賈環回屋後倒頭就睡,直到翌日淩晨才醒，剛用完早膳，宮裡就來人宣旨，命他在家自省,兩月不得跨出府門半步。Du00.coM
西北之行辦砸了差事,賈環早已料到皇帝會降罪，故而並不如何吃驚,接過聖旨後給那太監塞了一個沉甸甸的荷包，問道，“晉親王眼下如何？”
那太監是個圓滑練達的,作揖道，“回賈公子，晉親王那裡也被禁了足,為期一月。不過……”頓了頓，他壓低嗓音繼續，“反正這事遲早會鬨得大慶皆知，雜家這會兒先告訴你也無妨。皇上對晉親王十分失望，已捋了他八府巡按、顧命欽差之職，又收了尚方寶劍、丹書鐵劵，而今隻留下一個親王的虛銜。”
“你可曾去王府宣旨？”賈環又問。
“先去王爺那裡宣的旨，而後才到的榮國府。”
“王爺可還好？”賈環又遞了一個荷包過去，裡麵塞了一遝銀票。
那太監用手指撚了撚，笑得十分諂媚，“賈公子你放心，王爺並無任何不妥。雖皇上一時震怒，卻也派了太醫常駐王府照看，可見王爺並未完全失了聖心。”
賈環滿意的頷首，又打點了一些小巧精致的好物，將他送出府門。
出了榮寧街，那太監附在一隨從耳邊低語，隨從應諾，慢慢墜在人後，逮著機會悄無聲息的離開。不多時，曹永利便得了消息，匆匆來到書房。
三王爺正盯著牆上‘金榜題名’的橫幅發呆，足過了好半晌才看向跪在門邊的曹永利，眼珠布滿血絲，嗓音沙啞不堪，“環兒可還好？”
曹永利作揖，輕聲回稟，“江公公說三爺很好，接到聖旨後並無鬱色，亦不見惱恨，態度很是平淡。”話落扯開一抹笑，輕快道，“他還給江公公送了許多好處，打聽您的消息，可見心裡一直記掛著您呢。”
“是麼，那就好。你退下吧。”三王爺緊繃了一天一夜的心弦終於放鬆，拿起少年遺留在書房內的策論、習字帖等物，認真翻看，一坐便是一整天。
晉親王府波瀾不興，賈府卻炸開了鍋。賈母、王熙鳳等人如何幸災樂禍暫且不提，趙姨娘聞聽消息，差點沒昏厥過去，連忙用力掐自己虎口，詰問道，“究竟怎麼回事兒？怎好端端的將你禁-足？四月底的殿試怎麼辦？不考了嗎？”
“自然是考不成了。”賈環用絹布擦拭儀刀，神情專注。
“差事辦砸了也不是你一個人的責任，皇上怎能這樣，一句話把你大好的前程都毀了！”趙姨娘眼眶紅彤彤的，不停用手帕抹淚。眼看兒子就要連中三元，離登天隻一步之遙的時候被踹下來，那種大起大落的滋味真不是普通人能夠承受。
可賈環卻不是普通人，眉頭不皺，心緒不亂，語氣亦十分平淡，“三年後再考也是一樣，不急。”
“可三年後探姐兒就二十一歲了，你不著急，她著急啊！”趙姨娘眼淚掉的更凶，唉聲道，“我本想等你中了狀元光耀門楣後，替探姐兒尋一戶好人家。而今你仕-途受阻，且阻你那人還是皇上，探姐兒要想嫁個好人家卻是難了。”
賈環將寒光爍爍的儀刀插-入-刀鞘，漫不經心的開口，“作甚一定要嫁入豪門深宅？你看看你自己，在賈府過得可還快活？嫁一戶人口簡單，家境殷實的不好嗎？沒有森嚴的規矩束縛，沒有妻妾相爭，沒有爾虞我詐、藏汙納垢，日子過得安穩又鬆快，壽數都比彆人長。”
趙姨娘慢慢止住哭泣，斂眉沉思，越發覺得兒子說得有理。
賈環這才抬頭，淡淡瞥向半掩的窗戶。
探春心下一驚，連忙帶著侍書悄無聲息的離開，回房後坐在梳妝台前發愣，過了小片刻竟嚶嚶哭起來。
“姑娘，快彆哭了，當心環三爺聽見。”侍書連忙上前勸慰。
“聽見就聽見，他能奈我何？我還當他如何出息，卻不想是個成事不足敗事有餘的。西北出了那樣大的紕漏，多少老臣重臣避之唯恐不及，他一介白身跑去摻合什麼？辦砸了差事，隻有被推出來頂-缸的份兒！蠢貨！自己蠢也就算了，作甚要連累我！”氣性越發大了，探春掃落妝奩，怒罵，“叫我堂堂公侯千金嫁入寒門小戶，過衣-不-遮-體、食不飽腹的日子，虧他說得出口！我寧願絞了頭發當姑子，也絕不屈就！”
“可眼下環三爺仕-途受阻，趙姨娘又是家生子出身，眼界人脈有限，您就是再著急，也沒辦法不是？來，喝口玫瑰香露緩緩神。”侍書低聲規勸。
探春拂開香露，掩麵哀泣，“我怎會如此命苦！攤上那樣的姨娘兄弟，便沒過過一天舒心日子！早知如此，當初就不該投靠過來，好處沒有，反倒平白受了拖累！倘若太太還在，哪會落到這般境地……”
侍書一邊收拾東西一邊抹淚。兩人都沒發現，趙姨娘在門外站了許久，終是撕掉手裡豐厚的嫁妝單子，鐵青著臉離開。
