商隊到的那天，天空中壓了整整三天的雨雲終於兜不住厚重的水汽，悶熱已久的霍格斯郡迎來了一場大雨。
雷聲陣陣中，陸瑤披著絲綢披帛站在城堡最高的窗台上看著那支車隊漸漸靠近，厚重的雨簾漸漸模糊了她的視野，水汽讓她的麵容也變得模糊不清。
在她的身後，奧斯維德神父、克勞德管家和艾倫沃克跪成了一排。
層層厚重帷簾遮擋住柱子上的燭台，屋子裡顯得陰暗又逼仄，讓人喘不過氣來。
而更讓人喘不過氣的是屋子裡的氣氛。
這三人已經在陸瑤身後跪了整整一個下午了。
一切隻因一件事，郡南出現了黑死病。
而陸瑤執意要前往郡南。
“您根本不知道那意味著什麼！”克勞德管家雙眸裡都是熬出來的血絲，連日奔波下，他的嗓子已經嘶啞，但是此時，他不敢不繼續勸阻他的那位公爵。
他知道這位公爵是如何地堅定，亦或者是，固執。
說她□□也不算汙蔑。
從那個血夜開始，他們就像她手裡的矛，她要他們指往哪裡，他們就必須指往哪裡，他們也願意指往哪裡。
——他們信奉她宛若神明，或者是，她就是他們的神明！
能聽從她的意誌，是他們的榮耀！
而之後的一切也證明了，她的存在就是一個神跡，她的每一個決定都為他們打開了前所未有的新世界大門，很多時候，那些決定都要很久很久以後才能被他們看懂，而每一次看懂，他們都隻能再次發自內心讚美她的偉大。
就如古斯塔夫整日裡念叨的，也許她本就是神明轉世而不自知！
奧斯維德神父在各處播撒那些言論的種子的時候，心中未嘗不是這麼想的。
他說的就是他心中最真摯的回聲！
但是此刻！此時此刻！
即使她智慧英明若神明，即使她真的是神明轉世，他們也不能讓她冒這個險！
那可是黑死病！那是神罰，是天譴！
在黑死病麵前，連教會也黯然失色。
他們不能賭，也不敢賭。
失去了老霍頓公爵，他們會痛苦會慚愧會悲傷，但是失去了她，那他們就再也沒有了活著的意義。
“君子不立危牆，您不能這麼不珍惜您的性命！隻是死去一兩個平民算什麼！如果失去您，才是這個世界最大的損失！這個世界將有千千萬萬的人因為得不到您的恩澤而死！”奧斯維德神父慘然道。
克勞德管家聲聲嘶啞：“您活著，就什麼都有，一旦您陷入危險，那霍格斯郡這些剛剛獲得新生活的人又能維持多久現狀！”
“公爵，”艾倫沃克持著他那把大劍，眼睛一眨不眨地盯著陸瑤，“我敢保證，如果您病死，我會立刻馬上帶著榮耀騎士團和我手下的士兵從霍格斯郡撤離，到時候霍格斯郡就是一盤人人都能啃一口的待宰羔羊。”
“你敢！”陸瑤隨手將手邊一隻橘子扔了出去。
橘子砸中厚重的窗簾，被彈了回來，最後慢慢滾到了艾倫沃克手邊。
艾倫沃克嘴角邪邪地扯了一下，一聲不吭地低頭抓起那個橘子慢慢地剝開，吃起橘子來。
等三口兩口吞掉那個橘子，他咧嘴一笑：“您猜我敢不敢？”
陸瑤慢慢地走過來，用小牛皮的靴子慢慢地碾在地上散落的青色橘子皮上，她注視著艾倫沃克，緩緩道：“你不敢。如果你敢違背我命令，即使我死了，我的靈魂也會注視著你，夜裡啃咬你的每一寸頭皮，直到你隨我而去。”
艾倫沃克眨眨眼，迅速認慫：“那好吧，其實我不敢。”
陸瑤不理會這個滿嘴跑火車的軍痞，轉而在克勞德兩人麵前蹲下。
“我知道你們在擔心什麼。”陸瑤低聲道。
