“朕知道你的忠心。”
皇帝對他舉了舉杯，語氣溫和了些許：“朕不會虧待功臣，待此戰結束，再過些年，等你資曆夠了，朕會讓你接替你父親的職位；隻要你們裴家老老實實守著西北一天，功名利祿、高爵厚位，你們該有的朕一樣都不會少給。”
裴顏一震，起身走到正廳中央跪下，五體投地：“陛下隆恩，臣待祖父、父兄領受，臣無以為報，唯有為陛下赴湯蹈火，臣願意向陛下立下軍令狀，必將取下秦王項上人頭獻於陛下。”
皇帝挑了挑眉，有些玩味地看著他：“看來你真的很恨秦王。”
“是。”
裴顏抬起頭，坦蕩直視著他：“陛下，臣不怕承認臣與秦王有怨，即使沒有私心，秦王狼子野心，他也該死。”
皇帝卻笑了一下：“很多人都有野心，你也有，朕也照樣敢用你。”
裴顏沒想到他會這麼說，麵露愕然。
“朕這個弟弟，其實是個很有本事的人...”
皇帝慢慢轉了一圈佛珠，輕歎一聲：“...可惜了。”
喬安被趕回了屋，坐在床上老大不高興，氣悶了一會兒，悄悄把自己繡了一半的繡盤拿出來玩，玩著玩著又入了迷。
直到她聽見門外的腳步聲，悚然驚醒。
不能被發現，皇帝要是看見指定要罵她。
喬安左看右看，聽著腳步聲越來越近，想都沒想直接把繡盤塞到枕頭底下，然後拉著被子側身朝裡。
腳步聲來到床前，喬安聽到皇帝輕聲說：“睡了嗎？”
喬安心虛地閉著眼裝睡，不一會兒聽到悉悉索索的聲音，身邊柔軟的被褥陷下去，隨即她腰上就輕輕環過一隻手臂。
男人溫暖的胸膛靠過來，她耳邊拂過溫熱的氣流，帶著薄薄的酒氣。
她聽見他低低笑了一聲：“裝睡就裝得老實一點，眼睫毛都在眨，是不是等著朕來給你親醒？”
喬安：“...”
親醒，當是拍睡美人呢嘛。
被揭穿了，喬安老老實實地轉過身去。
皇帝不怎麼喝酒，但是每一次喝就跟要黑化似的，危險指數都會飆升幾個台階，喬安可不敢這個時候招惹他。
她昏暗的燭光下，喬安看見皇帝麵色微醺，半邊臉陷在柔軟的枕頭裡，漆黑的眼底染著淺淺的水色，顯得格外閒適而溫軟。
喬安從來沒見過他這個樣子，簡直像獅子懶洋洋打滾時露出柔軟的白肚皮。
喬安被美色所迷，宛若吃了熊心豹子膽，悄咪伸出手在他散下來的頭發上揉了一把。
他平時動不動就揉她的頭，自己的頭卻護得死緊，每次她剛蠢蠢欲動，他就反過來欺負她。
大概是喝了酒，皇帝整個人都懶散起來，對於她賊膽包天的行為也隻是斜了一眼，沒有說什麼。
喬安趁機趕緊多摸了幾把。
摸頭發倒是說不上多有意思，主要是這種虎口邊緣大鵬展翅的刺激真是炒雞快樂噠~
皇帝沒想到喬安這一摸就沒個頭，一下抓住她的手，似笑非笑盯著她：“沒完了是吧。”
喬安心虛地把自己裹成一個球，隻露出半張小臉蛋，神似被戳了下腦袋就瞬間鑽回殼裡的小烏龜。
小烏龜還小心打量他神色：“你是不是心情不大好？”
皇帝支起腦袋看著她，突然捏了捏她的臉蛋。
“是啊。”
他神色悵然：“朕又要弄死朕的親弟弟了。”
喬安：“...”
這個“又”簡直是點睛之筆。
喬安忍不住說：“你太囂張了吧，人家秦王打仗很厲害的，咱們頂多是這次小戰占點便宜，你要弄死人家早著呢。”
皇帝不置可否：“他打仗的確厲害，其他可未必，史上有多少將才都不是戰死沙場，而是不明不白死的。”
喬安一愣，遲疑說：“什麼意思，你要給他下毒嗎？還是要讓人刺殺他？”
皇帝失笑：“當然不是，他又不是傻子，周圍那麼多親衛跟著，如何能得手？況且朕若是用這種招數，道義上難免落了下風，即使他死了，他的那些將領們也不會真心歸服朝廷。”
喬安奇怪：“那還有什麼方法？”
“想要秦王死的可不隻是朕，便是他治下的西南，也不是所有人都想與朝廷抗衡到底，他當自己衝鋒陷陣，卻不知究竟擋了多少人的路。”
指腹刮了刮她的臉頰，皇帝意味深長地笑：“心肝兒，你記住，彆總是自己上趕著衝，借刀殺人才是上上的招數，不臟了自己的手，又能儘攬好處，彆人還要對你歌功頌德，那才是真正的贏家。”
喬安：...黑，真的心黑。
喬安憋了一會兒，甕聲說：“所以秦王真的要死了嗎？”
“你不想他死？”
皇帝看向她，眉峰微挑：“朕還以為你在他那兒，受了他不少磋磨，想為你出氣呢。”
“其實也沒有，他對我雖然不咋地，但是從來也沒傷過我，我從洪水飄下來，還是他救的我。”
喬安心情有點複雜，摳著手：“...我記得剛到秦城的時候，許先生說要燒城以避免傳染，他卻要親自去看病患，雖然他沒什麼治國的本事，不過對自己的子民也挺負責的；後來也是，突厥答應借給他兵馬，他最後到底也沒有跟突厥合盟...他其實也不是很壞，就是脾氣暴，還特彆傲，跟個愣頭青似的，撞了南牆也不會回頭，反而更要衝過去把牆撞塌，或者乾脆把自己撞死。”
皇帝被她給逗笑了：“你還挺了解他。”
“了解不了解的有什麼用。”
喬安擺了擺手，有些低落：“我都提醒過他了，到底也沒勸住，還是給自己作死了，唉，誰讓你們生在帝王家，親兄弟搞成這樣，都是命...”