兩月之期說長不長，說短也不短，足夠大慶變個天數。
太子與瞿澤厚冒賑之事爆發，牽連數百官員。西北-官-場從一品大員到刀筆小吏，能保住性命的竟然一個沒有，倘若全部處斬，西北官衙將陷入癱瘓。皇帝不得不劃下兩萬兩的死亡線，即便如此，被斬首的依然有七八十人之眾。
重入朝堂的晉親王因辦事不力被捋奪所有實權，成了空頭王爺。四皇子取而代之，授命監察使、顧命欽差、刑部尚書，又賜尚方寶劍，帶頭徹查西北大案，一時風光無限。
隨後太子拚儘最後一口力氣反撲，向皇帝揭發四皇子聯合七皇子八皇子收-受-賄-賂，賣-官-賣-爵之事，言及江南官-場皆為四皇子所控，連年來泄-露-科舉試題，為投效麾下的舉子大開方便之門，秘密安-插-到要位，就連深得皇帝信任的領侍衛內大臣孟穀亮、總管內務府大臣薑經緯，暗地裡都聽命於四皇子。
皇帝震怒，立即撤換幾人，將遠在南疆巡邊的九省統製王子騰召回，一力徹查西-北-大-案和江南舞-弊-案。短短十天，王子騰連任刑部尚書、領班軍機大臣、保和殿大學士，使了雷霆手段查清案件後又受封一等忠勇公，成為大慶又一權勢滔天的人物。
瞿家抄家滅族；太子被廢貶為庶人；瞿皇後被打入冷宮，投繯自儘。四皇子、七皇子、八皇子圈-禁府中，無旨永世不得出。
西北、江南官-場被清洗一空，又因今科試-題-泄-露，涉事舉子皆革除功名，其餘人等成績作廢。朝中極度缺人，皇帝不得不將留在京中候缺的官吏全部派遣出去，又從基層小吏中提拔了一大批人擔當實職，這才解了西北、江南之危。
經此一事，皇帝迅速衰老，隱隱透出禪位的意思。有心者細數眾位皇子，這才驚覺大皇子、四皇子、七皇子、八皇子皆被圈-禁；二皇子被廢；三皇子失寵；隻有五皇子與九皇子最有希望登頂。然而五皇子行事向來荒唐，不得人心，加之母妃早逝，沒有助力，比不得九皇子，還有一個寵冠六宮的容貴妃杵在後麵。
事情平息後，皇帝果然將九皇子封為義勇親王，命他前往戶部曆練，隨即擢升容貴妃為容皇貴妃，授予鳳印，代為管理後宮事務，又提攜容貴妃母家，隱有替九皇子造勢之意。
如此舉動，大臣們還有什麼不明白的，紛紛向九皇子倒去。
??
不僅大慶朝風雲突變，連榮國府也翻了天。因王子騰位極人臣，被發配至金陵老家的王夫人終於迎來了出頭之日。
“姑娘，你聽說了嗎？太太要回來了！”侍書氣喘籲籲的跑進門。
“她的臉……”探春悚然一驚。
“聽說王大人在南疆尋到一位神醫，拔除了太太體內毒素。昨日王夫人前來拜訪老太太，商量迎回太太的事。”
“老太太何意？”探春捏緊手帕，嗓音發抖。
“太太娘家如今權勢滔天，能給予寶二爺不小的助力，又能壓製環三爺，老太太自然是千肯萬肯。”侍書憂心忡忡的開口。
探春垂頭沉吟片刻，果斷道，“把我私庫裡的好東西都取出來，咱們去探望寶玉跟鳳嫂子。”
“環三爺和趙姨奶奶那裡你怎麼交代？”侍書躊躇不前。
“我都十八了，哪家姑娘十八了還嫁不出去？要交代，也該他們給我交代才是！”探春冷笑，走到屏風後換衣。
兩人跨進寶玉屋內，就見他正趴在桌上，用一小竹管吸食一堆白色的粉末，臉上露出癡迷之態。一群花枝招展的優伶環繞身周，嬌-笑-連連。
時下的貴族子弟均有吸食五石散的嗜好，探春不以為怪，等他享受完了才笑著開口，“寶玉，近來可好？”
“三妹妹來了，快請坐。”寶玉倒進一優伶懷中喘息。
三年裡，寶玉消瘦不少，臉色亦十分蒼白。雖然賈環也同樣蒼白，可他周身縈繞著一股森冷煞氣，顯得很不好惹。不似寶玉，一看就是個孱弱的。探春不著痕跡的打量他，暗暗皺眉。
五石散-欲-仙-欲-死-的效果沒了，寶玉這才睜眼，自顧穿上錦繡外袍，道，“三妹妹來得不巧，我與義勇親王有約，即刻便要出府。你請回吧。”他再也不是當年那個少了姐姐妹妹就日日哭泣，夜夜失眠的無知少年。三年不來探望，這個時候再來卻是有些晚了。
“那還真是不巧。”探春勉強一笑，走到門口停步，問道，“聽說太太要回來了？什麼時候？”
寶玉精神大振，眯眼而笑，“下月初就回，我親自去金陵接她。”
“是麼，終於要回來了，真好，屆時你路上小心……”直出了垂花門，探春才從恍惚中回神，憂心忡忡往璉二奶奶院子行去。
王熙鳳聽說探春來訪，麵也不肯露就將她打發走，一應貴重禮物倒是留下了。