這日,包打聽急匆匆奔過來，低語道，“又來了又來了。Du00.coM”
三王爺點頭,衝啞巴兄妹擺手,“去吧,機靈著點。”
兄妹兩點頭，手牽著手朝一群衣衫襤褸的小孩跑去。兩人雖然穿得也很單薄破爛，但小臉卻每天用雪擦得乾乾淨淨，又因整日裡跟著賈環,吃得好睡得好，故而眼睛亮晶晶的分外有神。
他們一眼看去就與旁人不同，自然不招這群小孩待見,還未等靠近便被一團團雪球砸的寸步難行。
“你們欺負人，嗚嗚嗚……”妹妹一邊拍掉哥哥身上的雪粒，一邊傷心哭泣。哥哥忙反手把她抱住。
“小妮兒，這是咋了？咋哭成這樣了？”兩個婆子相攜走過來，輕聲問道。
“他們欺負人，不肯跟我們玩！”妹妹指著一群蓬頭垢麵，不停做鬼臉的小孩道。
兩婆子瞅瞅那些臉黑的都看不清五官的小孩，又瞅瞅這兩個白嫩嫩水靈靈的，心自然就偏了，走過去將那些孩子轟走，轉回來給兄妹兩擦臉，低聲詢問，“你們爹娘呢？怎得不管你們？”
妹妹哭的更傷心了，斷斷續續道，“他，他們都不見了……”
不見了有可能是路上失散，也有可能是死了，也就是說這兩個孩子已經是孤兒了。兩個婆子對視一眼，繼續問道，“小妮兒，你今年多大？”
“我，我七歲。”
“你哥哥呢？”
哥哥啊啊幾聲，比劃了個八字。
“喲，怎得是啞巴？”其中一個婆子有些猶豫。
另一個婆子細細打量兩人，將同伴拉至一旁低語，“這哥哥雖然啞巴了，但挨餓數月，眼睛卻還晶亮有神，可見是個身體強健的，帶回去無需將養就能使喚得上，可省不少銀子。且他隻是啞，又不聾，老爺那裡正需要這樣嘴緊的人呢！沒聽說吧，施粥那天晚上，老爺院子裡打死了三個嘴碎的小廝。把他帶回去給老爺看看，能用便留，不能用便趕走。置於這小妮兒，我是一定要帶回去的，瞧那水靈的樣兒，太太定然喜歡。”
“行吧，先帶回去再說。”另一人點頭同意。
原來邱家雖然是澤安縣一等一的富戶，那邱老爺卻最是一毛不拔，眼見湧來這許多難民，便想著拐幾個人回去做丫頭小廝，危難中救出的人自然比彆個忠心，且又能從人牙子那裡省下許多銀兩，每天管他們一頓飯，怕是連賣身錢都不必付了。
身強力壯來曆不明的成年人他們自是不敢用，便把主意打到一群孤兒身上。這兩個婆子便是專門替主子物色人選來了。
兩人議定，轉頭問妹妹道，“你兩年紀還這般小，又孤苦無依的，怎活得下去？這樣吧，我帶你們回去給我家太太看看。她若喜歡你兩就留下做工，不但吃得飽穿得暖，每月還有二十個銅板當零花。若太太不喜歡，我也沒法了，給你們一頓飽飯，你們自去另覓生路吧。”
妹妹聽了忙拉住那婆子，語氣激動，“求你一定把我們留下，我們可以不要新衣裳不要銅板，隻需每天給一口飯吃就成！求求你！”說著便要跪下磕頭。
那婆子忙攔住了，帶著兩人匆匆離開。
“每月二十個銅板，邱老爺當真好大的手筆！”賈環從暗處走出，嗤笑道。
“正常該是多少？”三王爺不恥下問。
賈環不可思議的睇他一眼，這才想起他以前是個王爺，每天吃的雞蛋有可能是一兩銀子一個的金蛋，於是惡意的勾唇，嗬嗬兩聲踱步離開。
雖然少年什麼話都沒說，三王爺卻感覺自己被深深鄙視了。他無奈的搖頭，想著待會兒得跟包打聽好好聊聊，把這些個民生問題都摸透。
