夫人聞言直想發笑。一個庶子被不聲不響發落到莊子裡，定是惹了主母厭棄，如何還能叫你去照顧？想那王夫人素日裡目空一切，每每去送年禮，隻叫幾個婆子接了東西便把自己打發走。她那銜玉而生的嫡子也被人誇到天上去，說什麼神祗下凡遊曆，雛鳳清於老鳳聲，將來必定一飛衝天。好似滿朝的官家子弟，就她兒子一個出息！
眼下如何？竟被發配到莊子裡的庶子給比下去了！
想到這裡，知府夫人便覺得分外舒爽，笑道，“政老素有清名，必定囑咐了環哥兒叫不許打賈府名頭，隻憑自個兒真本事。李家莊乃賈府祖產，忽然來了個賈姓之人，且年歲名號又都對的上，可見定是那賈環無疑了！”
知府也覺有理，撫著胡須直點頭，夫人見狀忙攛掇著他把兩份答卷抄錄下來，將賈環誇得天花爛墜，再使人以最快的速度送往京城賈府。
這日，賈政與幾個清客在書房裡敘話，談及嫡子學業心情正十分抑鬱，長隨忽遞了一封信進來，拆開看完，表情驚疑不定，又把兩張答卷細細閱覽，手竟不自覺顫抖起來。
“政老，可是出了什麼事？”一名清客察覺異狀，連忙開口詢問。
“各位，且來看看這兩份答卷，乃今年金陵縣試府試頭名所做。你們覺得如何？”賈政長籲一口氣，將兩張信紙遞出去。
“好高妙的言論！知微見著，辯口利辭，條理清晰，果然不負案首之名！此人將來必定大有作為，若政老有意，在下願去金陵替您招攬。”一名清客當即拱手請命。其他清客見沒搶到好差事，隻得把答卷狠誇一通。雖然言辭有些誇張，卻也算真心實意。
賈政收回信紙，仔仔細細疊好放進懷裡，忽而仰首大笑，“哈哈哈，這答題之人本就是我兒賈環，談什麼招攬不招攬！”
“若我沒有記錯，三爺今年才剛十二，竟能做出此等錦繡文章……”清客們紛紛露出訝異的表情。十歲出頭的秀才，怎麼著也配得上‘天才’二字。
“虛歲已經十四，不算小了！能有此作為，可見在金陵沒有虛度華年。”賈政謙虛幾句，擺手遣散清客，笑眯眯往正院去。
“母親，兒子今日有一大喜之事需稟告您知道。”甫一進門，賈政便朗聲開口。
賈母見兒子失了平日的沉穩，頗有點得意忘形之態，不禁好奇道，“什麼大喜之事？”寶玉被一通杖責，如今還躺在床上下不來，再大的喜事，聽到耳裡也不覺得如何了。
“可是老爺要高升了？”陪侍一旁的王夫人目露期待。
“並非我要高升，”賈政有片刻不虞，很快又堆上笑，拿出兩張答卷遞給賈母，“兒子剛得了消息，環兒中了這次縣試府試的頭名，這是答卷，你們看看。全文行雲流水，邏輯緊密，可算是上上之作。以此等紮實功底，拿下院試頭名亦非難事。環兒一去五年，病中亦不忘苦讀，兒子實感欣慰，來的路上已經想好了，立時派幾個得力下人去金陵照顧他們母子，待院試結束便接回來悉心教導，好為我賈氏一族再添榮光！”
賈母幾乎快忘了這個庶孫。若換一個時機叫她知道這事或許會高興一場，但寶玉剛被兒子杖責賈環就冒出頭來，這是生生打寶玉的臉啊！她無論如何也高興不起來，卻也知道子孫出息了賈家才能永葆昌隆，隻得點頭應允，最後不忘提醒道，“接他回來可以，卻絕不許越過寶玉去！自古嫡庶有彆，這話你記住咯！”
賈政滿口答應。母子兩商量半晌也沒定下這事該由誰去辦。
王夫人心裡翻攪著驚濤駭浪，偏臉上不能表現出來，趁著母子兩喝茶的間隙插口道，“我看不如由賴大管家去吧。趙姨娘母子被送去莊子五年，心裡少不得落了埋怨，叫賴大去一則顯示賈府對他們的看重，平了那點子怨氣；二則到了年底，正好叫賴大去老宅看看，走訪各位族老，順便籌辦祭祖事宜。”
“怨言？他敢！”賈母豎起眉毛怒斥。
賈政麵露不虞，思及賈環那孤鬼一般的怪脾氣，心中喜悅不免消減幾分，又想起不成器，整日裡偷吃丫鬟嘴上胭脂的寶玉，還是覺得孤鬼總比草包強，遂點頭應允。
王夫人抿嘴淡笑，眸色卻暗沉下來。