她晃了晃腦袋，拿起那半個包子繼續啃著，心說等霍致崢回來，還是得說點軟乎話，好好求一下他。
***
夜闌人靜，漆黑的天邊漏出幾顆明亮閃爍的星子。
另一頂營帳內，兩位兵將押著形容狼狽的穆雲朗進來。
穆雲朗身形站的筆直，看著上首威嚴深重的帝王，不卑不亢道，“要殺要剮，悉聽尊便，大不了十八年後又是一條好漢。”
霍致崢端起茶杯抿了一口，又平靜的審視他一番，好半晌，才開口，“你死了簡單，你女兒怎麼辦？”
果不其然，一提到女兒，穆雲朗的臉色變了，“你想怎樣？我身負殺孽，我死不足惜，但我女兒是無辜的。還有那與我女兒一道的少年郎，他也是無辜的，都說陛下你是明君，還請莫要牽連無辜之人。”
少年郎？霍致崢眉梢輕動，胸口鬱氣仿佛都少了幾分。
他屈指輕敲著交椅的扶手，慢條斯理的問道，“那少年郎是什麼來路？”
一旁的副將聽到這話，心頭忍不住詫異：陛下您不知道人家是什麼來路，就敢往床上帶？這也太不講究了。
穆雲朗答道，“小宋兄弟是救了我女兒的恩人，他在京城一家酒樓當賬房先生，是個身世清白的良民，與我們穆家寨沒有半點關係。”
見穆雲朗回答的堅定，霍致崢嘴角輕扯，眼前仿佛浮現那女人胡編亂造的場景來。
她那張嘴，慣會騙人，一套又一套的說辭，哄得人團團轉。
不過穆雲朗一直將她當做男子，倒是讓人舒心不少。
靜了片刻，霍致崢看向台下英武不凡的男子，“當初為何上山為匪？”
穆雲朗臉色僵硬，似是不願再提傷心往事，然而上首帝王的視線鋒利又極具威勢，想到女兒還在他手中，他斟酌片刻，沉聲道，“元豐二十五年，我妻子嬌娘為閔貢縣令麻德佑父子強占，嬌娘不堪受辱，自縊而亡。我變賣家產去告官，無奈官官相護，求告無門。不報妻仇，我豈堪為人夫，豈堪為人父？後來，我設下埋伏，殺了麻德佑父子，官府發榜通緝，我藏無可藏，隻好帶著女兒桑桑上了烏金山。”
想到妻子臨死前的模樣，還有麻德佑父子那醜陋如豬的嘴臉，穆雲朗眼中浮現濃鬱的恨意，垂下的拳頭握得緊緊地，指節都泛白。
霍致崢掃過他緊握的拳頭，麵上不動聲色，心頭已然有了想法。
倏然，他從椅上起身，一步步朝穆雲朗走去。
一側的副將緊張喚了句，“陛下。”
霍致崢置若未聞，麵色平和的走至穆雲朗身前，“是條有血氣的漢子。”
說罷，他揮了下手，示意身旁副將，“把鐐銬給他解開。”
副將詫異，下意識勸阻，“陛下，這匪首狡詐凶惡……”
霍致崢一個眼風掃去，“解開。”
副將心頭一抖，也不敢違抗聖意，應了一聲，便拿著鑰匙上前。
手腕和腳腕解開了束縛，穆雲朗稍稍活動兩下，看向眼前帝王的眼神帶著幾分不解。
“有人與朕推薦你，說你是個有本事的。”霍致崢慢悠悠道，“隻是不知你有幾分本事？朕也是武將出身，你可敢與朕過幾招？”
穆雲朗麵露驚愕，做夢也沒想到皇帝竟然要與他過招。
“怎麼，不敢？看來穆家寨大當家不過是徒有虛名之輩，連接招都不敢，又有何本事護住你女兒？”
“陛下不必用激將法，我與你過招。”
“好。”
霍致崢眸中劃過一抹欣賞之色，往後退了兩步，擺好架勢道，“直接來，你若能贏了朕，朕就放過你女兒。”
穆雲朗眼眸發亮，“當真？”
“天子開口，一言九鼎。”
“接招吧！”穆雲朗握拳，直接衝上前去。
刹那間，營帳中兩人纏鬥一起，你來我往的過招，拳拳帶風。
副將和一乾小兵看得心驚肉跳的，這架勢，擺明是來真的，這個穆雲朗還真是膽大包天，竟然真與陛下過招，萬一傷了龍體，也不知他有幾顆腦袋夠砍？
不過很快，副將就意識到他的擔心是多慮的。
一開始穆雲朗出招利落，勢如破竹，打得陛下節節敗退般，但沒多久，兩人就打成了平手，到最後，穆雲朗明顯落入下風，難以抵擋。
當霍致崢的手曲成勾形，直扣住穆雲朗的喉嚨時，穆雲朗麵露灰敗之色，閉上眼睛，認命道，“技不如人，甘拜下風。”
霍致崢收回手，歪了下脖子，額上因打鬥有些細密的汗，眉眼間卻是舒展的，重重拍了拍穆雲朗的肩膀，“許久沒這般痛快的與人比試了，今日算是好好舒展了一下筋骨。”
感受到壓在肩膀上的手掌，穆雲朗驚異的睜開眼，“陛下？”
