因為城堡的年長男主人和女主人都不在而顯得有些空蕩的大廳裡,吟遊詩人貌似有些失禮的點評讓大廳裡的氣氛忽然僵硬了起來。
被公爵派遣著特地跟吟遊詩人一起回來的克勞德管家眉心一皺，正準備上前為瑪利亞小姐解圍一二，就見獨坐在長桌儘頭主位上的小主人像是什麼都沒聽見似的,毫不在意地拿起了麵前的女士甜桂皮酒。
在所有人都忍不住屏息的注視中,酒杯在她手裡被輕搖了一圈,然後她卻隻是略沾了沾唇就放下了。
精致的琉璃酒杯在實木長桌上發出沉悶的一聲“咄——”,像是敲在在場每個人心裡。
當那位年方十五的小姐漫不經心地再次挑起眉頭將視線瞥過來時，即使心知自己本次旅程的所作所為一切都是經過了公爵大人的允許和當時在場所有貴族老爺們的允許的，這位腳步踏遍大半個帝國的吟遊詩人也不禁為自己捏了把汗。
吟遊詩人的地位往往如大江之中的小舟般沉浮，起落都隻在一瞬間,得意時連領主家最受寵的夫人小姐也要對自己以禮相待,請求自己為他們做一篇文采翩然的讚美詩,可落魄時，上位者們隨口一句話，都能要了自己的腦袋。
是起是落，全在這群人一念之間。
如若這位小姐脾氣暴虐，一個惱怒之下,叫她手下忠心耿耿的仆人將自己殺了,他又能怎樣呢？難道他的魂魄還能再回到人世間為自己伸冤不成？
身為霍格思堡仆人的克勞德管家可不是為了保全他的性命而跟隨他一起來的。
說不定那些老爺們會認為一位殺伐果斷,敢於將冒犯自己的卑賤之人悍然斬首的未來領主更具公爵風範呢——雖然霍格思郡在整個帝國的公爵封地之中的確算不上什麼大塊的領地。
嚴格來說,這小小的偏僻南方鄉下一隅之地也配叫公爵領,這本身就很叫人笑話了。
這裡甚至沒有幾座像樣的教堂——沒有神恩赦之地也配做神明的子民麼？
但是也正因為這裡是沒有得到仁慈的神賜福的莽荒之地，才讓吟遊詩人更加擔心起自己的腦袋來。
要是這位小姐一怒之下砍了他的腦袋,不,也許這位小姐不願意見到血腥場麵，而選擇將他從城堡的窗戶扔下去——
吟遊詩人不禁想起，自己進入城堡前看到的,那片環繞城堡一圈拱衛城堡的壯觀護城河，裡麵當然漂浮著腐爛的菜葉子，乾草，女仆不小心掉落的鐵指環以及各個年份都有的人體排泄物。
而若是今日不走運，那護城河裡的內容物又當會增添一件新寶貝——他自己。
他可能還得在上麵漂好幾年才能腐爛，於是自己死後的尊榮都將成為這座城堡主人用以威嚇炫耀的資本。
嗬嗬，這可真是個好消息呢。
我的天哪，我到底是被什麼鬼迷了心竅才會在這個鬼地方，答應一群野蠻人的請求，來試探他們的莽荒公主的！
在九月傍晚難得涼爽的西南風中，吟遊詩人的額角慢慢見了汗意。
好在，那位小姐悠悠然出聲了：“真是抱歉呢，詩人先生，難道一路走來的旅途所見沒有告訴您，這裡是黑死病仍然停留不去之地麼？”
“流行和時尚因人因時而變，生老病死卻不以人心和時尚為轉移。健康與祝福是永不過時的時尚，先生。”
“為您送上的派正是霍格思郡當前最具特色的派，金盞花葡萄鱘魚派，這可是難得的祝福呢。”那位小姐嘴角勾著笑意道，同時在心中補充了一句：當然，我永遠都不會碰這道終極黑暗料理的。
這時，克勞德管家也對自家小姐的表現滿含欣慰地點了點頭，接過她的話道：
“金盞花是我們帝國王室的族徽，霍頓公爵的餐桌上永遠不會少了這道派——即使身在千百裡之外，霍頓公爵對王室的忠心體現在生活的方方麵麵。從王都羅塞而來的詩人先生，想必也是這麼想的吧？”
心情經曆了大起大落的吟遊詩人這時候哪裡還敢說什麼，他感激地看了一眼為自己解圍的克勞德管家，連聲應和道：“是在下膚淺的認識冒犯了貴小姐的高尚，請允許我再次為您獻上一首讚美詩吧，美麗的小姐，您當真不愧是霍格思堡的唯一血脈。”
吟遊詩人說著，唱起了長長的讚美詩，並下定決心哪怕是自己的胃和腸子都爛掉了，也要當做這道派是世間最好的美味認真享用，況且霍頓小姐說的此地仍然有黑死病肆虐的話讓他也有些心慌。
在北方，尤其是王都羅塞，黑死病已經消失了快八十年了，他還是從他的祖母嘴裡聽到過那可怕的瘟疫造成的可怖景象，為此，他的祖母手臂上留下了永久的大塊醜陋疤痕，身上更多——
而他的祖母已經是當時百中無一的超級幸運兒了，因為更多的人都在那場瘟疫中失去了性命。
如果不是有親自經曆瘟疫而活下來的幸運且長壽的祖母言傳身教，他可能會和其他的北方人一樣對黑死病的可怕心生懷疑，但是他恰恰是那少部分稍微懂得黑死病的可怕的人之一。
也許我的確應該好好吃完這道派。
所以該死的，我到底是鬼迷了什麼心竅，竟然跑到這裡來支教蠻荒人！
一首讚美詩畢，吟遊詩人已經打算拿出最虔誠的態度吃掉那道派，這時，餐桌儘頭的小姐卻忽然拍拍手，招來了她的仆人，一位胖胖的廚娘。
“瑪麗，讓這位善良的人嘗一嘗你的新手藝吧。”
“是的小姐！”聽到陸瑤的吩咐，瑪麗廚娘的眼裡閃爍著興奮的光。
在吟遊詩人猶豫且疑惑的注視中，很快，瑪麗廚娘帶著她的幫廚，兩個紅頭發的小姑娘端上了用名貴白瓷盛放的綠色糕點。
老天爺，這是什麼寶貴的東西，竟然配用名貴無比的白瓷來裝！來自王都羅塞的吟遊詩人瞪大了眼。