劉協又看向曹昂。
曹昂卻是自幼習武，來到小皇帝身邊後，曾在牛輔軍中北上參與剿滅黑山賊的征戰，又曾孤身入涼州軍大營斬殺李傕，且陪伴小皇帝日久，耳濡目染，總有所得。聯想到自己此前一問，曹昂低頭邊思索邊道：“兵者，詭道也。公子以教眾入山，這是‘能而示之不能’？隻讓教眾上山，咱們轉而西行，待他們找到淳於陽，咱們再應聲而上，這是要‘攻其無備，出其不意’？”
雖然這樣解釋著，但是曹昂想到在馬超之後的三萬西隴軍，愁眉不展，想不出以己方兩千人馬，再如何巧用兵法，要如何能抵抗十數倍之眾。更何況，馬超居高臨下，占儘地利。曹昂因為跟隨小皇帝時日久了，習慣了小皇帝之算無遺策、處事機變，所以沒有像伏德那樣提議要讓皇甫嵩領兵殿後，但這並不意味著曹昂心中就不擔憂了。
劉協聽完曹昂的理解，卻是轉而問道：“你見五鬥米教的教眾都是些老弱之輩，上山直麵馬超精兵，恐怕要死傷無數，生出了不忍之心，是麼？”
曹昂被說中所想，也不掩飾，輕聲道：“公子自然有法周全。我隻怕是杞人憂天罷了。”
劉協單手在虛空中點著曹昂，歎道：“你啊……兵者，詭道也。那是說，因為此乃國之大事，死生之地，所以一定要迷惑對方、隱蔽好自己的真實企圖。如此，便一定要詭詐行事。這與詩書經史裡講，要坦誠，不可欺瞞，並不是一回事。你不要把對友人、君父之道，用在行兵之時，否則不該有的不忍之心，隻一次便要犧牲無數。”
曹昂默然思考，心知皇帝所言乃是兵法中最好的道理，卻仍是忍不住往方泉帶人消失的方向再望一眼。五鬥米教的教眾，隻是個模糊的概念，一種人的合集。但是夜裡同行十數裡，曹昂見過他們被關中烈日曬黑的臉，見過他們雖然簡陋卻力求整潔的衣衫，見過他們彼此交談時質樸憨厚的笑臉，便再無法把他們歸入那個人的合集。他跟隨在小皇帝身後，望著前者大敵當前卻仍透著安然鎮定的背影，心道，究竟是他沒有做名將的天分，還是身前人太忍心。
劉協等人此時轉過山坳，走在徹底的黑暗之中，氣氛森然起來。
伏德略一猶豫，道：“公子，如今城中李利歸降之事，馬援、韓遂等人尚且不知。若是延宕兩日，整合城中兵馬，派大將領重兵而出，對三萬西隴軍，勝算極大。公子何必這樣著急，親自冒險？”他頓了頓，道：“若是為了救淳於陽之故，對方雖傳信說留他到天明，然而隻要陛下出麵傳令，想必也能拖延一兩日。更何況……”
更何況，淳於陽一個小小校尉，哪裡值得一國天子乾冒奇險。
這在伏德看來，顯然是不值得的。
劉協不提淳於陽之事，唇角一勾，道：“表兄疼我。然而表兄不曾用過兵。你隻說派出城中重兵，勝算極大。然而要起數萬之兵，馳車千駟，糧草輜重暫且不提，隻膠漆之材，車甲之奉，便要日費千金。自古以來，終日動兵卻於國有利的，從未有過。尤其是雙方都是重兵，對壘相持，時日久了，銳氣消磨，兵力鈍化，國用不足，便把彼此都拖死了。此時在旁虎視眈眈的，你細數有幾方軍閥。在朕看來，隻要能快刀斬亂麻，這點風險算不得什麼。”
伏德歎了一聲，看一眼曹昂，慚愧道：“我隻擔心公子安危，於用兵原是不通的。我也隻是杞人憂天罷了。”
“你們憂什麼？”劉協仰頭，望向黑暗渺遠的蒼穹，沉聲道：“朕就是天道。”
馬騰伏兵在山西側，眼見一隊兵馬往南北大路而來，沿途倒放樹木。伏兵疑怪，報於馬騰。
馬騰聽說來的隻千人之數，不敢信明知西隴軍三萬來臨，對方卻隻出兵千人，城中兵馬總有三五萬之數，便道：“繼續查探，恐有後手，不要擅自出動。待摸清敵軍全貌，再聽我指令。”
誰知那千人倒了一路樹木，便又繞行退回山的東側。
馬騰這下懂了，道：“這是要誘惑我軍出動，必有埋伏。派小隊沿途查探，大軍不動。”
而另一邊，劉協接到教眾傳信，領兵前往山林之中，隻見篝火之畔，淳於陽與方泉背對背綁在一棵樹上，一名銀甲小將按劍彎腰，正從篝火中抽出一枝熊熊燃燒的木柴來，十數名披甲勇士環繞在側。林中不遠處隱約亮著許多篝火堆，乃是分散著的西隴將士。
馬超握著那枝燃燒的木柴，轉頭側眸往來人看去，掃了一眼，見居中的小少年不過十三四歲模樣，又轉向淳於陽，問道：“這來的是誰？”
淳於陽盯著甲胄加身的小皇帝，瞳孔巨震，不知該作何反應。
而方泉興高采烈道：“陽公子，我早就跟你說了，你這樣有情有義救了人家母親，人家不會不管你的。”
淳於陽低聲怒道：“你閉嘴！”
“他不敢告訴你。”劉協上前一步，目視馬超，平靜道：“朕告訴你。”
伏德與曹昂都是麵色大變，淳於陽猛地一掙樹上繩索，又頹然後仰。
方泉咧嘴望著劉協，還有點沒反應過來。
馬超上下審視立在光影交彙處的小少年，一側眉毛挑起，顯然信不及，道：“你說你是劉協？”
伏德怒斥道：“大膽！”直呼皇帝姓名，這是何等放肆悖逆。
劉協擺手止住，低聲念了兩聲自己名字，仿佛覺得馬超的叫法很是新鮮，俄而抬眸看向馬超，含笑歎道：“朕果然還是更喜歡被喚作‘陛下’。”
作者有話要說：皇帝陛下又要突出重圍啦~感謝在2020-05-0207:45:40~2020-05-0323:23:21期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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