“大人！”兩人都有些惶恐地要扶她起來，讓一位公爵這樣屈尊和他們說話實在太失她的體麵了。
陸瑤擺擺手示意他們倆彆動：“你們要是站起來，我也不必蹲下了，所以你們是打算不求我了是嗎？”
兩人沉默地飛快收回了手，盯著地麵不說話。
“那就先聽我說。”
“我知道你們擔心我的安危。”陸瑤慢慢道，“你們比我年長，比我經曆的更多，克勞德你經常在外奔波，甚至親自麵對過黑死病人，我知道你們比我更清楚黑死病的可怕。我也不是不明白我的安危意味著什麼。”
“黑死病有多可怕，我沒有直接麵對過，但是父親的手冊裡，那些史學家的敘述裡，都將的一清二楚，我也是從小聽修女們講述黑死病的傳說長大的，每一次霍格斯郡發生黑死病的時候，我都能聽父親談起，死了多少人，燒了多少人，圈禁了多少人，封了多少個村子，損失了多少財產，即使過去我沒有仔細了解過，但是我昨晚看了一.夜。父親把那些記錄都寫在他的記事本裡，我全看了。”
“但是你們有沒有仔細看過，那些黑死病發生的地區、起源地和傳播方向呢？”
奧斯維德神父和克勞德管家兩人麵麵相覷，然後雙雙搖頭。
克勞德管家皺著眉頭問：“這些東西有什麼異常嗎？”
“有。”陸瑤斬釘截鐵地回答。
她直視著克勞德管家：“從三十年前開始，每一次的黑死病都圍繞黑死山脈最北方流過的那條河，最開始爆發黑死病的地點都離那條河流不遠，即使稍微遠一點，但是那條河也必然在當地人的活動軌跡內，如果去野外，就有可能路過那條河。”
“你是說，黑死山脈裡真的有黑死病人？”奧斯維德神父猛然直起了身體——陸瑤前往黑死山脈那一趟，他正是隨行人員，漢納家關於黑死山脈的說法他也是聽到了的。
“不不不，我的意思是，霍格斯郡的黑死病爆發，不是天災，而是人為。”陸瑤起身到後麵的書櫃上拿下來一張厚厚的灰黃草禮紙。
“你們看。”她將這張紙攤在所有人麵前。
“這是黑死病爆發的年份，這是霍格斯郡每年的收成好壞。每一年霍格斯郡收成好，大豐收後，霍格斯郡就會爆發一次黑死病，爆發的範圍大小還隱隱和豐收的程度相符，霍格斯郡的收成越好，黑死病就越嚴重，這是十七年前，那一年是霍格斯郡之前十多年一遇的大豐收，當年十月霍格斯郡爆發黑死病，三個地方同時爆發，光是直接病死的人數就達到八百多人。”
克勞德眼裡厲光一閃，他迅速和奧斯維德神父對視一眼，道：“今年霍格斯郡比十七年前的收成更好，好很多倍！”
陸瑤接著道：“但是今年爆發黑死病的地方不僅有北方沿河地帶，還多了一處郡南。”
“而過去幾十年，郡南從未發生過黑死病。”
“嘶——”艾倫沃克蹲在一邊，納罕起來：“這過去三十年郡南竟然都沒有發生過黑死病，這不正常啊！怎麼光奔著郡北來呢？”
克勞德懶得理這個不肯用腦的大老粗，倒是奧斯維德神父耐心替他解釋：“很明顯，黑死病是人為，而且背後是人一直都是奔著霍頓家來的。”
“那怎麼不直接把黑死病弄到霍格斯堡呢？”艾倫沃克還在抓腦殼。
克勞德受不了他瞎插嘴了：“霍格斯堡附近方圓五十裡都是你的駐防範圍，如果對方能把黑死病傳到霍格斯堡附近，應該反省的不應該是你嗎？你以為過去三十年公爵一家為什麼從不出門？而且，你聽公爵剛剛分析的那一堆都聽到豬腦子裡去了嗎？對方要是真的是想要公爵的性命，那就不用每次都隻在豐收年散播了，直接年年散播不好嗎？”
