晨光微熹,萬家炊煙初升。
一輛馬車緩緩自?西駛入大理寺街前，自?大理寺少卿孟西洲遇襲一事，已過了整整五日。
空無一人的街道上除了些許浮塵,瞧不出絲毫前幾日此處橫屍滿地血流成河的慘狀。
大理寺外，立著比平日兩倍多的侍衛看守,他們遠遠見一輛不熟悉的馬車駛來，立刻警覺,站在前麵的兩位侍衛上前查探。
剛步至車前,卻見車簾一撩,一位身著紫衣朝服冷麵端肅的男子從內探出覷來。
“少卿大人！是少卿大人回?來了！”侍衛們喜於言表，紛紛上前圍住，李炎警惕地掃過幾人,雖都是些麵熟的,依舊把他們阻擋在幾步之外，生怕混入刺客近身。
“無礙，進去吧。”孟西洲身上的傷並未痊愈，他忍著傷痛,做出一副身強體健的模樣，大步流星地往大理寺院內走去。
東宮朱牆下，一位瘦高的內官揣著雙手,小步緊挪地往正殿跑去。
斜靠在軟墊上正飲茶賞畫的太子見是心腹張內官匆匆走來，暗暗一瞥,一屋子侍女垂首退了出去。
張內官是太子的貼身內官，聽人走遠，才小心翼翼道：“殿下料事如神，大理寺那位，今日天未亮,便?乘車從私宅去了大理寺，如今已帶著人證物證去了文德殿。”
太子眸色一亮，放下手中的畫卷，略帶惋惜道：“他果然在那個宅子裡住著，那以前是孫侯爺的老宅，聽說格局挺不錯的，有?處梅林養的也好，可惜便?宜了這莽夫，隻知道當成個歇腳處，也不懂修葺維護。行了，讓杜棱現在去文德殿湊湊熱鬨吧。”
此時?，文德殿內。
孟西洲立在書?案不遠處，身姿筆直，抬首看向正在翻看折子的皇帝，他視力很?好，留意到皇帝發間銀發，比一年半前見時?多了許多。
自?他回?到汴京，此刻還是第一次同皇帝獨處，孟西洲兀自?想?著，忽然啪的一聲，皇帝手中的折子被?扔在桌案上。
伺候在殿內的內監嚇得立馬跪下，跪的頗為熟練，這幾日皇帝因大理寺少卿在大理寺門口被?刺之事多次震怒，他已經記不得跪了多少次了。
孟西洲正要下
跪，聽皇帝壓著怒意道：“子思有?傷在身，坐著同朕一一說明就好。”
內監聽罷，趕緊為少卿大人搬來凳子，孟西洲剛坐下，身側溜進來個內監低聲道：“陛下，刑部侍郎杜棱求見。”
“讓他先去偏殿候著，待朕同子思談完再說。”
內監睫毛微微一顫，垂首恭敬道：“杜侍郎說是急奏，是關於慧王殿下的，杜侍郎還遣人抬來兩個木箱，說是搜集而來的證據……”
皇帝墨眸微沉，下意識的看向坐在前方的孟西洲，見他麵色從容，神情泰然地對自?己道：“陛下，臣所呈之事也是關於慧王，還是請陛下傳召杜侍郎，看看杜侍郎手中的證據為何?，興許有?臣疏漏的。”
皇帝坐下來長歎口氣?，怒意稍緩，對通報的內監道：“讓他進殿吧。”
少時?，刑部侍郎杜棱疾步從外走進，對皇帝恭敬行禮後，看到坐在一旁的孟西洲先是一愣，後拱手行禮，“見過少卿大人，幸而少卿大人安好無虞，我?等同僚也能放心了。”
孟西洲清清冷冷，頷首道：“多謝杜侍郎惦念，聽聞杜侍郎帶來了與慧王有?關的證據，還請呈出，此刻慧王尚且留在京中，如若證據確鑿，正好可以同我?搜尋到的證據一同交由陛下定奪。”
