伸手捂住心口，蘇芩隻覺那裡“砰砰砰”的就像是六月天際處的驚雷，快要炸開。
沒想到，這聲音喚她的小名時，更好聽。
蘇芩哆嗦著手，替陸霽斐係腰帶。明明是再正常不過的動作，但因著心中有事，她便覺得靠近男人時，連呼吸都不暢快了。
纖細藕臂圈著陸霽斐的腰，男人垂眸看去，小姑娘臉上的紅暈就沒褪下來過，也不知是在羞個什麼勁，明明他們連更親密的事都做過了。
玉質的腰帶上綴著些荷包、香囊、扇囊等物，蘇芩替人係好後，欲脫身，卻不防被人箍住了腰。
陸霽斐單手掐起蘇芩下顎，笑道：“姀姀的臉怎麼這麼紅？”
心慌意亂的避開陸霽斐的手，蘇芩捂著臉奔出去，“你，你太臭了，熏的。”
男人麵色一變，靜站良久，挺翹的高鼻動了動，然後麵無表情的彎腰，將蘇芩藏在榻下的皂角挖了出來。
……
奔波數月，從陸路換到水路，再從水路換到陸路，蘇芩等人終於到達廣西周邊郡邑，桂林郡。
蘇芩曾在書上見過。言傳：桂林山水甲天下，山青、水秀、洞奇、石美。她也曾得過一副丹青畫。以潑墨而成，青山綠水，峭拔漪瀾，長江如帶，俊山如玉。水霧氤氳間，隱約可見一棟棟木樓點綴其中。周邊桂樹連片成林，色白淡黃，清可絕塵，仿佛能聞到玉桂飄香。
可如今，觸目所及，漓江的水已剩下個底子，連船都駛不進去。
最關鍵的是，這還沒到最乾旱的郡邑，隻是周邊便已如此，可想而知那些連一滴水都喝不上，連一口糧都吃不上的地方，該是何等艱苦悲愴。
蘇芩已能想象到，那千裡平原，寸草不生，連天乾旱，仰天無望的絕望。
“爺。”青山去換了輛馬匹更健壯的馬車。
陸霽斐和蘇芩進馬車，縐良帶著身後的幾個錦衣衛騎馬圍護在旁。
桂林郡內饑民不少，但卻還算吃得飽，穿的暖。隻是因著漓江乾涸，水源成了問題。人們每天都要為尋找水源而奔波千裡，不管臟水，汙水，隻要能吃進嘴裡的，就是好水。
貧苦人家為水源而奔波，那些富賈豪紳卻坐擁水庫，坐地起價。一兩銀子一碗水，平民百姓一年的吃穿用度才隻需花費一兩半銀子，所以這就是將老百姓的命都拿去，也吃不起一口水。
晌午時分，大街上卻隻寥寥幾人，連攤子也沒幾個。
蘇芩撩開半幅馬車簾子，錯眼看到那些蹲在街邊盯著她目光發紅的人，心裡一驚，趕緊將簾子放了下來。
如今，坐馬車也成了一種奢侈物。
青山趕的馬車一出現在街上，就被人盯上了。要不是帶著縐良這幾個彪形壯漢，真可謂寸步難行。
那些眼尖的已知這是外來的肥羊，趕緊湊著上來討銀子。便是討不到銀子，弄些乾糧吃吃也是好的。畢竟在桂林郡物資如此缺乏的時候，什麼都要花錢。
那些攥著糧食、布匹，水庫不放的富賈豪紳，恨不能一粒米也給你賣到一兩銀子的價格。
馬車避開人群，至客棧。
蘇芩率先下馬車，她撫了撫自己包著頭巾的小腦袋，踩著馬凳，“哼哧哼哧”的爬下去。
陸霽斐攏著寬袖，一身華衣美服的下馬車，風姿翩翩，搖著灑金扇，猶如華貴公子哥。
蘇芩的臉上被陸霽斐強硬的抹了一層灰，她低著小腦袋，就跟剛剛從煤灰裡頭滾過一樣，蔫攏著小腦袋跟在陸霽斐身後，把腳上的小靴子踩得“踢踏”作響。
掌櫃的極有眼色的迎上來，青山扔出一錠銀子。
“五間上房。”
……
八月立秋，暑去涼來。一候涼風至；二候白露生；三候寒蟬鳴。
桂林郡內來了一位不知身份底細的富商，惹得一眾富賈豪紳一陣騷動。不為其他，隻是因著這富商長的太好看，那些尚有待字閨中姑娘家的人，皆紛紛拋出橄欖枝，借著說要與陸霽斐做生意的由頭，想一睹美公子芳貌。
陸霽斐放出風聲，今次來，是來收購珍珠的。
廣西的合浦珍珠十分有名。如今桂州郡受難，這珍珠吃水，無水不能生，稀少無比，有市無價。陸霽斐若能將其收了，再賣出去倒差價，必能得高利潤。
至此，在富賈豪紳眼中，這就是個來發難財的商人，警戒心自然降低。
“爺，桂府發來請柬，說桂家老爺六十大壽，請您前去參宴。”桂家老爺是當地有名的豪紳，也是頭一個將一碗水抬至一兩銀子的人。
鎮上來了陸霽斐這麼一個頗受矚目的人，桂家老爺沒動，沒人敢動，桂家老爺一動，其餘富賈豪紳也紛紛發來請柬，名目各異。
“嗯。”陸霽斐抬手，叩了叩麵前的請柬，將目光轉向蘇芩。
小姑娘穿了好幾月的男裝，新鮮勁一過，便覺乏味，變著法的要穿回女裝，連衣服款式和梳什麼樣的發髻都想好了。
陸霽斐不依，蘇芩便開始跟他鬨脾氣，這會子正縮在被褥裡不肯出來呢。
“阿狗。”陸霽斐喚一句。
蘇芩沒應。
“今晚桂府請宴，你去不去？”
“不去。”蘇芩哼唧完，翻了身，把屁股對準陸霽斐。
陸霽斐叩了叩桌麵，神色不明。
青山看一眼自家爺，再看一眼蘇芩，心思靈敏的開口道：“爺，奴才聽說這桂府可是桂林郡最家大勢大的豪紳。今日請宴，那些好吃的東西必不會少。奴才這都吃了好幾日的素了，嘴裡連點子肉味都沒有。小主子不去，您便帶奴才去吧。”
陸霽斐還沒說話，那躺在榻上的蘇芩陡然起身，伸出纖細素手指向青山，一臉憤懣道：“好你個狗奴才！”居然要搶她的肉！
青山吃了好幾日素，蘇芩也啃了好幾日素，她現在無比想念肉的味道。隻聽青山提一口，便忍不住滿口生津。
陸霽斐輕勾唇，慢條斯理的端起茶盞吃一口茶。
茶是自帶的，水卻不是自帶的，陸霽斐隻吃一口便皺了眉，沒多碰，道：“穿男裝去。”
蘇芩噘嘴，但為了肉，還是妥協了。
“那，那我上個胭脂？”小姑娘磨蹭半響，期期艾艾道。
陸霽斐：……