四人在鳳來鎮過了難忘的乞巧節, 各有所得。
因著心中歡喜, 在這小鎮多住了四五日, 本來想著去臨近另一個風光秀麗之地再玩幾日, 誰知陳錦悄悄遞了急報過來，說東南海賊銷聲匿跡數月之後, 又劫掠了一條南洋回來的商船，出海的漁民偶然發現被洗劫一空的商船急忙奏報朝廷。
嶽天意領著剿海盜的差事, 出了這樣的大事，不能再外耽擱。趙斐身為越王，江南商船被劫掠，自然是他管轄之事。
兩人都要辦公差，於是即刻傳了江北大營的快船過來。
依趙斐所想，他們二人先行, 蕭裕護送段萍和陸湘緩緩回揚州，段萍和陸湘俱是不肯, 跟著一齊坐船南下。
陸湘第一回下揚州的時候就乘過軍營的快船, 當時段萍和嶽天意都在，這一次他們倆仍然同行, 還有趙斐在旁, 一路有人陪伴, 更不覺得苦。
快船船艙狹窄，因此航行速度極快，隻六日便到了揚州。
嶽天意在此同三人分彆，自往海邊去了。
趙斐和陸湘送了段萍回鏢局, 回到王府，相視一笑。
這一趟去京城，兩人皆是大有所獲，心裡頭那些牽掛的人和事都得到了圓滿的解決，比起去京城前在王府的日子輕鬆了許多。
如今熱孝已過，王府裡裡外外的喪葬之物儘數除去，流姝依著陸湘的吩咐將王府的花園池子整飭一新。
陸湘悠閒著，趙斐卻忙碌著，海盜起，江南幾座小城又遭了水災。
白天除了一塊兒用膳，陸湘大部分時間都是在園子裡發呆，幸而趙斐很快給她找了事做。
容星河要編纂沈平洲的書，這其中有繁重的案牘之事，需得有大量的人幫忙才可，趙斐便在王府中辟了一處寬敞的院子作為編書館，因著沈平洲當初定下的書名是《格物通考》，因此編書館叫做格物樓。
陸湘的學識要去編書館差了一些，但她自有自己長處，編書館在江南招募了三十多名書生，編書館內的一切運轉皆由陸湘打理，是這裡名副其實的大管家，自格物樓開了門，陸湘也有的事做。
就這樣一直到了年末，趙斐和嶽天意終於將那股海盜的老巢連根拔起，又因著朝廷的出海戰船建成，徹底絕了後患。趙斐在江南這一年，江南賦稅比前一年添了三成，充實了國庫，因此大昱其他收成欠佳的地方百姓得以減免賦稅。
陸湘和趙斐正預備著在王府裡好好過個年，京城忽然發來一道懿旨，命趙斐進宮過年。
藩王在外，非傳召不得進京。如今太後有旨，趙斐到底有些猶豫。
今年是他們在一起過的第一個年，他心中早就想好了如何安排。
傳旨的人似乎是瞧出了趙斐眼中的猶豫，笑道：“請王爺回京過年是懿旨明麵上的話，臨走前，太後娘娘還交代了小的一句口諭。”
“什麼口諭？”
“太後娘娘說：他若是不樂意，你就告訴他，哀家不是要他一個人過來。”
趙斐立即會意，知道太後曾經許諾過，過一年便給他賜婚。
如今正要翻年，母後便提起此事，想是知道他的迫不及待了。
母後是想見見陸湘，如今他長居江南，見母後的機會是見一回少一回，自該領著媳婦過去拜見母後。
陸湘雖然覺得去拜見太後怪怪的，但她既打算嫁給趙斐，自然要跟著他敬母親。
兩人商量過後，很快打點妥當，安排好官船進京。
臨到快走了，嶽天意到了揚州，說要搭船。
陸湘自然會意，派人去鏢局把段萍請過來住了兩日，因著年節將近，四人在王府裡玩鬨了兩日便不得不分彆。
上回段萍的爹爹掩護趙斐出城，因著擔心事發惹禍，將威遠鏢局中的家眷和人手都一並帶往揚州，後來雖然無事了，但人都過來了，便長居揚州了。
段萍還沒出嫁，沒有不在家裡過年的道理。
一番惜彆過後，嶽天意跟著趙斐陸湘上了船。
這回進京，一路順暢，不緊不慢的，走了二十天才到京城。
已經是臘月二十九，前幾日下了雪，如今雪化了，京城裡冷得受不了。離開揚州之前，趙斐在江南的商行替陸湘買了波斯狐裘，那邊的狐裘雖不如中原的狐裘精致，卻勝在寬大。陸湘往身上一裹，整個人便被包得嚴嚴實實，再抱著手爐，絲毫不覺得冷了。
到了碼頭，王府和公府都派了車駕來接，當下沒有多說什麼，各自乘車回府了。
反正宮中年節，國公府都會進宮，有的是見麵的機會。
京城越王府這邊管家十分得力，即便趙斐不在京城，府中也打理得妥妥當當，處處張燈結彩，年味兒甚濃。
更令陸湘高興的是，夏晚和蘭喜這些長禧宮舊人如今又回到王府中。
當初趙斐被皇帝囚禁，陳錦蕭裕這些親信被東廠關押，夏晚這些小宮女則被遣散到各處做粗活。
上回回京，陸湘便同趙斐提起此事，趙斐命人打探，將她們悉數要回了王府。
見到陸湘，夏晚亦是格外歡喜，央求陸湘等著過完年把她一起帶到揚州，陸湘最是信得過她們，自然無不應的道理。
兩人到了王府，剛收拾停當，宮裡便有人來傳話，說太後命他們明日一早進宮。
陸湘早已見過太後無數次，甚至在彆人眼中是太後的親信，然而臨到頭了仍是有些緊張。
這一次進宮，是要以醜媳婦的身份去見婆婆。
也不知道太後對她這般來路不明的媳婦是什麼態度。
陸湘糾結了許久，配了一身衣裳和頭麵，也叫趙斐看過，說是甚好，她這才寬心去睡。
然而睡到半夜，又做了古怪的夢，於是起身，將衣裳頭麵全部換過。
如此折騰過後，方才睡著。隻是沒睡多久，外頭就催起床了。
宮外的人進宮覲見太後，可跟從前她在敬事房的時候不一樣。