八月,隸屬霍家的大小田莊，全都收曬今年產的稻子完畢，順利入倉。
一擔擔金黃色穀子入倉,在垂髫小兒歡歌笑語中,雨落下來了。
霍家莊西山外一裡的一處山穀裡，一大群流民冒雨在趕路。
有人跟在同伴身後，走著走著,就忽然倒在地上,再也站不起來。
沒有人去扶,也沒有人去撿屍，天太熱了,屍體爛的很快，如果這時候吃人，很容易爆發疫病，首領已經不準吃人了。
所有人都麻木地往前，餓極了就扯一把沿途的樹葉，但是胃裡沒有油水,酸澀的葉子進肚子裡，引來一陣陣反胃,但是他們麵不改色地將嘔出的東西和剩下的葉子一起嚼了,咽下去。
有一個頭大腳細的孩子扒在母親的胸.前,一次次去含已經空蕩蕩，什麼都吸不出的母乳,餓極了,一口咬破了母親的皮膚。
他的母親是一個比孩子還要瘦的女人，有一副很大的骨架，**的頭發下,是一雙麻木渾濁的眼睛，當有人走著走著無意中將手碰到她身前的孩子時，她的眼裡就會爆發可怕的凶光，哪怕是山裡餓了三個月的野狼，也不會比這更凶惡了。
她的指甲也留得很長，甲麵厚又利，這成為她在生死搏殺裡的一項利器。
女人被孩子咬得出了血，卻連眉頭都沒有皺一下，孩子終於咬出了血，那熟悉的腥味讓他興奮起來，使勁將它吸進貪婪不知滿足的胃裡。
可是，連血也吸不出來了。
孩子漸漸沒有了力氣，頭伏在母親的胸.前，細弱的脖子像是再也不堪承受那麼大一個腦袋，軟軟地下垂。
女人使勁抱著孩子，麻木、沉悶地往前走著。
往前去，前麵有吃的。
這個念頭一直轉圜在她腦袋裡，也轉圜在這支隊伍每一個南下的流民腦子裡，但是等到了南邊，仍然是餓。
他們有時候逼近一個莊子，莊子裡守衛薄弱，他們便像水蛭一樣圍上去吸食，他們沒有鍋，也沒有火，餓極了的人抓起生米就往喉嚨裡塞，隻有少部分人還記得要往衣襟裡兜糧食，首領等所有人都發泄完自己狂躁的欲.望，指揮他們用車用麻袋用獨輪，用儘一切手段，將能拖的糧食都拖上，然後留下滿莊的死人走上下一段路程。
因為那不是他們的家園，被搶占的莊子無法成為他們的歸宿。
官兵和附近的豪族武丁很快會來，他們隻能努力趕在被圍殺之前逃走。
走了又停停了又走，他們機械地搶劫，機械地殺人，機械地被追殺，又機械地奔赴下一段旅程。
能活下來的人都是被命運關愛的人，因為他們沒有死在圍殺中，沒有死在彆的流民隊伍衝擊中，更沒有死在同伴的嘴裡。
已經過了淮水，卻仍不是路的儘頭。
他們找不到儘頭，首領已經換了不知道多少，最初領路的人早就連骨頭都不見了，他們仍然在走，是因為所有人都隻記得，往南走，南邊有活路。
這群人繞過了一座山穀，在視野變得開闊時，他們終於迎來了一場末日。
南帝八月四日，汝南郡白安縣三裡外，霍家田莊的一個部曲半躺在瞭望塔上，嘴裡嚼著一根狗尾草，當他的目光忽然朝西邊一望時，他驚恐地發現，一片黑色的雲正在朝這裡緩緩移動。
“流——有流民！流民來了！”
他淒厲的聲音響徹在田莊上空，震耳欲聾的敲鑼聲驚醒了莊上所有人。
所有莊上部曲皆拿著武器衝出來，田莊管事一邊暗暗抽氣，一邊沉穩下令：“弓手上箭堡，其餘人到牆外防守，所有流民，隻要往田莊方向走，一律格殺勿論。”
這當然是一場一麵倒的屠殺。
有的流民倒下了，也有人仍然在冒死往前走。
那名母親就是冒死往前走的人員之一。
她將綁在身前的孩子轉到身後去，拿著一塊在林子裡撿的石頭，擋在自己的喉嚨前，堅定地往前走。
她身邊不斷有流民驚恐地逃散開，但是她仍然在向前。
和她一樣的人不在少數。
經曆流民衝擊田莊的經驗多了，就知道，隻要流民悍不畏死，全都一口氣往前衝，那麼箭射的再快，也殺不完那麼多的人；相反，如果跑的人太多，那麼敵我雙方的力量就會反轉，等身邊的人越來越少，射殺流民的速度超過了人靠近的速度，最後所有人都會一哄而散。
這是一場比拚人命消耗的拉鋸戰。
流民從六百減少到五百，四百五，四百，身邊和前麵的人持續倒下，人員在繼續降低，終於，女人像是感受到了什麼，忽然把身後的人往前一拽，自己飛快地跨過一具屍體，朝著後麵的山林逃去。
流民大潰散開始了。
後麵的田莊打開院門，舉著鋤頭拿著鐮刀背著箭的健壯部曲們一湧而出，氣勢洶洶。
屁.股後麵有箭矢飛來，流民們愈發跑得快。
等過了山穀，流民後麵忽然傳來呼喊：“女人可以留下，小孩可以留下。”
奔跑的流民隊伍一頓，好些人都停了下來，也有的人聽完之後反而逃的更快了，裡麵不乏女人，也不乏不滿十五的孩子。
在外逃亡的日子久了，人不僅不敢相信自己，也不敢相信彆人，越是聽著好處多多的話，越讓人害怕。
但是總有疲憊的人，也總有心懷期望的人。
人活到絕境，最後一絲支持人繼續走下去的東西不是食物也不是水源，而是希望。
那個帶孩子的母親一開始不敢停，繼續跟著隊伍往前走，可是她的腳步變慢了。
在往日，這種慢意味著死亡。
孩子軟軟地墜在她胸.前，在流民潰散的時候她已經飛快地將他從身後轉到了自己胸.前。她已經習慣了這樣，往前衝的時候把孩子背在背上，往後逃的時候把孩子護在懷裡。
她摸了一下孩子的額頭，一個母親總是會習慣性地摸孩子的額頭，因為她們怕他熱了或冷了不知道說。
可是太陽曬得很熱，她也跑得很熱，手上都是汗，她摸不出什麼。
她低頭把孩子的臉抬起來看，孩子閉著眼，這麼熱的天，他的臉和嘴唇都是蒼白的顏色。
女人的腳步停下了。
她把孩子護在另一側，絕望地，慢慢地，轉過身。
……
陸瑤從周氏那裡聽說，西邊的田莊昨天下午收了一群流民婦孺，已經先安頓在莊上的空屋子裡了。
戰亂時期，從北方來的流民身上不可避免地帶著很多可怕的東西，最讓人擔心的就是疫病。
即使是接受流民，也不敢驟然讓人住進人多的地方，要先圈在一個地方，住一段時間確定沒有疫病，才敢放心讓人進來。
好在雖然還得不到莊上的接受，但是基本的食物和安全已經可以得到保障了。