大廳內的蠟燭隨著人們的走入開始一圈一圈地次第亮起，在人們嘈雜的議論聲中，整個大廳的布置開始顯露在眾人麵前。
隨處可見的金薔薇和霍頓家招牌的淺金色金盞花式樣的餐具霍格思郡的貴族們早有預料，餐點布置也是早前霍頓公爵招待他們時常有的，儘管增添了位於中央餐桌的一頭看起來足有兩米長的巨大蜜烤野豬，也不過是讓人在驚訝之餘再次確認那位霍頓公爵對自己唯一女兒的重視罷了。
真正讓人驚呼起來的是有人忽然注意到，這座大廳裡所有的金薔薇都是用一種雪一樣潔白、少女的肌膚一樣光滑細膩的花瓶所盛放的。
神呐！那是白瓷！價值連城的白瓷！
從某位來賓抑製不住自己內心的激動失口驚呼出聲開始，這座大廳裡本來或是抱著看戲或者抱著投資又或是挑刺的心態而來的貴族們的大腦一下子像是冷水裡被投入了滾燙的石頭一樣沸騰起來。
所有人都禁不住放眼四處打量，像是一輩子住在鄉下的老農初次被請入國王的宮殿，目光恨不得貼上去寸寸舔。
從中央舞廳到擺放甜點水果的西側廳到中央餐桌四周，這座大廳幾乎被金薔薇所占領，也就同時意味著它被白瓷花瓶所占領——老天，這哪裡是一個大廳，這簡直就是國王的金庫！
大廳裡變得熱鬨極了，人們議論紛紛，甚至已經有貴族忍不住小心翼翼地靠近某個盛放著帶露水的金薔薇的白瓷花瓶，紅著脖子兩眼發光地開始品評。
這時，人們身後忽然響起兩聲響亮的拍掌聲，那是主人即將出現的信號，大廳裡的人為之一靜。
在這片安靜中，二樓響起緩慢又沉穩的腳步聲，所有人都在這一刻循聲回過頭。
隻見一位穿著十分簡單大方的年輕女士施施然出現在樓梯的轉角，見到眾人回頭，她便微微笑起來，舉起酒杯朝他們遙遙一祝，眼底映照著壁頂的燭火，亮得燦若星辰。
無需何人提醒，這一刻，所有人都不由提起裙擺或衣袍，雙膝微彎，恭敬地躬身低下頭來：“晚上好，尊敬的小姐！”
毫無疑問，樓梯上的那人是霍頓家的獨女，那位即將繼承她父親爵位的女士，也許更應該是霍格思郡史上第一位女公爵。
“晚上好，諸位。”陸瑤在樓梯隻是微微點頭，這回禮於滿廳行了正式禮的人們來說略顯得隨意了，然而滿廳中的人沒有人覺得她失禮，他們甚至因為她臉上親切的微笑而一起微笑起來。
“感謝各位不辭辛苦而來參加我的晚宴，今夜參加宴會之人，每位都會得到一份小小的贈禮，希望今晚的招待能讓各位滿意！”陸瑤拍拍手，仆人便源源不斷地從側廳湧出來，開始端上更多酒水，甜品，分割主菜，並將贈禮送上。
等到仆人離開，有年輕沉不住氣的貴族悄悄打開贈禮瞧，隨即就顧不上失禮地驚呼起來：“天哪，是一件瓷器！我得到了一隻白瓷杯子！”
“天哪，我的也是！”
“哦，我也！”
平日裡矜持傲慢無比的貴族此刻再也顧不上體麵和禮儀，紛紛翻看起了自己的禮物，然後爆發出更高的驚呼。
在人們的驚呼中，陸瑤無聲地離開了。
一身禮服的奧斯維德神父跟在她身後，一起離開——從頭到尾，都沒有注意到，陸瑤身邊還站著一位助手。
在那位小姐的光彩之下，哪怕是年輕英俊的神父，也淪為了模糊背景。
沒有人對陸瑤的離開發出異議，人們享受著美食，大聲誇讚著霍頓家的富有高貴，談論著這幾十年來從王都傳來的白瓷風尚和某某從未謀麵的大貴族與瓷器之間的笑話逸聞，同時顯擺著自己對於瓷器的知識，宴會進行得比今年其餘任何一場宴會都更成功。
等到宴會散去的時候，郡南最大的三位領主紛紛遞上了合作的信件。
燈火輝煌的書房內，陸瑤和她的父親霍頓公爵麵對麵坐著，一抬手，棋子前移，吃掉了對方棋盤裡的國王。
“將軍——父親，我贏了。”
“所以，應該告訴我，您說的底牌是什麼了吧？”
霍頓公爵用絲帕捂著嘴咳了一會兒，無奈地搖搖頭：“我老了，記得你八歲我教你下棋的時候，你一連在我這裡輸了整整兩年呢。”
他彎腰將棋盤裡的國王和小兵放到陸瑤麵前：“憑這個。”
“《帝國法》和家裡那幾千隻能看不能用的軍隊？”
“不，是國王和軍隊。”
作者有話要說：熟悉前麵章節的人都知道，我有個叫喜歡倒敘的壞毛病，人菜癮大……所以這章看不懂的夥計們稍安勿躁，你沒有跳章，下章就出細節了。
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