胖商人似乎是為了驗證老板那句“啤酒跟肉串更配”，硬生生等到新的肉串被端上來，才拿起木酒杯喝了一小口。然後……
就沒有然後了。
胖商人隻感覺自己的記憶被清除了般，等到意識回籠，已經是第二天了。他身上多了濃濃的酒氣，兜裡少了幾百枚金幣。
爬出帳篷一瞧，昨夜販賣肉串和美酒的愛心商隊已消失不見，原地隻有野草被車輪碾壓過的痕跡。
胖商人險些以為自己做了場夢，兜裡的錢則是在夢中被人偷走，結果聽到旁邊人的議論，才知道沒有——昨天的確有那麼一個旗幟是綠色愛心的商隊，但昨晚半夜的時候，商隊裡所有的酒水食物便販賣一空，因此愛心商隊的人隻得先行離開，並承諾下個月還會再來。
一想到昨晚滋味特殊又美味的肉串，還有那搭配肉串格外刺激的啤酒，胖商人咽了口口水，格外期待起下個月的精靈集市來。
而對已經返回永夜領域的浮士德等人來說，此次“試水”可謂大獲全勝！
可以直接擴大規模，準備下一次集市所需要的食材了！
除了主打食物酒水的愛心商隊，還有其他玩家主導的販賣各類生活技藝產品的商隊，其商品來源主要來自各個玩家生活副職的產出。除此以外，還有販賣肥皂和便宜玻璃製品的發明家商人。
總之，敢接這種日常任務的玩家多多少少在“貿易”上有兩把刷子，而在有了明確聲望等級的規定後，類似於禿落夫斯基那種的“騙子”商人也幾乎絕跡。
對禿落夫斯基本人來說，在聽說自己已經被下了暗殺單子以後，他就打定主意，暫時不在主世界拋頭露麵。就算去，也要先用時裝和捏臉偽裝一下。
就在各商隊在精靈之森集市上混得風生水起之時，人魚格拉迪斯總算後知後覺意識到，前陣子大批血族跟他的族人們有過一場戰鬥。
他立刻找上艾爾莎請罪，並拍著胸脯保證，他會趁這次回族機會查明南海人魚為何會那樣瘋狂侵入精靈之森。畢竟，對人魚族來說，最適宜生活的環境還是海洋。以往他們上岸都是為了找精靈族的麻煩，但這次，比起單純的找麻煩更近似侵占地盤——要不是有血族在，西側精靈之森就要全部落入人魚族的掌控範圍了。
見艾爾莎沉默，格拉迪斯柔聲道：“請陛下放心，此次回族，我隻是為您打探消息，絕不會做其他事！”
艾爾莎反而一愣：“什麼事？”
格拉迪斯：“……”
格拉迪斯：“和族人交|配。”
艾爾莎這才想起來，眼下是人魚的繁殖期，格拉迪斯作為王族人魚，自然會感受到族人的召喚，這也是他今天來找她告彆的原因。
但她剛才並不是在考慮這個。
麵對人魚有些悲傷的眉眼，艾爾莎咽下這句解釋，轉而叮囑道：“這次人魚異動，一定是你的族人之中有什麼異變。就算你是王族，也務必小心。”要知道，前不久還有王族精靈被教會綁架的先例發生，艾爾莎實在沒法不提前擔心。
格拉迪斯這才轉悲為喜，露出笑容：“陛下放心，三天之內，我必返回！”
聽到這句話，艾爾莎心中不詳的預感反而更重。
因為從異世界的知識裡，她了解到，像格拉迪斯這種出發前的發誓，一般都被稱為“FLAG”。
而這種旗子，往往總是朝不好的方向應驗。
果不其然，三天之後，人魚並未返回。
五天之後，全服玩家的人魚導師仍未見蹤影。