這日晚上，篝火燒得旺旺的，橘紅的火光照在人臉上帶著熱辣的味道，完全驅走了冬日的寒冷。
三王爺朝獨自坐在角落，正用一塊絹布擦拭柴刀的賈環走去，緊緊挨著他坐定，咳嗽兩聲道，“我打聽清楚了，五文錢可買一升米，二十文錢可買四升米，兄妹兩每天吃三兩米飯，四升米足夠吃上三十二天。沒想到二十文錢竟然就能過上一個月。”
“啊，”賈環漫不經心的點頭，另算了一筆，“兩人簽的賣身契上賣身銀子是十兩一個。每月二十個銅錢，存滿一兩銀子需要兩年零一個月，存滿二十兩贖身銀子需要四十一年零八個月。何況這二十兩隻是句空話，壓根沒到得他們手裡。每天隻給兩頓稀粥卻有乾不完的活兒，攢一輩子也攢不出的贖身錢，這日子確實挺好過的。”
三王爺沉默半晌，繼續道，“他們又不是真賣身，咱們總會把他們救出來的。對了，你可知道：一文錢能買兩個雞蛋，一兩銀子能買一石大米，三十五兩銀子能買一棟兩進一出帶鋪麵的青磚大瓦房。”
說到這裡，他拿起一柄匕首把玩，語氣漸冷，“可我當年開府的時候，統共十四萬兩白銀用來修繕郡王府，隻修到一半他們告訴我銀子不夠使喚，又追加了十萬兩。如今想想，二十四萬兩，夠我修多少間青磚大瓦房供這些窮苦人居住？又被內務府和禦造司貪腐去多少？朝廷頒布的檄文中有明令：凡商稅，三十而取一，過者以違令論；舊額官田租，畝一鬥至四鬥者各減十之二，四鬥一升至一石以上者減十之三；新耕者，免三年賦稅；開荒者，畝不得過一鬥。可這些政令到了地方竟都變成了一紙空文，官府想收多少便收多少，災年尤甚。不知不覺間，我大慶竟已被這些祿蠹啃咬侵蝕得千瘡百孔。地方官員個個富得流油，可國庫每年空虛不說，還要支借白銀無數給那些王公大臣們奢侈揮霍。600萬兩，四王八公裡隨便哪家又豈會拿不出600萬兩？可偏偏我大慶國庫就拿不出！嗬！”話落冷笑一聲，將匕首猛力插-入雪地。
賈環乜他一眼，認真道，“據我所知，日漸沒落的賈家就拿不出。哦，如果抄家的話就另當彆論，把那些祖產、古董、莊園什麼的賣了，怎麼著也湊得出600萬兩。”
三王爺笑得溫文儒雅，“我說的可不就是抄家麼？”
賈環額角抽搐，心道原來您老這會兒就已經打定主意要抄了四王八公啊？不得不說，乾得漂亮！似想起什麼，他挑眉問道，“我聽過一個段子，有位世家公子最愛吃燒餅，每天早上都要來一個，否則渾身沒勁兒。他家大廚嫌每天烙一個費事，便一次做三十個儘他吃，每月報賬三十兩。不想有一天他父親獲了罪，他也淪為庶民，卻感歎道：還是做庶民好啊！一文錢可以買兩個燒餅吃，還是熱的！”
話落瞅著三王爺，笑得十分惡趣味，“你們家的燒餅多少銀錢一個？冷的還是熱的？”
三王爺眯眼回憶曾在王妃那裡看過的賬本，鐵青著臉開口，“我不愛吃燒餅，不知府裡作價幾何。隻一次看見管事的報賬，雞蛋是三十五兩紋銀一個。”
賈環愣了愣，這可比他想象中一兩銀子一個還要誇張，不由撫掌大笑，邊笑邊問，“好家夥，你一口氣吃了一棟青磚大瓦房啊！味道如何？”
三王爺眯眼睇他，似笑非笑道，“我也正想問你，普通人家十兩銀子能舒舒服服安安穩穩的過上一整年，你從我這兒榨了五十五萬兩，可打算如何花用？”