淮南郡,壽陽縣內的一條河邊，兩個中年婦女匆匆從河邊打了水,快速往家裡去。
等到了家門前，一個頭上紮著揪揪的健壯小男孩跨過門檻，從院子裡跑出來，撲到其中一個婦人懷中喊娘。
婦人低頭一看，看見兒子小虎舉起的手裡有一小塊已經被手抓得有些化掉的糖。
“那個長胡子的人給的，娘吃，娘吃。”小虎奶聲奶氣道。
和婦人一起去打水的是她大嫂,見狀在一邊道：“既然是那位貴人給的，阿魚你就替小虎收著吧。再過幾天,就是過年了。”
婦人摸了摸兒子的頭，誇他一句乖，然後低聲問起來：“長胡子的人為什麼給你糖啊？你沒有做什麼事惹惱他吧？”
小虎搖頭，道：“我很乖的，娘。那個人今天能下地走路了,說我伺候他做的好，才給我糖吃。旁邊那些凶凶的人都羨慕我呢。”
婦人稍稍鬆了口氣，又愛憐地摸了摸兒子小虎的頭,打發他趕緊回去那位貴人身邊,不要亂跑了。
小虎徑直跑進了這個家裡的側院,婦人和嫂子一起彎腰繼續擔起水,輕手輕腳地進了院子。
這個本來屬於普通農戶的院子裡,此刻四周都站滿了凶神惡煞的士兵,他們的刀和鎧甲上大多都還帶著血跡，鎧甲的細縫裡，甚至可能夾著死人的碎肉。
但是因為天寒,又沒有換洗的衣服，且淮南郡內四處瘟疫橫行，怕洗澡染風寒，這些士兵都還穿著原來那一身，沒有換下來清洗過。
婦人和嫂子從他們身邊走過的時候，常常能聞到一種刺鼻的血肉腐爛的腥臭味，但是她們不敢露出任何不適的麵色，因為這些人在三天前闖進她們家的第一件事，就是殺死了她們的丈夫和家裡的老阿爺。
現在這個原本生活著八口人的小戶，已經隻剩下了五個人，分彆是家裡的老阿婆，她和她的嫂子，以及她的六歲的兒子小虎，嫂子八歲的女兒妞妞。
老阿婆做菜的手藝還不錯，被留下專門負責給那位貴人做飯，她和嫂嫂則要負責這一院子士兵們的夥食，另外家裡兩個孩子，小虎和妞妞，被叫去專門伺候那位大人。
那位大人據說是受了重傷，為了安全，除了小孩子和他自己的親兵，不讓任何人靠近。
叫婦人說，要不是家裡唯二的兩個孩子都被叫到了對方身邊，和對方同吃同住，她一定拚死往飯菜裡下毒，和這群披著人皮的畜生同歸於儘。
婦人和嫂子小心地把水倒進缸裡，朝廚房裡走去。
進去前，婦人想起去河邊的路上聽村人說起最近隔壁村子裡也起了瘟疫，忍不住在心裡暗暗詛咒：就該叫瘟疫把這群畜生也害死！
側院被特意收拾出來的屋子裡，王業躺在床上，慢慢讀一卷書，兩個孩子就侍立在一旁，大的那個時不時替他挑一挑炭盆，小的則用小手捧著水，預備王業隨時要喝水。
王業帶著幾千精兵逃入林子裡後，因為席獻的兵一直在淮北境內搜尋他的蹤跡，試圖把他翻出來斬草除根，王業不得不帶著手裡的兵越躲越往深山裡去。
期間有好幾次，王業的蹤跡都被席獻的人發現了，王業壯士斷腕，讓手下士兵分兵假扮成他引走席獻，這樣才終於席獻手下逃了出來。
徹底逃脫席獻的追兵，王業和手下的人又在淮北之間的大山裡迷了路，期間又死了不少一路保護他的士兵。
等王業終於從大山裡走出來，渡河進入淮南，他的手下又開始因為喝了被汙染的淮河水染上了瘟疫。
王業帶著剩下幾百人一路走一路棄兵，等深入淮南，身邊最終隻剩下幾十人護衛，自己還在山裡因為被猛獸襲擊受了傷。
王業風.流瀟灑了一輩子，還從來沒有吃過這麼大的苦，在山裡的幾個月裡，他帶著士兵在大山裡亂竄，日子過得連野人都不如，最慘的時候，連生肉都捏著鼻子咽下去了。
可是即使混到這個地步，王業王家子弟的架子和驕傲還沒有丟。
他不想這麼灰溜溜一身是傷地回去，不然他王家的聲名就都要毀在他手裡了。
他決定暫時在淮南蟄伏，等待時機。
他必須風風光光地回去。
……
南帝四年，出了正月十五，汝南郡的女官們也開始乾活了。
官府積壓了一堆公務要乾，她們上班的第一件事，就是先給外郡逃來的流民們上戶口。
這些流民的存在被官府發現後，鄉長們一麵先找地方將人安置了下來，不準到處走動以防瘟疫傳播，一麵火速給陸瑤那邊去了消息。
等陸瑤看到消息之後，便讓鄉長們在給流民隔離一段時間確定沒有身上帶瘟疫之後，將人就近編入本鄉的戶口中。
由於趕上年末休假，流民們的戶口也就到現在才開始辦。