八天之後，艾爾莎發現自己和格拉迪斯之間的血契被暫時屏蔽了，三位法師導師人偶因此停止了運轉。同一時間，幾名還在海岸線上蹲守人魚的玩家，撿到一條主動衝上岸的大魚，魚嘴裡含著一片帶血的人魚鱗片，上麵的氣息正是屬於他們的人魚導師！
——係統提示：【支線任務·拯救人魚導師】已被觸發，【任務第一環·格拉迪斯的下落】已開啟。
——【支線任務·拯救人魚導師·格拉迪斯的下落】：回族探親的法師導師格拉迪斯逾期未歸，同時一片屬於他的帶血鱗片出現在一條狼吻鱘魚口中。格拉迪斯很可能在探親過程中遭遇了不測！艾爾莎女王下令，要求你們儘全力尋回王族人魚格拉迪斯。活要見人死要見屍！
——要求任務等級：Lv.60；推薦玩家組隊執行。備注1：海洋是人魚族的領地，應儘量避免與其在水中交戰。備注2：因地圖特性，推薦每隊至少一名水係法師。
全服公告一出，世界頻道瞬間熱鬨起來。
【狂笑衝鋒】：61級戰士求組，特點血防攻高，必要時可換T裝充當副坦，PVEPVP雙修，打架技術值得信賴！
【雪瓜瓜】：63級冰法求組，基礎水係法術已掌握。
【地中海美少女】：支線任務小隊來人，缺一主T，4=1，來了就傳送
【瑪瑪米亞】：來個水法！！！4=1！4保1！來了你就是我們小隊的核心！隊友死光之前你都會沒事！！！
【保加利亞】：……真要到了那種地步，還是直接自殺跟隊友一起重來吧
【瑪瑪米亞】：保哥你是水法嗎？不是就閉嘴！
【酒酒酒感冒靈】：話說備注裡的水法必須是玩家嗎？水係龍族行不行？
【瑪瑪米亞】：？？？
【狂笑衝鋒】：？？？
【新世紀戰士】：？？？？？
【禿落夫斯基】：你一定是在炫耀！兄弟們！打他！
【恩佐斯】：跟唯一黑龍綁定的禿佬你沒資格這麼說！
就在玩家們吵吵鬨鬨的時候，作為隊長的保加利亞收到一條入隊申請——
玩家露西婭（Lv.68)申請加入您的小隊；申請備注：水係法師。
隊裡正缺一個水係法術的保加利亞立刻通過了這條申請，隊伍裡的其他人也開始熱烈歡迎。
唯有黑龍傑拉德表情有點奇怪。
在被禿落夫斯基注意並詢問以後，傑拉德又搖頭表示沒什麼：“應該是我的錯覺。”
新加入的水係法師瞥了眼黑龍，鬆了口氣。
她沒想到，這隻黑龍居然有所察覺。
是因為她靈魂中的黑暗元素太濃的緣故嗎？就連用了人偶之身，都差點被發現了。
沒錯，這位“露西婭”正是用了一具人偶身體的艾爾莎。
她之所以會這麼做，一方麵是因為格拉迪斯和她之間的血契感應臨時中斷了——目前還不知道格拉迪斯身上發生了什麼，保不齊之後玩家們也會出現同樣的情況。
為了以防萬一，她就乾脆親自操控一具人偶之身混入其中。
這樣就算有什麼意外，她依然能掌握實時情報。必要時，還可以用秘法讓自己本體降臨。
***
對保加利亞等人來說，他們並未發現新加入隊友的異常，除了她有些過分安靜顯得很拘謹以外。
但遊戲嘛，遇到這種不擅長社交的玩家很正常，尤其是對方還是個妹子，而很多妹子在陌生人麵前都放不開容易害羞。
為了增強新隊員對小隊的歸屬感，保加利亞作為隊長，主動介紹在隊伍頻道中介紹：【我們隊伍目前加你共五人，其中傑拉德是禿落夫斯基的騎寵，不算玩家。加上他這頭龍的話，就是六個人。