“是，那是自?然，不想?同少卿大人這般巧合，為的都是慧王一案。”杜棱說罷，後遣人抬進來兩口箱子，“陛下，這是刑部最近一段時?日搜尋到有?關慧王侵占良田，霸占民女，私加稅賦的證據，裡麵有?人證口供、物證賬本等，證據確鑿，還請陛下過目。”
粗略看過杜棱呈上的奏折與證據後，皇帝微微一笑，將折子丟給內監，拿給孟西洲瞧，“杜侍郎準備的證據的確周全，子思如何?看呢？”
孟西洲放下手中卷冊，頷首道：“杜侍郎準備的確詳儘，看過這些摘錄出來的賬本和口供便?能知曉刑部對慧王私侵一事關注頗久，隻可惜依照杜侍郎所持證據，並不足以讓慧王以謀逆之罪認誅。”
“子思繼續說。”皇帝垂首抿了口茶。
“自?臣接手大理寺少卿一職後，便?開始調查先前遺案，其中近郊這幾年陸續發生的命案引起了臣的注意
，這幾處雖不歸屬慧王封地管轄，卻又同其有?密不可分的關係，為此，臣前段時?日親自?去查看幾處命案，發現這些人大都是為一處叫通源錢莊的門鋪提供物資，有?糧食、馬匹、鐵器等。”
杜棱在一旁聽著，麵色不知不覺地漸漸沉下。
“臣覺得奇怪，為何?一個名不見經傳的錢莊需要鐵器馬匹，便?暗自?派人留意其動向。不料對方頗為謹慎，一連多日都沒露出馬腳，臣便?想?，是臣盯得太緊，便?從近郊凶殺案抽身回?京，不料上元節那日，臣同家父飲酒後折去大理寺查看信箋，就在這空無一人的大道上，對方終於安耐不住下了手。”
“大理寺之事……竟是少卿大人的一場請君入甕？”杜棱突然脫口問出，後收斂起驚詫神色，抬唇笑道：“少卿大人的謀略與膽識，杜棱佩服。”
孟西洲並未理會杜棱所言，隻不緊不慢將事情講清楚，“臣已把近郊幾處命案尚未腐壞的屍身拉入京中，昨日已讓李炎對比過大理寺前發現的屍身，傷口一致，是同一批人所為。”
“即便?是同一批人，子思又是怎麼將刺客同慧王聯係在一起。”
“通源錢莊。”這一次，孟西洲轉向皇帝，對著他的眼睛繼續道：“刺客行蹤隱蔽，慧王若要養這麼一批人，勢必需要其他遮掩，這便?是通源錢莊存在的意義。通源錢莊方才我?在杜侍郎所承賬本中看到了，其中聯係，順藤摸瓜下去，自?然能找到慧王私養精兵，暗在汴京集結的證據，有?這些，足矣讓慧王以謀逆之罪伏法。”
“對，臣所尋證據中，的確有?通源錢莊的交易往來。”杜棱附和。
皇帝沉默片刻，沉聲道：“杜棱所尋證據暫時?先留在這吧，既然刑部關注慧王案已久，不如此這案子交由刑部主理，子思身體未愈，大理寺就暫先複審協理吧。”
“臣遵旨。”孟西洲頷首應下，餘光中，杜棱卻在遲疑。
“這……”杜棱猶豫一瞬，撲通跪下，沉聲道，“陛下，您是仁君。”
杜棱斟酌了一番後，欲言又止道，“慧王是您唯一的兄弟，並且有?悔改之心……不如饒了慧王一命，派去王陵思過……”
皇帝掃
了眼杜棱，淡淡道，“杜愛卿思慮周全，連朕百年後的清譽，愛卿都已替朕考慮到了。”
“陛下英明神武，以仁愛治天下，國家太平昌順，百姓富足安康，此事不得不多加考慮。”
“子思如何?看待此事呢？”
