穆家寨, 修建在烏金山地勢最為險要之地，群林密布間，三層高樓拔地而起, 前為練武場, 後為寨中土匪們的住所，四周築起紮滿荊棘的圍牆, 日夜皆有人巡邏，巡邏交班都有許多條規矩, 違者以寨法處置，一個匪寨的紀律堪比軍營的嚴格。
“老二老三，我下山之後, 寨中一切事務由你們負責, 若遇到難事，莫要衝動決定，三思而後行！”
大當家穆雲朗將包袱係好，語重心長的交代著兩位兄弟，“實在難下決定的，寫信給我。”
二當家和三當家都是八尺大漢，如今見大哥要走, 倆人滿是不舍，虎目含淚的勸道：
“大哥，咱已經派出不少兄弟找桑桑了, 要不您還是在寨子裡等消息吧。您可是咱穆家寨的主心骨，您走了，我們八百多個弟兄該如何是好！”
三當家最是自責, 想去搶穆雲朗的包袱, “大哥, 都怪我，是我的錯，您守著寨子，我出去找侄女，尋不到她，我決不回來！”
穆雲朗一掌按住三當家的肩膀，麵容凝重，肅聲道，“我是桑桑的爹，自然是我去尋她！老三，你和老二好好守著寨子，我在外頭也能放心。”
三當家強憋著淚水，轉頭狠狠一拳砸在柱子上，隻恨不得將那拍花子的抓住，活活給撕了！
穆雲朗又交代了兩位弟弟一番，轉身離開。
還沒走兩步，就見遠處一個小弟火急火燎的跑來，邊跑邊喊著，“大當家，大當家！！”
三兄弟神色一凜，下意識以為是官府的人來了，互相交換了一個凝重的眼神。
穆雲朗麵容肅穆，沉聲道，“發生何事了？”
那小弟跑得上氣不接下氣的，伸手指著山下的方向，“來了……回來了……桑桑小姐……”
聽到前半句，二當家和三當家都準備抄家夥禦敵了，待聽到後半句，穆雲朗肩上的包袱直接落在地上。
他一個箭步上前，死死按住那小弟的肩膀，“桑桑回來了？人呢！”
“在山下，小的先回來報信！”
“太好了，實在太好了！”
穆雲朗這邊是一刻都等不得，鬆開那小弟，拔腿就往外趕去。
二當家抓住那小弟，問，“桑桑是怎麼回來的？可有受傷？”
小弟答，“是一個少年郎君送回來的，小姐好著呢，胳膊腿都全乎著。”
聞言，三當家一巴掌呼了過去，虎目瞪圓，“廢話，你敢咒我侄女兒，她肯定得好好的！”
二當家拉住三當家，又道，“那這位少年可是我們穆家寨的大恩人，你快吩咐下去，讓人準備兩頂轎子，再讓後廚多做些酒菜，咱可得好好款待恩公。”
“小的遵命。”那小弟領命退下。
“二哥，快，咱也快跟上大哥！”三當家迫不及待的拉著二當家往山下去了。
***
山腳下，看著眼前感人肺腑的父女重逢場麵，宋清盈麵上也露出真摯的笑來。
一家團聚可真好啊。
待情緒平定，穆雲朗三兄弟走到宋清盈麵前，“小宋兄弟，你救了我們桑桑，便是我們的恩人，恩人在上，請受我們一拜。”
三位高大魁梧的壯漢，齊齊對她彎腰抱拳，嗓門又渾厚如大喇叭一樣，直接把宋清盈給嚇得愣住，莫名有種黑-道大姐大的感覺。
待反應過來，她連忙道，“舉手之勞，不用客氣，三位好漢快起。”
穆雲朗等人起身，又伸手示意宋清盈上轎，“小宋兄弟，你一路顛簸勞累，快上轎坐著吧。寨子裡已經備好了好酒好菜，今晚你定要吃好喝好！”
宋清盈看了眼那藤轎，又看了眼偏暗的天色，看來今晚隻能在寨子裡住一夜，明天再告辭了。
思及此處，她朝穆雲朗拱了拱手，“那就多謝大當家款待。”
穆雲朗爽朗道，“小宋兄弟彆這麼客氣，你救了我家桑桑，在我心裡你便是我的好兄弟！若不介意，你便喚我一聲穆大哥。”
宋清盈：……桑桑喊她哥哥，穆雲朗喊她兄弟，咋又差了輩了？
想了想，她還是決定隨著穆雲朗叫，畢竟她可不想讓穆雲朗當她叔叔輩。
“那就多謝穆大哥了！”
“客氣，客氣。”
穆雲朗揮了揮手，自個兒翻身上了馬，和桑桑的轎子並肩走著。
桑桑是個活潑的性子，先前在人販子手裡一直壓抑著，這會兒回到了熟悉的地盤，立刻恢複到從前愛說愛笑的模樣。
宋清盈坐在轎上，一會兒看看山上的環境，一會兒打量前頭那說說笑笑的父女倆。
原書並沒怎麼描寫穆雲朗的外貌，所以宋清盈一開始腦補的是一個凶神惡煞的大漢，但現在親眼看到，才發現穆雲朗其實長得挺端正的，隻是留著一大把絡腮胡子怪駭人的，若剃了胡子，也算得上是個美男子。
似時感應到她的打量，穆雲朗回過頭來，“小宋兄弟，還沒問你家住何方，以何為生？”
