次日蔡邕酒醒，見了女兒，不提昨夜之事，卻也有些不自在之色。
蔡琰也不提前事，隻臨回宮前道：“帝師幼子盧毓，如今給陛下接來，養在宮中。陛下雖然待他親厚，然而政務繁忙，並不能時時顧及。盧伯父一生高義，子輩如今隻餘盧毓一人。父親若有心，女兒去請於陛下，使父親教導盧毓如何？”
蔡邕忙道：“是我糊塗。我為子乾之友，如今將盧毓好好撫育長大，才是正事。”
蔡琰道：“盧毓是盧伯父之子，陛下卻也是盧伯父的學生。父親也該一力承擔才是。”
蔡邕歎道：“陛下才學，遠勝於我。我又能教陛下什麼？快彆再說這等話，羞殺為父。”
蔡琰抿嘴一笑，她的話原是“以進為退”。她深知父親忠厚，又易感情用事，若是卷入朝政之中，很可能會再鬨一出“感慨董卓”而入獄的事故出來。此時見父親明白，蔡琰便稍稍心安，乘車回宮去了。
蔡琰回到未央殿之時，劉協正與賈詡、士孫瑞、曹昂、馬超等人細論三輔豪強之事。
賈詡等人對蔡琰的到來，早已習慣。
馬超卻是第一遭在論正事之時，見一個女人娉娉婷婷走了進來，坐於屏風之後聽著。他的視線追著蔡琰，直到女人的身影消失在屏風後，見皇帝與旁人都沒有反應，也不好開口，隻覺長安城中規矩古怪，與邊地羌人差異頗大。
賈詡道：“這等塢堡，易守難攻，原是同姓之人，聚族而居，高牆巨堡，於動亂之時閉門自保，太平時節再打開來的。三輔富庶，然而山頂平原，山泉水源之處，多已有豪強修築塢堡占據。”
士孫瑞道：“這等民間塢堡，內中養了大量部曲門客，漸成勢力。地方官員也奈何不得他們。原是王莽時，北方大饑，社會動蕩，才有塢堡。後來光武帝下令搗毀。如今又再度興起，避居山林、流亡邊鄙的士民百姓，聚合一處，相結相保。未曾遠逃者，則近據險築堡，聚眾結塢。現而今，可謂是塢堡林立，地方官員待要整治，也不知該從何下手。”
劉協一笑，道：“何必說三輔之地的塢堡？眼前不就有董卓的眉塢麼？當日他建成稱之為‘萬歲塢’，如今眉塢仍在，他卻已身首異處。朕曾往眉塢看過，四麵高牆，圈起院落。高牆上孔洞，可瞭望，可遠射。四角敵樓可置武士。最絕的是，地下深掘數丈，有兵器庫，有馬廄，有糧倉，據守其中，真可三月不出。”
士孫瑞歎氣道：“地方豪強，隻要不來侵擾，不出便也不出了。可是他們不納賦稅，勢力又大，長此以往，城中便難以支撐下去。如今城中二十萬兵，雖然施行了屯田製，但糧食長出來也需要時間。”
劉協心中好似明鏡一般，如今天下，武將割據，流民四起，塢堡做大又對抗中央。中央收不上賦稅來，沒了財政收入，養不得精兵良馬。而地方豪強有錢財，便能通天換成官做，越發權勢煊赫。如此循環下去，中央日漸衰弱，地方勢力日漸強盛。靈帝時朝廷已經很窮了，以至於他不得不頂著罵名行賣官鬻爵之事。如今地方上更是有私鑄無字小錢之事。中央本就衰弱，一旦財政再崩潰了，那後果就更加不堪設想。
要穩定中央，他首先需要強大的糧食儲備，才能養得了精兵良馬。而糧食要從地裡種出來，要從敵人手中搶過來，所以他需要良田，需要成體係成熟的軍事製度。
劉協問道：“三輔之地，最大的塢堡是哪一族？”
士孫瑞道：“蘇家堡中有五千人之眾，為周邊第一大塢堡。”
劉協便看向馬超，道：“破此塢堡，你要用兵幾何？”
馬超卻並不狂言，謹慎道：“塢堡難破，末將需兵力倍之。”
這就是要一萬兵馬。
劉協點頭，見眾人都麵色凝重，一笑道：“總要先禮後兵。朕意先見一見那蘇家堡主。興許他見了朕，不需刀兵相向，便願意歸順朝廷了。”
賈詡、士孫瑞、馬超三人與皇帝接觸尚淺，不知皇帝此言是玩笑還是當真，麵麵相覷，不知該如何接話。
隻立在皇帝身後的曹昂，縱然滿腹心事，仍被逗得微微一笑。
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