我是隊長兼坦克，擅長各種控製技能。黑臉那個是禿落夫斯基，風係法師，一般團戰中主要打輔助，但也會一些攻擊性法術。血腥瑪麗，暗影殺手，戰鬥所前三大佬，常年排名第一，團戰裡負責斬首或遊擊補刀。雷克薩斯，魔弓手，但是剛轉職不久，所以隻掌握了兩項附魔，其中一種還是火元素，估計在這次任務中用不到。傑拉德的話，你可以把他當成暗係戰鬥法師。本來還有個火法隊員，但他臨時有事沒法上線，就沒打算開這個任務了。
你還有什麼問題嗎？】
白發藍眼的露西婭搖搖頭。
禿落夫斯基衝她齜牙一笑：“那你介紹一下你自己唄。”
“水係法師。輔助和主攻都可以。”艾爾莎慢吞吞地回答。
她之所以語速這麼慢，還是因為在努力模仿正常玩家的說話方式，剛開始有些不習慣。
但落在其他人眼中，這種又輕又慢的說話方式、還有低垂著眼睛不與人對視的樣子，都是她害羞社恐的佐證。
禿落夫斯基就忍不住逗她：“嗨呀，小妹妹，你彆怕呀。俺們都是好人，一定會保護好你的嘿嘿嘿。”
艾爾莎：“……”
小、小妹妹？
如果算上她中間沉睡的五百年，她的年紀比他們加在一起還大！
當然，這裡麵不能包括傑拉德。
饒是如此，看見黑臉光頭臉上的迷之微笑後，艾爾莎的嘴角還是忍不住在抽搐，她下意識低頭掩飾。
結果下一秒，她聽到“咚”地一聲悶響，緊接著是禿落夫斯基的哀嚎。
接著，血腥瑪麗就走過來，攬住艾爾莎的肩膀，把她拉到自己身邊，並語重心長告誡道：“平時記得離這死禿子遠一點，免得被他傳染。”
其他人，包括黑龍傑拉德在內，都滿臉讚同地點頭。
艾爾莎：“……好。”
禿落夫斯基到底是有多被嫌棄啊！
之前作為第三者旁觀的時候，這種感受還沒這麼深，直到現在她自己身處其中，才深刻感受到這一點。甚至都有些忍不住同情他了！
但很顯然，禿落夫斯基不需要彆人同情。
不過幾秒鐘，他就停下了大聲抗議，再一次靠過來，加入隊伍關於“如何尋找格拉迪斯下落”話題的討論。
此時，他們已經抵達了精靈之森西側的海岸線邊緣。
充滿鹹腥味的海風迎麵吹來，潮起潮落的海麵上，幾隻海鷗滑翔而過，叫聲隨風而逝。即將沉沒的太陽在大海上投下豔麗的紅影，遠處有不知名的大魚從水麵翻出，濺起幾朵遙遠的浪花。
海灘上，已經站了十幾個玩家，看那樣子，都在討論如何找到失蹤導師的蹤跡。
艾爾莎跟著保加利亞等人走過去，不等其他人再次開口，趕緊搶先一步掏出一隻水晶瓶，瓶底躺著一枚如藍晶石雕琢的魚鱗。
麵對周圍人快瞪出來的眼睛，艾爾莎抿抿嘴，低聲向隊友解釋：“我剛才就想說了，我有辦法找到……但是你們沒給我說話的機會。”
保加利亞等人彼此之間太有默契了，往往上一個人一句話還沒說完，下一個人就緊跟著接上。
結果就導致艾爾莎剛想好怎麼用符合他們的方式發言，他們就跳到了下一個猜測上。而等艾爾莎再次想好怎麼切入時，他們又換話題了……
艾爾莎剛才就有種預感，如果這次她再不抓住這個機會搶先開口，那估計等太陽徹底落下，自己都不會再有機會插嘴。