宋清盈來的路上就想好了答案，所以回答起來毫不猶豫，“穆大哥，我家是京城的，我在一家酒樓當賬房先生，此趟是去宜寧縣探親，不曾想路上遇到了桑桑。”
穆雲朗頷首，“小宋兄弟舉止斯文，一看就是讀書識字講道理的。桑桑能得你相救，真是走運。”
宋清盈笑了笑沒接話。
不多時，一行人就回了山寨。
寨子裡的眾人聽聞桑桑尋回來了，皆是歡喜不已。
小姑娘從繈褓時就被帶上了山，他們這些糙老爺們是看著她從個牙牙學語的嬰孩，一點點學會走路，學會喊叔叔。雖為土匪，但對這從小看著長大的小姑娘，他們都懷著一副慈父心腸。
是以一看到轎子進在寨，幾百號人都歡呼起來，打鼓敲鑼吹嗩呐，不知道的還以為是誰成親。
抬著宋清盈的那四個轎夫也很激動，隨著激昂的樂聲一起搖擺，轎子也晃晃蕩蕩的。
宋清盈：……山寨蹦迪？
穆雲朗從馬上下來，單手將桑桑抱起，架在了脖子上，又伸手指向轎子上晃得快要嘔吐的宋清盈，揚聲道，“諸位兄弟，此次我閨女能平安歸來，都虧了這位小宋兄弟！”
語畢，隻聽得場下眾人爆發熱烈歡呼，“小宋兄弟！小宋恩公！”
宋清盈一臉尬笑，台下那些崇拜和感激的眼神，真看得她怪不好意思的，她緩步走到穆雲朗身邊，乾巴巴道，“兄弟們還真是熱情哈。”
桑桑輕聲道，“爹爹，小宋哥哥一路送我過來，已經很累了，您先給他安排個房間休息吧。”
穆雲朗一聽，拍了下額頭，“是是是，還是我們桑桑細心。這樣，小宋兄弟你先下去歇息，等酒菜備好了，我讓兄弟們去叫你。”
很快就有婢子上前，引著宋清盈去房間休息。
***
這兩日，京城最為熱鬨的消息，莫過於皇帝的寵妃，那個美若天仙的宋貴人不見了。
沒人知道消息是從哪裡傳出來的，仿佛一夕之間，這些消息就如雨後春筍般到處都是。
所謂防民之口甚於防川，緋聞向來傳得快，何況是皇家緋聞，而且八卦的主人公還是這些時日在京中聞名遐邇的“牡丹公主”。
“我聽說是有刺客潛入皇宮，將那宋貴人給擄走了，臨走時，那宋貴人還掉下一隻金線珍珠繡鞋，陛下撿到那繡鞋，妥善收藏，時時睹物思人。”
“那我聽得跟你的不一樣，我聽人說，宋貴人是跟前朝餘孽勾結，想要在酒中給陛下下毒，被陛下發現後，陛下就把她打入大牢。到底一夜夫妻百夜恩，陛下不舍得殺她，就把她給趕出宮裡了。”
“嘁，你這都是從哪裡聽的，一點都不靠譜。若陛下把她趕出宮了，那近日那些四處搜查的官兵又是怎麼回事？”
“陛下將人放了後，又覺得後悔了唄。我家那口子每回跟我吵架，都說要把我趕回娘家，我真收拾東西回娘家了，他還不是巴巴的趕車來接我？嗐，陛下又如何，皇妃又如何，倆口子之間還不是那麼點事。”
“不論是被刺客擄走了，還是被陛下趕出宮，就宋貴人那樣的絕色美人，孤身在外，那多危險。保不齊被什麼登徒子給看上……”
百姓們各種版本討論得沸沸揚揚，朝堂之上，禦史台的諫官們也坐不住了，聯名上書，請求皇帝下令調查此事——宋貴人是死是活他們並不在乎的，他們在乎的是這個消息再放任下去，有損皇室的名聲與威嚴。
看著那厚厚一疊的奏疏，霍致崢麵色不變，長睫遮掩下的眸光卻愈發冷冽。
幕後之人，果然坐不住了。
修長的手指捏著那本奏疏，緩緩靠近燭火，火舌沿著紙張而上，那滿本迂腐酸話一點點燒成灰燼。
霍致崢眼睛垂下，神色清冷，“這些所謂的世家大族，表麵風光霽月，實則淺薄陰暗。不想著多培養良才振興家族，成日將那丁點腦子用在女人身上，實在可笑。”
丞相白晁靜立於一旁，恭敬道，“陛下，那您打算如何處置這幕後主使？”
霍致崢嘴角牽出一抹冷肅的弧度，緩聲道，“先前朕想著國朝剛立，不宜急著去動那些老東西，須徐徐圖之。隻是如今，他們都放肆到對朕的人下手，朕自然不需再對他們客氣。”
白晁雙手疊放在身前，垂眸思索。
宋國重世家輕寒士，使得朝中多數庸碌無為之輩，陛下早有打壓世家、提拔寒門之心，從前隻是顧忌操之過急，引起反噬。不曾想那魏國公府竟主動送上把柄，也不知是說他們膽大狂狽，還是說他們愚蠢膚淺，總而言之，此次宋貴人被擄，的確是給了陛下一個很好打擊世家的理由。
思及此處，白晁道，“陛下若有吩咐，臣隨時效勞。”
霍致崢看了眼窗外黑壓壓的天色，秋風蕭瑟，枝頭的最後一片葉子也被風給掛落，枯葉蝶般旋轉著落下。