隨著辦戶口業務開始，更多關於淮南、丹陽、廬陽等郡的消息進一步被搜集起來，擺到了陸瑤案上。
陸瑤看著這些情報，被上麵的一條情報吸引了注意力。
情報寫著，有從淮南過來的流民發現，淮南境內有長得疑似胡人的人在淮南內出沒，而且已經不止一個月了。
長得疑似胡人，不止一個月，那就至少是十二月初就已經在淮南出沒了。
陸瑤一聯係王業兵敗的日期，就猜到了這些胡人來淮南的目的。
估計是為了不打草驚蛇，所以才悄悄在淮南出沒，為的是抓住王氏門閥的重要人物——王業。
胡人說起來已經入華幾百年了，從漢初開始，就時而有胡人來降，移居漢人境內，雖然胡人和漢人的矛盾始終沒有停止過，大部分胡人可能也從未真正想過要徹底歸降漢人，但是有一點不可否認，在這個漢人已經開始以儒治天下的時代，漢人文化的文明水平是絕對高於胡人的；胡人對漢人的文化，也從未停止過崇拜。
先進的文明可以被落後於它的野蠻文明征服，但是隻要野蠻的文明親眼見過先進的文明，就難免產生向往和崇拜。
北方的劉氏蠻王即使反了馬家的統治，禍亂北方，更破了馬家的都城，抓走馬家的一位皇帝和太子，但是蠻王的朝臣們也從來沒有否認過漢人王朝的文化先進性，對於漢人的世家子弟，更處於一種奇怪的自卑狀態。
這讓他們往往在抓住世家子弟的時候對他們十分禮遇，三年前劉奔的士兵攻破長安和洛陽，事後抓了一堆北方世家大族的人，但是對這些世家子弟，劉奔不僅沒有粗魯對待，反而好聲好氣求教他們治天下的心得，要不是弟弟劉策阻攔，他還想留這些人入朝為官。
即使最後不得不殺了這些世家子弟，劉奔還是下令，不能對這些世家子弟粗暴失禮，而是給他們送去了毒酒，讓這些世家子弟體麵地走了。
不過，等劉奔去世，他的親弟劉策上位，對漢人的態度就要粗暴多了，不僅飛快殺了被廢的先帝和先太子，還特意派人送兩位皇室的頭顱給南帝以示羞辱。
可即使如此，劉策也不能避免對漢人世家的向往，在殺死廢先帝和先太子後，對方立刻開始任用被俘的先朝大臣，並讓廢先帝的司徒陳獲做了自己的丞相，時不時就要問一問這位漢人朝臣的執政意見。
有了陳獲輔佐，劉策對待南方的漢人朝廷的態度也有所改變，在去年還在和南帝開戰的時候就三番五次喊話南帝朝廷：說自己的朝廷有很多官職都還空著，自己在北方虛位以待，接受南方任何有識之士的投靠。
彆說，劉策這麼一說，北蠻境內之前還反抗頻發的各地人士還真消停了不少，更有留在北方的大族派出人前往投靠劉策的。
看到自己政令帶來的改變，劉策也改變了原來一昧隻用殘酷暴力手段的做法，開始準備想要再籠絡一兩個南方的大世家，以期未來找機會徹底滅掉整個漢人的朝廷，成為中原唯一正統。
劉策的攤子鋪的大，對王業也就格外容忍，哪怕這家夥已經被席獻追得如同喪家之犬了，可劉策得知前線消息之後，還是下令讓席獻務必抓到活的王業。
所以席獻才不得不做兩手布局，一邊帶人在山裡追，一邊派人潛入淮南堵。
陸瑤現在可不知道背後還有這麼多的隱情，但是她在推出來這是胡人派人在找王業之後，腦子一轉，有了彆的想法。
二月，扈季叢領兵從汝南出發前往淮南，梁奎留守汝南。
淮南境內原本已經被流民帥占領，等流民帥一走，郡內沒有留下什麼大規模武力群體，不僅胡人在這裡出入如入無人之境，扈季叢領兵進入後，占領淮南的過程也無比順利。
很快，陸瑤就收到了淮南已經被占領的消息，淮南太守早不知道死在哪場戰亂裡了，淮南境內還剩下的幾家豪族也被扈季叢一鍋端，等陸瑤派人前往淮南準備收編整個淮南人民的時候，淮南境內那才叫一個乾淨，比當初被陸瑤帶著義軍鏟過一遍的汝南都乾淨。
陸瑤直接依照汝南的治理措施，依樣畫葫蘆，在淮南境內分田設三長，建立新的稅製。
而新的女官也在過去的兩年裡積累了足夠的備選人員，陸瑤直接從書院裡選派人手，調到淮南接管基層人民。
而在占領收編淮南的過程中，陸瑤也悄悄讓阿卯帶著人找到了那一群在淮南境內四處找尋王業蹤跡的胡人。
阿卯帶著幾個半大少年，直接抓了那群胡人的首領，然後開門見山，以重金求交往，說自己是南邊的一戶商人，因為在南邊混不下去，想帶些南邊的商貨到北邊販販，希望可以和這位北邊來的大哥合作，等賺了大錢，就共享富貴。