因此，她這次顧不上禮儀，搶在保加利亞這名隊長開口之前出聲。
而事實證明，比起禮節，這群玩家更在意——
“這是那枚司馬臉的鱗片？它怎麼在你手上？”
“是近侍萊斯特給我的。”艾爾莎眼也不眨地撒謊，“我當時剛交完日常任務，就被萊斯特叫住。他確定我是水係法師，而且待會兒就打算參加這次支線任務以後，就把這枚鱗片還有找到人魚導師的方式交給我了。待會兒你們跟我走就行了。”
其實所謂根據鱗片找人的方法根本不存在，這枚屬於王族人魚的魚鱗估計是進入人魚族領地的一塊敲門磚。
而艾爾莎找到格拉迪斯的蹤跡，就是打算前往他身上血契最後斷聯前的地點——既然血契會斷聯，那裡就一定會留下什麼痕跡。
這也是她使用人偶之身，也要親自參與此事的原因之一。
除此以外，艾爾莎還懷疑此事跟魯伯特有關。
因為魯伯特這位曾經的血族大公，最有可能找到截斷血契的方法。
就在艾爾莎沉思間，其他參與此次支線的玩家已陸續抵達。
決定參加此次支線任務的玩家共有五百人，其中有一半都是65級以上，可以說是目前玩家中最頂級的戰力了。
這麼多人，再加上格拉迪斯的鱗片，以及血族的身份，應當是能夠進入人魚族領地的。畢竟，他們跟血族之間，還存在名義上的“盟友”關係。
不出艾爾莎意外，在她將魚鱗從水晶瓶中倒出，混合著這具人偶之身的一滴精血滴入海洋中以後，沒過多久，幾十隻人魚便出現在海平麵上。
為首那隻雌性人魚從海水中露出美豔的臉孔，打量著站在海浪中的艾爾莎，還有她身後海灘上正在紮營的幾百名玩家，臉色微變：“尊貴的客人，你們都是要來人魚族地參觀的嗎？”
艾爾莎微笑：“以血族和人魚族的盟友關係，有何不可？”
雌性人魚沉默數秒，也露出一個怪異的微笑：“您說的沒錯。那就請您稍等片刻。”
說罷，她捧起自己脖子上拴著的海螺“嗚嗚”吹奏起來。
螺聲低沉，順著海浪聲傳出很遠。
很快，一大片黑色“陸地”就從水下浮現，朝岸邊遊來。
這是一隻由人魚族專門飼養的巨鯨，在過去人魚與血族盟友關係確實存在的時候，通常用來承載血族進入人魚族地。這些都是君主傳承記憶告訴艾爾莎的內容，她沒想到有一天，自己還能親自體驗到。
相較於她因已知而帶來的平靜，其他玩家就顯得激動許多。
除了像保加利亞這種具有大將風範的理智選手，更多人都是在巨鯨背上跑來跑去，還有像禿落夫斯基那種自來熟又膽大包天的玩家，主動跑到巨鯨邊緣跟遊走在四周的人魚搭話。
那幾十隻雌性人魚一開始並不搭理他們，無奈禿落夫斯基等人太過“熱情”，鍥而不舍，不得不開口：
“這裡離我們族地並不遠，大概還有一個多小時就能到達。”
“是的。人魚族地是一片海島，島上島下都屬於我們的地盤。”
“並非如此。族中女性較多，隻有王族人魚才可能出現男性。”
“抱歉，我暫時不能向您透露格拉迪斯殿下的蹤跡。”
“……就算你們是血族，也不能旁觀我們的□□過程！！！”
最後一句回答，伴隨著一道水箭直逼禿落夫斯基的黑臉。後者一個“驢打滾”，才險而又險地避開了這道水箭。
在這之後，無論禿落夫斯基再怎麼提問，周圍幾十尾人魚再沒人搭理他。：，，.