“臣認為，慧王暗自?屯兵，私養殺手，在上元慶典當日在汴京城內派出殺手伏擊朝廷命官，已是膽大包天，罪無可恕，即便?是宗親，也已犯下十惡不赦的死?罪，定然不可私下、或從輕處罰，應以證據公之於眾，讓天下人清楚，陛下對謀逆絕無寬容餘地，是以敲響那些亂臣賊子的警鐘為佳。”
孟西洲起身欲行禮，再次被?皇帝製止。
皇帝掃了眼站在屋子裡的兩人，最終將視線落在了孟西洲身上，他欲言又止，指尖捏著袖籠不知在摩挲什麼，終是冷嗤一聲。
“是啊，慧王是朕的胞弟，可朕的胞弟眼中，可曾有?朕這個胞兄，又可還記得，子思是他的親侄子，他怎麼敢在上元慶典之時?，千萬華燈之下，讓大理寺前血流成河！”
啪的一聲重?響，書?案上的筆架、硯台連帶著堆積如山的折子統統滾落在地。
皇帝動怒不止，內內外外一屋子的內監通通跪下。
皇帝丟下一句，“此案由大理寺主審，刑部協同”後，便?怒匆匆地走向後殿。
出了文德殿，孟西洲大步流星，跟在身後的杜棱麵如土灰，幾乎是一步步挪著往前走的，尚未從方才龍顏震怒中走出。
他不懂，明明是按照太子殿下吩咐去做的，呈上一份證據，不讓大理寺少卿獨攬功勞，最後再以仁君名號相勸，給陛下仁德留一個台階。
陛下素來有?仁君之稱，斷然不會對唯一的胞弟趕儘殺絕。
可一切，似乎在背道而馳。
杜棱正想?著，遠遠地聽見有?人喚道：“堂兄留步。”
不遠處，太子一行正不緊不慢地往他們這處走來。
孟西洲停在原地扭身看去，太子像是剛從仁明殿的方向出來，見他在那等著，便?把手裡的捧湯婆子遞給內官，一人疾步走來。
“臣見過太子殿下。”
太子麵露關切，一把扶住孟西洲的胳膊仔細查看，他手勁不輕不重?，正好捏在了孟
西洲胳膊上的刀傷處。
“堂兄沒事就好，沒事就好，這幾日禁軍都要把汴京城翻個底朝天了，也沒找到堂兄，欸，可讓大家好生擔心。”
“權宜之策，還請殿下見諒，臣還有?要事在身，就不同殿下多談。”孟西洲不願同他在這裡虛與委蛇，隻想?著回?國公府前，繞去小宅一趟。
未想?剛走出幾步，聽太子在身後帶著笑意道：“堂兄慢走，隻是近日春寒料峭，正是梅開時?節，父皇賞賜你的那處宅院裡不是有?片梅林麼，堂兄若是……”
“不可。”未等他說完，孟西洲冷冷丟下兩字，大步走了。
“杜棱你瞧瞧，我?這堂兄慣是個愛黑臉的臭脾氣?。”太子麵龐帶笑，完全沒有?生氣?的意思，對著孟西洲遠去的身影點了點，扭頭看向杜棱，“發生何?事了？怎得你的臉色比少卿大人的還不好？莫不是事情辦砸了？”
杜棱垂首低聲道：“是臣無能，惹了陛下龍顏大怒，慧王之事，陛下已交由大理寺嚴查不待，刑部協理。”
“嗯？”太子抱臂，麵色驟冷，“你說父皇要殺慧王？”
“雖未說明，但依微臣拙見，應該是有?此意。”
“怎麼可能？我?同你講過的那些，可有?婉轉告知父皇？”
“一句不漏，卻也因此，陛下天怒難止。”
太子思慮片刻，沉聲道：“父皇還未決斷，此事還有?周旋餘地，那孟西洲怎麼講的？”
“主殺。”
“這……”太子收斂起驚詫之意，扭身對張內官道：“遣人送杜大人回?府吧，想?必他已乏累。”