“你手腳的確不錯，正如那舉薦你的人所說，是有些本事在身上。”
霍致崢收回手，拿了塊帕子擦了下汗水，重新坐回上座，神色肅然的凝視著穆雲朗，“北方燕雲十六州尚未收複，西邊隴西王割據一方，西南益州前朝餘孽蠢蠢欲動，大燕朝初立，正需社稷棟梁，你可願意帶領穆家寨一乾匪徒，效忠朝廷？”
穆雲朗呆立原地。
上首之人繼續道，“哪怕你沒有殺敵衛國的誌向，也該為你的女兒著想。頂著土匪之女的名聲，她能不招人非議，如意順遂的過一生麼？你若真心疼愛她，不該屈踞於這麼個小山頭，大丈夫該當沙場殺敵，建功立業，給自己掙個功勳，也給你女兒掙一方安穩成長的天地，沒準還能給你亡妻掙個誥命。”
這一番話字字句句直戳穆雲朗的心坎，他聽得心潮澎湃，熱血沸騰。
試問哪個男兒沒有沙場殺敵保家衛國的英雄夢，何況，還能給嬌娘掙個誥命——
她活著時，他沒能讓她過上幾天好日子，若能讓她在黃泉多幾分榮光，他豁出命去都願意。
“你考慮的如何？”
上頭那道磁沉的嗓音再次響起，穆雲朗回過神來。
“陛下。”他“噗通”一聲，直直的跪在地上，眸光懇切的看向上座之人，“多謝陛下願意給穆某一個機會，我穆雲朗在此發誓，從此以後效忠於陛下，效忠於大燕，若有二心，不得好死！”
“那你的那些手下，便由你負責說服。他們手上或多或少都沾了人命，招安後想享福過日子怕是不能夠，總得為國為民做出些奉獻，才有資格重新做人。”
“陛下打算如何安排？”
“念你投誠有功，朕會封你個安樂伯的虛銜。你穆家寨的所有財務，朕分文不動，皆由你支配。但你得在明年開春前，給朕練出一支訓練有素、銳不可當的軍隊，屆時朕親自檢閱，若達到朕的要求，另論功績，這般如何？”
穆雲朗心念一動，再看上首那不怒自威的帝王，隻覺得一陣強大的氣場鋪天蓋地的朝他席卷而來，讓人下意識的臣服，不敢違抗。
“臣穆雲朗，謹遵旨意！”
穆雲朗雙手舉過頭，心悅誠服，鄭重一拜。
霍致崢容色緩和，“起來吧。陸英，將他女兒領來見他，再安排個營帳，供他父女倆休息。”
“屬下領命。”名為陸英的副將抱拳，又走到穆雲朗跟前，“走吧。”
穆雲朗從地上起身，正要離開，腳步停頓下來，有些為難的看向霍致崢，“陛下，臣那位姓宋的小兄弟……”
霍致崢眸色暗了暗，淡聲道，“你放心，她好得很。”
穆雲朗見皇帝並無任何不虞之色，鬆了口氣，跟著那陸副將一道出去了。
待走出營帳，他猛地想起一個問題沒問，但此時再折回去也不妥。
陸副將見他停住，皺眉道，“又怎麼了？”
穆雲朗道，“這位大人，你可知是誰在陛下麵前舉薦我？日後我也好報答這份恩情。”
陸副將聞言，表情一下子複雜起來，心說軍中還能有誰為你個土匪頭子說話？陛下回來後，就隻跟你那小宋兄弟在帳子裡**了一番，估計就是那小子吹得枕邊風……
一想到這，陸副將都忍不住起了雞皮疙瘩，乾巴巴道，“不著急，或許明日你就知道了。”
穆雲朗，“……？”
他愈發不解，但見陸副將不願多說，也不再多問，趕緊隨他去接了桑桑。
得知小宋兄弟傍晚就被兵將領走了，而且還要求見陛下，穆雲朗心頭隱隱約約浮現個猜測——
那向陛下舉薦之人，不會就是小宋兄弟吧？
***
翌日一早，禁軍準備拔營返京。
土匪們也沒閒著，在穆雲朗的勸導之下，紛紛上山收拾財物行囊，準備跟著大當家一同去京城，在戰場上拚一份前程。
也不知誰起了個頭，聊起了那不知去哪的小宋兄弟。
“我聽一個斥候說，咳咳……說是小宋兄弟，昨日傍晚被皇帝抱進了營帳裡，現在都還沒出來呢。”
“小宋兄弟他難道……雖說小宋兄弟的確長得不錯，眉清目秀的，皮膚也白，但皇帝未免也太荒-淫了……”
“我早就想說了，小宋兄弟那個手，細細嫩嫩的，比女人的手還要漂亮呢！”
“那皇帝把他收了？一個男人能有位份嗎？不過皇帝看起來濃眉大眼的，沒想到竟然好這一口。”
土匪們議論紛紛，而穆雲朗聽到這些閒言碎語，一顆心愈發的沉重。
若真是這般，那舉薦他的人，隻能是小宋兄弟了。
小宋兄弟忍辱負重，還不忘替自己說話，這份恩情，他穆雲朗便是做牛做馬，銜草結環，也定要報答！