長安城中已有二十萬大軍，如今按照皇帝屯田的政策，在士孫瑞、賈詡與曹昂等人的安排下有條不紊得進行著。王允橫死、呂布外逃、皇甫嵩滴水不漏，偌大的兵權落在剛剛年滿十三歲的小皇帝——靈帝如今唯一健在的兒子身上。無數雙眼睛都落在了皇帝身上，盯著他的一舉一動。
這種情況下，皇帝第一道調兵符，便是要西涼降將李利領兵五千，東進洛陽——在先還有淳於陽帶數名親兵連夜出城。
據皇帝說，是得了呂布的消息，要令人將他緝拿歸案。
但是長安城中百官看了兩年，已知這小皇帝不可小覷，都不信小皇帝此舉隻這一點用意，但是更深的用意他們卻揣摩不出，隻好往皇帝身邊人身上下功夫。
比如此時濯龍園中，陪伴長公主劉清種菜的張繡。
早前孫平送來的那批種子撒下去，如今已冒了綠油油的葉，日漸肥大青翠，不久便可采摘做成盤中餐。
劉清雖然很為從前濯龍園中姹紫嫣紅的風景不在而惋惜，但是也從種植中漸漸體會到了收獲的樂趣，內心原諒了皇帝弟弟的“訛詐”，每日裡來侍弄這些生機勃勃的菜苗，比從前擺弄鮮花還要上心。她那華美迤邐的留仙裙自然是不能再穿了，此時一身短衣，隻衣料的紫色彰顯著她與平民、低階官員不同的身份。
“殿下仔細手。”張繡托著銀盤在旁侍立，他生得精神，雖不甚俊美，然而打小跟著叔父在外討生活，說話行事都很得長公主歡心。
孫平在旁笑道：“這行韭菜長得夠高了，再長下去就老了。”
劉清笑道：“那就割這行韭菜，回去叫膳房的宮人和雞子一同燉了。再采點蘇葉，擱在裡麵提味。”她一麵說著，孫平一麵動手，短鐮利落，很快割出半行韭菜來。
“這些便夠了，做好了給陛下那邊送一份，再給姑母處送一份……張繡，張繡？”劉清喚了兩聲，張繡才回過神來，忙捧著銀盤接了新鮮的韭菜。
劉清笑道：“你想什麼呢？”
張繡歎氣道：“臣正想，這濯龍園的韭菜該是何等滋味呢。”
劉清“噴”的一笑，道：“什麼滋味？韭菜滋味唄。統共這麼多，可沒送你的。你真想嘗嘗，便留下來在我長樂宮裡吃一口。”
張繡忙笑道：“臣求之不得。”又看向孫平，道：“李將軍出征，孫夫人何不也留下來用膳？若不是孫夫人出力，我們原也吃不到這樣好的韭菜。”
張繡向長公主大獻殷勤之時，孫平隻作不聞，專心做事。
此時見張繡提起她來，孫平眉目不動，拿石塊抹著鐮刀上的泥，微笑道：“家裡還有孩子在，我就不留在宮中了。”
劉清則是有些訝異，道：“李利又出征了麼？”
張繡見入了正題，忙笑道：“怎麼殿下不知道？昨夜陛下點了幾千人馬，跟著李將軍出城，據說是往洛陽去捉溫侯了。淳於陽校尉也出了城。”
劉清一愣，道：“去捉呂布了？”又歎氣道：“呂布原是個老實人，也不怨他要殺王允……”她收拾好東西，也不顧孫平身上臟汙，挽了孫平的胳膊，絮絮叨叨道：“孫夫人你還不知道吧？我姑母見柔夫人可憐，將她接到府中來安置。那柔夫人當真可憐，如今竟是半瘋了，顛顛倒倒說王允、黃鶯兒等人的事情，嗐，那王允也著實下作，竟叫黃鶯兒攛掇柔夫人，騙呂布說柔夫人有孕，這才逼得呂布殺了董卓……”她聊起八卦來，停都停不下。
直到孫平離開長樂宮之前，張繡都沒能再找到插言的機會。
而另一邊，尚書台中士孫瑞與賈詡正襟危坐，聽到推門聲響，都立時起身相迎，眯細了眼睛打量著闊步走進來的曹昂。
青年肩平腰直，雖已初秋，因皇帝禦令，宮中停作新衣，仍是穿著季夏時黃色的郎官服，他眉目清正，臉上掛著謙和親切的笑容，隻腰間垂下的金色絲絛與其上掛著的紫色官印，彰顯著他不容小覷的地位。
“小子怎敢勞動兩位大人起身？快請入座。”曹昂一笑露出白淨的牙齒，舉手投足無不流露著良好的教養與風度，“請坐上首。”
士孫瑞收回目光，聲音蒼老道：“曹公子代陛下行事，臣等豈敢怠慢。”與賈詡堅持推辭，要曹昂坐了首位。
士孫瑞與賈詡雖然隸屬不同勢力，但是在曹昂一事上卻難得的達成了共識了。
他們覲見陛下之時，與曹昂也打過許多次照麵。但那時候的曹昂是隱在皇帝身後的一道影子，隻在場麵劍拔弩張之時才開口說話，緩解旁人的尷尬或恐懼。尋常官員隻覺曹昂親切溫潤，背地裡叫他“笑麵公子”，隻有士孫瑞、賈詡這等老狐狸才清楚，皇帝身邊諸人，勇武善戰如淳於陽，秀美善語如馮玉，家世高貴如伏德，都不如這位笑麵公子更得帝心，也都不如這位笑麵公子可怕難纏。
曹昂在上首坐了，一麵低頭挽著袖口，一麵笑道：“辛苦兩位老大人。小子奉陛下之命，來清點長安屯田分地之事。賬目何在？都請搬上來吧。”
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