真是，厲害啊。
這下縣學那些家夥可慘了。
白敬文嘀嘀咕咕地和茹娘抱怨了一通之後，忽然拿起茶歎了一口氣。
“我已經是家裡讀書讀得最好的了，但是到了考場上……可見我真不是走讀書這條路的。”
茹娘便望著她道：“出了年你就十七了，去年縣學考試，你排在第一百九十七，有我在一旁幫忙，再努三五年的力，考上縣學於你並不是難事。重要的是，接下來的路你要怎麼走。”
白敬文鼓著一邊的腮幫子，一個勁地盯著茹娘黑漆漆的腦袋看了又看：“我有時候就是想不明白你這種聰明腦子都是怎麼長的平時吃什麼靈丹妙藥了……但是！”
她往後一倒，閉目靠在小幾上，一副認命的樣子：“我還是想明白了。”
“真要繼續往上讀，我是真的不行，彆說科舉了，我就是進縣學也得頭懸梁錐刺股。”
“但我已經是我們白家讀書最有天賦的人了。”
“我媽媽給我生了兩個哥哥，家裡還有堂兄和庶弟妹，從前我看不上我爹這樣，娶了我媽媽又娶彆人，隻想一門心思走仕途，當了官好讓全家都低我一頭，到時候我說一我爹不敢提二，他那幾個姨娘也都給我掃出門去。現在我想明白了，清貴仕途我怕是走不成了，既然當不了官，那就要把家裡的家業拿在手裡。”
“我即使當不了官，至少能考進縣學，進了縣學我也算半個官身了，出去見了縣令大人都不必磕頭的，總比現在我全家都是白身強。就衝這一點，奶奶肯定也更願意把家裡的產業交給我，而不是彆人，甚至按她老人家的性子，我爹那裡都比不上我。隻要我以後繼承了家業，照樣在家裡橫著走。”
“那你以後……”茹娘坐直了身體，認真詢問。
“我從明天開始，就會一邊上私塾一邊到我爹和奶奶那裡試著接觸家裡的生意了。你放心，我家裡人雖然有糊塗的，但是有奶奶這個定海神針在，總不會出錯。”
茹娘點頭：“你能做出對自己好處最大的決定就最好了。”
白敬文眉眼彎彎，執茶衝茹娘一笑：“我是讀不成書了，但是茹娘你厲害嘛，你好好讀。銅錢雖臭，賣來的茶果子可香，以後我掌管了家業，你想吃什麼吃什麼，我一路供你讀進京城的婦好書院去。到時候啊，要是我有個碩士姐妹，那我可要做夢都笑出聲來啦！”
茹娘淡淡一笑，卻不做謙恭，隻是同樣執茶，敬了白敬文一杯：“那就借敬文吉言。我也等著，你將白家的生意做到天南地北，讓綠廈和你白敬文的大名，飛到京城去。”
天高雲淡，雅綠小軒前，這一對姐妹，友人，主仆，談笑著對飲，過完了這一天。
三日後，那一場考試悄無聲息地出了結果，州學的大人並未大肆聲張，隻是私底下點了幾個在試題裡答得格外優異的人才私下接見指點了一二，更贈送了一些寶墨美硯。
沒有人知道，考試結果出來的頭一天，州學的那位大人悄悄登門拜訪了陳老先生。
州學大人按歲數小陳老先生二十餘歲，但是當年科舉卻曾是同年，陳老先生年紀大了有心無力退休回鄉，州學大人卻還奮鬥在第一線。
故人相見，物是人非，兩人聊一聊都頗有感慨。
等到茶續過兩回，州學大人才圖窮匕見，“不經意”間門提起陳老先生向縣學舉薦的那位高徒：“功課還挺紮實，是窮苦人家出身吧？”
陳老先生早知道這位同年要向自己替茹娘，但是倒沒想到同年提的不是茹娘的數理才華，反而提身世，一時間門心中替茹娘緊張起來。
但是等同年問過，得知茹娘是鄉下出身，從小在山裡長大，這位同年反而笑了起來。
“我此行出門，奉天家旨意，要為我朝未來五十年鐵路修建起草一份總綱。此行需走遍大江南北，風餐露宿，吃儘苦頭，且沒有三五年，都不一定辦得下來。”
同年在陳老先生的竹屋前負手而立，眉眼間門卻不見絲毫對未來可以預見的風霜苦楚的畏難，反而是意氣風發。
“你這學生在地理測算上還算入得了我眼，我當年也是窮苦人家出生，幸得天家開恩，特選我入州學學習，方有如今這番成就。但是天底下又有多少幸而得援手。我這次路過這裡，看見她少而篤誌，能一路行到這裡，已是不易，難免睹人思己。你要是舍得，放這女子出去隨我吃吃苦頭如何？”
“她的老家因為交通閉塞而給她造成這麼多年少的苦楚，而若天家的鐵路工程一開，未來這座橫亙在山裡孩子麵前的大山，也該讓開一二了。”
“由她親手做這座大山的掘墓人，豈不妙哉？”
日暮西垂，陳老先生在自己的竹屋前彆了那位身負重任的同年，提上一個老大老大的空酒壺，一邊哼著歌，一麵算著要怎麼從白老太太那裡哄幾樁陳年的好酒出來，匆匆往白家走去。：，，.