“太子殿下，還請保重?。”杜棱此時?身心俱疲，殿前龍顏大怒那一幕，委實讓他受了不小驚嚇，想?著從官數十年，還是第一次，見到寬厚仁德的陛下發如此大的脾氣?。
臨彆?前，寒風撲麵，杜棱心頭一緊，原來是太子在一側輕輕拍了拍他肩頭，“大人不必憂心，此事不會這麼快決斷。”
另一頭，孟西洲本欲先繞去小宅，再回?顯國公府，不想?剛出宮門，便?看到自?家馬車停在那，他瞧著乖乖站在國公府馬車旁的李炎對著自?己擠了擠眉眼，孟西洲無奈扶額。
這時?，馬車上的布
簾突然一撩，老國公爺眉頭緊蹙，對著孟西洲招手道，“上車。”
孟西洲無處可逃，隻得鑽進馬車，一進去，魏氏瞟見他眉尾尚未痊愈的傷口，當即哭了起來，聽得老國公爺也紅了眼眶，啞著聲道：“真是苦了我?兒了，那日凶險萬分，的虧有?你母親在天上保佑，如今我?兒可還有?哪裡不適？走，咱這就回?府，府裡的太醫都等了許久，讓他們好好看過再說。”
見父母關愛至此，孟西洲無法推辭，同他們回?到王府細細檢查，待老國公爺再三?同太醫確認他沒有?事情後，才得了些許空閒。
剛落座要同李炎說兩句話時?，魏氏遣人叫他去前廳用?膳。
李炎有?些為難的看向自?家爺，他記得早晨出來時?，那位娘子問過爺中午要不要回?來用?膳，說是會準備一種特彆?的古董羹，爺雖未直接答應，隻道自?己會回?來，可這對平日素來清冷的爺來說，分明就算是答應同沈娘子一同用?膳了吧。
“你現在去趟小宅，把該取回?來的東西取回?來吧。”
李炎冒出點壞心思，故意道：“是，屬下今晨也未用?膳，現在肚子餓的緊，還請爺允了屬下用?過午膳再去。”
孟西洲默了默，眸光如寒，掃過李炎板正的臉，“……現在就去，有?些東西我?一會兒要用?。”
“是麼，屬下以為都是些平常衣物……”
“李炎，你跟隨我?多少年了？”
“不多不少，今年正好二十年。”
“不如你今日同趙暉一樣，去庫房領了銀子回?家歇著去？”孟西洲冷睨他一眼，起身同魏氏遣來的丫鬟出門走了。
李炎聽人走遠，才放聲大笑起來。
想?那沈娘子的確是個妙人，瞧上去柔柔弱弱的，卻能在這短短幾日，就把爺這塊大冰錐子焐化?了些。
之前他還擔心爺會在他查清對方並無背景後，暗中處理掉沈娘子，卻不想?，他不在的這段時?間，爺會在汴京城的大街上突然遇刺，後陰差陽錯同那沈娘子一同生活了幾日。
兩人雖不睡在一張床上，可這同在一個屋簷下，抬頭不見低頭見的，多少也會生出些不一樣的情愫，更何?況，爺之前這一年，同
沈娘子已經成親相好。
他去三?溪村打探過兩人情況，夫妻相濡以沫，伉儷情深，在村裡口碑頗好，甚至爺還落了個寵妻的名聲，委實讓他大跌眼鏡。
想?來也是，沈娘子雖是農家出身，但生的貌美，性情溫順和善，待人接物妥帖穩重?，有?種大家女子的風範，即便?是心腸再冷的爺遇到了這樣嬌弱乖順的姑娘也不會真的狠心下手吧。
日後等爺恢複了這段記憶，到時?候才是好戲上場，他可不能在這之前就回?家養老，想?著，李炎起身前往小宅。