皇帝靜靜看著她許久，最後在她額頭親了一下：“彆想這麼多了，睡吧。”
......
喬安再一次見到秦王，已經是兩個月後了。
一個多月前，秦王與朝廷兩軍膠著之時，西南後方突然爆發內亂。
那是皇帝授意司太師聯絡他在西南的弟子舊部，趁著秦王帶軍在前線與裴顏廝殺，威逼利誘西南重臣反叛秦王，投靠朝廷。
先帝時期，司太師與秦王生母盛貴妃是盟友，一個在前朝一個在後廷共同左右朝政，為此司太師的女兒司賢妃險些就嫁給了秦王，結成兩姓之好，也因此司太師很早就在秦王手下籠絡了不少官員，有了很深的人脈。
司太師老謀深算，早早就做好扶持秦王上位、借此奪回實權的打算；而如今眼看著秦王實力大損，登基之日遙不可及，而皇帝的勢力卻如日中天，司太師唯恐被皇帝作為棄子，連忙展現自己的價值，策反西南重臣。
誰也沒有料到皇帝這一招。
這些年司太師被邊緣化，所有人都以為皇帝厭惡司太師至極，都以為司太師已然名存實亡不足為懼，卻沒想到他手上還留著這麼大的一份把柄，更沒想到皇帝隱忍了這麼多年、就等著這一日，直直往秦王心口捅得一刀。
西南腹地大亂傳來的那日，秦王當著手下眾將的麵，生生吐出一口血來。
秦王手下親軍玄甲軍是威震天下的精銳誌軍，但是也因此，人數就遠比不上朝廷的兵馬，如今後方叛亂，他腹背受敵，□□乏術，又被切斷了糧草補給，軍隊人心惶惶勢氣大減，一連敗退數城，更是被朝廷大軍直接踏破西南大門，勢如破竹要踏破西南王都。
喬安沒想到她再一次來到秦城，會是這樣的情景。
曾經的這座瘟疫之城早已被清空，隻有戎裝鐵血的軍隊。
皇帝要上城牆督戰，喬安突然拉住他的袖子：“我也想去。”
皇帝偏過頭，定定看著她，喬安咬了咬唇。
“畢竟是我認識的人嘛，也算是...朋友了。”
她小聲說：“最後一麵，至少我想給他收個屍，彆讓他流落荒野，死都成了孤魂野鬼。”
皇帝沒有說話，就在喬安失望地低下頭的時候，他卻輕輕握住她的手，拉著她登上城牆。
濃鬱的血腥氣伴隨著烈烈嘶吼撲麵而來，自城牆俯瞰而下，到處都是支離破碎的人和戰馬的屍體，一層層血色暈染，弄得如潑墨染就，壯烈蒼涼的幾近淒美。
喬安看見揚著秦王王旗的玄甲軍已經被裴家軍重重包圍，他們結成尖刀一樣的陣型，一次次試圖衝撞開裴家軍的包圍，卻又一次次被打了回去，周而複始，始終不曾放棄。
喬安慢慢抬高視線，看見被玄甲軍層層保護著最中間，一個騎著烈馬、像燃著火一樣的赤色身影。
那是秦王。
“負隅頑抗沒有任何意義，秦王殿下。”
裴家軍中，裴顏坐在馬上，冷冷看著對麵的秦王，嘲諷地說：“我勸您儘早投降，說不定陛下看在先帝的份上，還能留得您苟延殘喘幾日。”
一道劍光凶戾地劃過他耳邊，裴顏勒馬躲閃開，反手就是幾道鏢光，秦王橫劍一掃，伴隨著清脆的撞擊聲，幾枚斷裂的長鏢碎在地上。
“一條狗，算什麼東西，也配來笑話本王？”
秦王緩緩抹去臉側濺上的血痕，狠戾冰冷的眼神釘在裴顏身上，帶著濃濃的殺意。
“殿下。”
許先生策馬而來，急聲說：“殿下咳咳——切莫與他口舌之爭...他便是故意拖延時間，我等當以突圍為...咳！咳咳！”
秦王轉過臉，看見許先生慘白的臉色，他的手緊緊捂著腹部，殷紅的血源源不斷湧出來，失血過多帶來的虛弱，讓他看著搖搖欲墜。
秦王瞳孔一縮。
“殿下，切莫在意一時之氣。”
許先生急促地咳嗽著，聲音越來越虛弱：“隻要我等突圍，來日自可卷土重...咳咳——”
秦王緊緊抿著唇。
“臣願為殿下殿後，請殿下即刻率軍往西麵...西麵突...”
“彆說了。”
秦王冷不丁打斷他：“許衡，本王不走了。”
許先生目露愕然，當看見他的神情時，臉色大變：“殿下——”
“事已至此，沒必要這麼多西南兒郎與本王陪葬。”
秦王冷漠說：“傳本王號令，停止進攻。”
“殿下！”
“臣願為殿下殿後！”
“臣必以性命護送殿下突圍！”
“殿下不可——”
一道道焦急的