“可——”艾倫沃克還要再理論兩句，克勞德瞪他一眼，“你先給我閉嘴。聽公爵說。”
艾倫沃克委屈地撓了撓頭，閉了嘴。
“我的意思是，今年在霍格斯郡散播黑死病的也許有兩撥人。畢竟，半個月以前，我還在郡南的宅邸。”陸瑤緩緩道，“一直在郡北散播黑死病的人或許隻是想警告我父親，警告霍頓家，順便壓製霍格斯郡的發展。”
“但是將黑死病散播到郡南的人毫無疑問的直奔取我性命來的。爆發地點據宅邸隻有不到三十裡，郡南人口密度大，一旦傳播開來，很難控製，哪怕我一直在宅邸不出門都有可能中招，我不出門，但是我總要吃要喝，我的仆人我的軍隊要吃要喝，我不可能斷絕對外所有聯係。”
克勞德趕緊道：“所以您一定不能到郡南去！您要是去了郡南，就是如了暗中那人的意了。”
陸瑤搖頭：“我如果不去，才是如了那人的意。”
“不管對方的王都那邊派來的人，還是覬覦瓷器的勢力派來的人，對方都是希望我在黑死病的蔓延下崩潰。”
“郡南人口密度極大，霍格斯郡百分之七十的人都生活在那裡，百分之九十的貴族都生活在那裡，那裡的人也是我的領民，也是我能夠統治好霍格斯郡的基礎。如果我不去，任由黑死病在那裡蔓延，任由那裡的人們大量死去，那麼我們辛苦這麼久建立起的民心和信仰就會崩塌。”
“信任需要靠一次又一次的成功建立，但是隻要被摧毀一次，就再也難以恢複如初了。”
“如果我這次任由郡南的子民們慘死，那麼以後的每一次災難到來，我的領民都會想，這一次，是不是輪到我被霍頓公爵放棄了呢？”
“如果一位領主得不到他的領民信任，那麼他的統治也就徒有其表。”
“更重要的是，郡南生活著我統治霍格斯郡最重要的基礎，那些小貴族們，他們的家人現在正在郡外各方為我的利益而戰，為我售賣瓷器，做我的代理商，如果此時我將他們的家人棄之於不顧，那麼以後誰會願意再為我在外奔波？他們不會擔心下一刻我就眼看著他們的家人去死嗎？”
“我們如今的最大的收入來源就是瓷器生意，如今瓷器帝國剛剛起步，外麵覬覦者沒有十萬也有八千，即使黑死病的事不是他們做的，他們也巴不得我失去這些忠實的代理商們，好讓他們接手。”
“我有再好的瓷器，也需要有人替我賣出去，我總不能把霍頓家所有人都派出去替我賣瓷器，失去來自本土貴族的主動外出開辟商路，隻靠那些外來商人，我們的瓷器也會變成霍格斯郡的糧食，再好的東西也隻能求著彆人買！”
“總之，這一次的黑死病爆發，我退，則失去這段時間的所有努力成果，還會陷入更加被動的境地，之前的所有優勢都將成為劣勢；而我進，那麼整個霍格斯郡的人民就將全麵擁有新的信仰！我能否征服郡南人民的心，隻看這一役！”
克勞德管家歎息：“道理我都懂，可您的安全！”
“請你們放心。”陸瑤自信一笑，“我們金盞花家族的人還從未被黑死病嚇住過！”
“神明讓我降臨此間，就是為了征服黑死病！”
作者有話要說：陸瑤（自信一笑）：放心，神明讓我降臨此間，就是為了讓我花領土點！
某摳門鬼笑著笑著就哭了。
兩萬四，我寫完了嘎嘎嘎請誇我最強王——算了，請罵我活該orz：，，.