長安城附近，小麥原是隻能種冬天一季的。劉協命人嘗試了將近四年，直到今年，春天種下去的那一批小麥，這次秋天才有部分結了飽滿的穗兒。
劉協大感振奮，接到消息，令人布置之後，次日便帶著曹昂趕來城郊了。
兩人一天下來，走訪了儘二十畝的試種田地，想到若小麥果真能在北方做兩季成熟，對民生會帶來的提升該是何其巨大，都覺欣喜。
這麼忙了一日，恰逢落了秋雨，路上濕滑，天氣也寒冷，
劉協便索性留在城郊外宿一夜，吃著農人自己喂的雞肉，喝著自釀的米酒，正好與田頭上負責的農人也坐下來聊一聊。
就這麼吃了酒，談到後半夜人都散去了，劉協正與曹昂說起接下來在北方嘗試種兩季水稻的事情，忽然就見汪雨頂著一臉的雨推門而入。
劉協與曹昂都坐起身來。
汪雨顧不得臉上雨水，聲音裡還帶著秋夜的寒氣，“曹夫人發動了——早了。”
曹昂愣了一愣。
劉協倒比他反應快，立時下榻穿鞋，道：“婦人生產不是小事，你得回去。你在，她也安心。把朕的好馬牽來，給子脩……”他說到這裡，忽然想到曹昂今夜也吃了酒，又道，“叫子柏帶人跟著。”他交待了這一通，回身卻見曹昂還坐在榻上發愣，以為他是慌了，便放緩了語速，道：“你也彆太擔心，都說七活八不活。董氏恰好是七個月，當是有驚無險的。”
曹昂這才回神，穿了鞋直挺挺往門外走，走到門邊又反應過來，回身要向皇帝告罪。
劉協輕輕一推他，站在門邊，於人喧馬嘶中，看淳於陽帶人陪著曹昂，冒著寒雨，沿著那一條泥濘的小路漸漸遠去了。他回房中，又對汪雨道：“往太醫館傳話，叫專精接生的醫工都往曹府去——彆的醫工也都備著。”
汪雨答應著一躬身去了。
劉協獨坐房中，微醺時輕微的快感漸漸消退，一時無法入睡，索性又到門邊，叫發燙的身子吹吹冷風，人也愈發清醒起來。
如此過了不知多久，忽然泥路上又有一隊人馬前來，給羽林郎攔在路上。
劉協眉心一動，對身邊的宮人道：“去問問。”
一時那宮人去而複返，垂首道：“來的是曹大人府上仆從，說是夫人誕下一子……產後出血不止，已是……”
劉協隻覺這秋風吹得他骨頭縫都發寒。
他點一點頭，示意那宮人退下，而後獨自仰頭望向無垠夜空。
宮燈照耀下，自夜空落下的細密寒雨，仿佛一根根銀針，紮在這千瘡百孔的大地上，刺痛人間多少心。
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