地方。
霍頓公爵生性死宅，但是作為一個死宅，他有癖和收藏癖，所以霍頓公爵家的書房裡有成千本用珍貴的羊皮紙寫就的孤本典籍。
作為愛書之人的霍頓公爵不願輕易拿出這些羊皮紙抄寫的書籍，他最大的愛好就是選定一本想要細細翻閱的書，然後用他漂亮的花體字將這本書謄寫到不耐保存但是勝在價廉易得的紙上。