這頭小宅梅園裡，沈青青同嬌雲嬌玉在梅林下弄出一塊地方，支起個銅鍋，剛起了火。
“沈娘子真的不等世子來一起吃麼，我?聽爺今晨的意思，是要回?來用?膳的。”
嬌玉有?些猶豫，今早天還未亮，她?出屋如廁時?，恰巧遇到世子從沈娘子屋子裡出來，當時?她?睡得糊糊塗塗，見有?男人從沈娘子屋子摸黑出來，嚇得差點叫出聲，待第二眼瞧清楚那男人正是世子爺後，更是驚詫無比。
世子爺也瞧見了嬌玉，便?叫她?同帶李炎去備個普通馬車，嬌玉這才聽到了臨彆?時?沈娘子問世子中午要不要一同用?膳的事。
“當時?你不是也聽見了麼，他沒說要不要來，既然沒給準信，我?又何?必等呢。”沈青青見鍋子滾了，夾了一筷子剛切好的牛肉片涮了進去。
這鴛鴦鍋是她?前兩日托嬌雲弄來的，這個時?空裡的火鍋沒有?鴛鴦鍋，菜品也單調，她?想?著孟西洲身子好多了，能吃些牛羊肉，便?準備了特彆?的加濃番茄和參湯菌菇鍋底。
“可是萬一主子來了看見咱們先吃了，會不會不高興啊。”嬌玉不敢動筷子，她?素來膽小怕事，前幾日為了嬌雲受傷的事，還整整哭了兩日呢。
“哎呀你怎麼回?事啊，操不完的心，沈娘子都讓我?們吃了，你不吃我?可吃了。”嬌雲夾起滾起來的肉片，蘸了蘸沈娘子給配好的料，送入口中的一瞬，心花怒放道：“這也太好吃了吧！這紅湯鍋子原來是甜口的啊？”
“嗯，加濃番茄。”沈青青自?然吃的也很?舒服，心情頗好。
火鍋果然是最
好準備的，菜品一洗，鍋底小料按照記憶中海上撈的口味胡亂弄一弄就很?好吃了，她?之前沒給阿洲做過，實在是因為在三?溪村兩人沒這個條件，如今有?了，她?便?想?著把之前想?做卻沒做過的，統統給阿洲體驗一遍。
經過這次的事她?想?通了，阿洲現在雖然性子不同，但身體還是同一個，她?同孟西洲談不上有?什麼感情，但對這副身體，她?是有?感情的。
胃口上，沈青青不願意虧待他，即便?現在算是便?宜給了孟西洲。
嬌雲沒聽懂她?那句“番茄”是何?意，一旁的嬌玉看她?們兩人吃得歡，終於忍不住動了筷子，剛吃沒兩口，聽遠處飄來個男子的聲音，“好香。”
沈青青忙起身，見李炎正從回?廊往她?們這處來，麵帶笑意。
“李大人。”沈青青不動聲色地往院門那悄悄一瞥，並沒看到孟西洲的身影。
“沈娘子好興致。”
李炎方才遠遠瞧去，見紅梅樹下，幾位氣?質清麗的姑娘聚在一起燙古董羹，美人美景，賞心悅目。
“這邊是沈娘子口中特彆?的古董羹麼，果真同我?之前吃過的不同。”李炎的注意力不知不覺被?身前這口雙色的鍋子吸引，好奇問：“這個紅湯是什麼？白湯又是什麼？聞著就不錯。”
“娘子說紅湯叫加濃番茄，白湯用?的是人參菌菇，都是養身的，可好吃了。特彆?是這個魚滑，爽滑有?勁，入口鮮美。”嬌雲已經完全被?鴛鴦鍋折服，不等沈青青說話，先起身介紹起來。
李炎聽著嬌雲鶯兒聲似的介紹，瞧著滿桌子精心準備的菜品，忽而後悔爺沒能機會回?小宅用?膳，不然他也能跟著一起吃了。
“嬌雲妹妹好口福，幾日不見小臉兒都胖一圈兒了。”